До главного входа было далеко, и он выскочил в боковую дверь, едва не сбив с ног караульного. Рассеяно взглянув на него, Максимиллиан бросился вперед. Его быстрые шаги гулко зазвучали в темном коридоре. Нужно непременно догнать её…
* * *
Амира поднялась по лестнице на второй этаж, когда неожиданно позади стали раздаваться тихие торопливые шаги. Амира обернулась. Никого. Амира прибавила шагу, но длинный сумрачный коридор всё никак не заканчивался. Тусклый свет от нескольких свечей отбрасывал причудливые тени. Её сковал леденящий душу страх. А вдруг это снова тот человек из её комнаты? Ну почему она не подумала об этом, когда покидала душный зал!
Дальше коридор разветвлялся, и Амира свернула налево. Звуки шагов приближались. Мысли неслись галопом, она уже готовилась применять один из тех приемов, которым ее учил капитан Мортон.
«Быстрее! Быстрее!» — страх гнал ее вперед.
Ей бы только дойти до двери своей комнаты, а там уж караульные смогут защитить ее. Стоило этой мысли промелькнуть в ее голове, как чья-то рука сомкнулась на ее тонком запястье. От страха Амира не смогла вымолвить ни слова, лишь тяжело дышала. Резко обернувшись, она увидела перед собой сердитой лицо Максимиллиана.
— Почему ты ушла? Ты хоть представляешь, сколь опрометчиво поступила? — нахмурившись, выговаривал он ей. Его пальцы обжигали огнем нежную кожу на запястье.
«Ты посмотри, взгляд такой, словно и впрямь волновался! Это ж надо так притворяться! Конечно, врать он мастак, но я больше не поверю! Идиот несчастный!» — с обидой думала Амира. Злость затопила её. Она попыталась высвободить свою руку из его хватки, но у нее ничего не вышло.
— Я просто устала и хотела вернуться в комнату! А ты, между прочим, снова напугал меня! — прошипела она. Развернувшись, Амира, наконец, смогла выдернуть руку и направилась дальше по длинному коридору.
«Что это с ней?» — недоумевал Максимиллиан, стараясь не отставать от неё. Его поразило обида в её голосе. Когда он успел её обидеть?
— Да что за муха тебя укусила? — не удержавшись, воскликнул Максимиллиан, когда они прошли ещё несколько шагов. Он заметил, как она плотно сжала свои губы, продолжая упрямо хранить молчание.
«Так дело не пойдет, дорогая принцесса!» — подумал он, и не успела Амира ахнуть, как он увлек ее за собой в укромную нишу в стене. Позади неё оказалась холодная мраморная плита, а впереди Максимиллиан преграждал ей путь, уперев руки по обе стороны от её лица.
— Что, позволь узнать, на тебя нашло?
— Да что ты прицепился ко мне? — огрызнулась Амира — Я иду спать, а ты можешь возвращаться на бал, препятствовать я не стану.
— И как это понимать? — удивился Максимиллиан.
— А так и понимать! Дай пройти!
— Нет. Пока ты не объяснишь, что на тебя нашло? — отозвался он.
— Что на меня нашло? Что нашло? Знаешь, когда в следующий раз ты будешь договариваться о свиданиях со своими… любовницами, то постарайся это делать не на балу, где собрался весь двор!
«Она видела меня с Нитой!» — мелькнула мысль в его голове, а следом, другая, более ошеломляющая — «Она ревнует!»
— А ты никак ревнуешь? — его губы растянулись в ленивой улыбке.
— Хватит выдумывать то, чего нет! — фыркнула Амира. — Чего ты скалишься?
«Да ведь она и впрямь ревнует!» — взволнованно подумал Максимиллиан. Ему захотелось прижать Амиру к себе как можно крепче.
— Если уж ты подглядываешь, то подглядывай хотя бы до конца! — сказал Максимиллиан, сокращая расстояние между ними.
— Что за нелепицы в твоей голове? Вовсе я не… — начала Амира, но он не позволил ей закончить, поцеловав ее.
Амира растерялась. Его губы оказались теплыми и мягкими, а сам поцелуй был невероятно нежным. Мысли моментально испарились из ее головы. Её руки сами собой легли ему на грудь. Все те поцелуи, что были у нее до этого, казались теперь детскими забавами, по сравнению с поцелуем Максимиллиана. В голове снова зазвучала чарующая песня молодой жрицы из храма, наполняя её душу и тело трепетом, восторгом и томлением…
Максимиллиан притянул Амиру ближе к себе за талию. Вкус её губ, сладких словно мёд, пьянил его, и воспламенял кровь в жилах. Он был не в силах оторваться от неё. Поцелуй становился всё глубже, а их тела всё ближе. Он целовал её страстно, не скрывая своего желания. Он хотел её, безумно хотел…
Вспомнив, что они всё ещё находятся в тёмном коридоре, Максимиллиан нехотя отстранился от Амиры. Они оба тяжело дышали. Её губы припухли, храня следы его поцелуев, а руки все ещё покорно лежали на его груди.