Максимиллиан стоял возле большой мраморной колонны, едва слушая скучную болтовню советника Фабиана. Он нетерпеливо озирался по сторонам, ожидая увидеть в толпе знакомую фигуру. Где же Амира? Что она так долго возиться? Может, с его стороны было опрометчиво разрешить ей явиться на бал в сопровождении караульных? Все же стоило проводить ее самому… Неожиданно он застыл, когда в зале появилась виновница всех его помыслов.
Советник продолжал напирать со своим очередным законом, но Максимиллиан его уже не слушал. Его взгляд был прикован к самому очаровательному созданию на этом балу. Её сложно было не заметить! И дело вовсе не в красивом платье, нет! Золото ее волос, что блеснуло в свете свечей, он теперь узнает повсюду!
— … предлагаю. Что вы думаете по этому поводу, Ваше высочество? — Максимиллиан не сразу сообразил, что это советник Фабиан задал ему очередной бестолковый вопрос. О чём он спрашивал? Впрочем, не важно!
— Простите, советник. Мне… Я вынужден вас покинуть, — рассеяно кивнув, Максимиллиан всучил в руки советника свой бокал, и двинулся наперерез Амире. Советник Фабиан недоуменно уставился ему вслед, беззвучно открывая и закрывая рот. Его одолевал вопрос: «Что это с принцем?»
Когда до королевы оставалось не более двадцати шагов, на ее пути неожиданно появился Максимиллиан.
— Максимиллиан, ты меня напугал! — воскликнула Амира, но звуки музыки заглушили ее резкие слова.
— Прости, я не хотел. Амира, не стоит так хмуриться! Здесь же бал, в конце концов, а на балу принято веселиться и танцевать! — улыбнулся он. Его рука коснулись ее талии, и незаметно для Амиры, он повел ее в сторону танцующих. — Потанцуешь со мной?
— Должна тебя предупредить — я никудышный танцор… — смутилась Амира.
— Я научу тебя, — последние слова он произнес ей на ухо, прижав Амиру крепче к себе.
Музыканты играли самозабвенно, и он закружил ее в вихре пленительного танца. Максимиллиан не замечал никого, только ее глаза напротив притягивали его, и он боялся, что затерялся в них навсегда. Все эти люди, что мелькали вокруг, перестали для него существовать, осталась только Амира.
Один танец сменял другой, а они все кружили по залу, не в силах оторвать друг от друга зачарованного взгляда.
* * *
В другом конце зала, словно натянутая струна, стояла Нита. Вокруг нее кружилось множество пар, но ее взгляд был прикован только к одной.
«Что он только нашел в этой грязной шлюхе?» — со злостью думала она.
— Ты только посмотри, Блэр! Принц Максимиллиан по всей видимости, влюблен в свою молодую жену, — захихикала Кэйла, которая стояла недалеко от Ниты. Её противный звонкий голос пробивался сквозь громкую музыку.
— Да, ты определенно права! Он смотрит на нее просто как влюбленный мальчишка. Я еще не видела его таким ни разу! — ответила ее собеседница, дочь советника Фабиана, Блэр.
Их глупый смех вывел Ниту из себя. Ее изысканное муслиновое платье розового цвета больше не доставляло ей совершенно никакого удовольствия. Весь этот бал казался ей теперь сплошным абсурдом. А ведь раньше Максимиллиан танцевал только с ней!
«Еще и эти глупые дуры!» — подумала Нита, прожигая двух болтливых трещоток ненавистным взглядом.
Эта игра с южной выскочкой слишком затянулась! Ядовитая улыбка скользнула по ее коралловым губам. Его чувства к ней не могли пропасть бесследно! Она вновь раздует пожар страсти, что сжигал их раньше…
Глава 11
Амира устала танцевать и устала сидеть рядом с королевой, развлекая ее пустыми разговорами. Когда часы на башне гулко пробили два часа ночи, Амира решила, что пора возвращаться к себе. Извинившись перед Её величеством, Амира вышла из-за стола. Она осмотрелась по сторонам в поисках Максимиллиана, но его нигде не было видно. Кто-то ещё продолжал самозабвенно танцевать, с разных сторон то и дело доносились шумные разговоры и раздавались взрывы хохота. В зале сделалось невыносимо душно, и Амира хотела как можно скорее покинуть его.
«Будет слишком невежливо, если я уйду не простившись?» — подумала Амира, с тоской поглядывая в сторону выхода.
Как ни странно, Максимиллиан сумел её сегодня удивить. Он был необычайно галантен и внимателен, с его уст не сорвалось ни одной надменной грубости или упрёка. Он определенно изменился с момента их первой встречи, и больше не казался ей самовлюблённым наследным принцем. Казалось бы, куда подевался тот напыщенный болван в парадном плаще, что всего месяц назад крутился возле зеркала?