Капитан Мортон первый заметил его появление в зале. Он опустил меч, и отступил на шаг от Амиры. Её щеки раскалились докрасна, когда следом и она увидела Максимиллиана.
«Словно застигнутые врасплох любовники» — нашептывал ему злобный внутренний голосок.
— Ваше высочество, — произнес капитан.
Её растерянность и замешательство были слабым утешением для Максимиллиана. Он бросил на нее красноречивый взгляд.
«Мы поговорим об этом позже!» — казалось, говорил этот взгляд.
— Капитан Мортон, не хотелось бы вас отвлекать от столь важного занятия, но король требует письменного отчёта о поимке преступника, — протянул Максимиллиан, рассматривая свои ногти.
— Безусловно, Ваше высочество. Я немедленно займусь этим, как только отведу принцессу в её покои, — ответил капитан.
— За принцессу не беспокойтесь, капитан. Я сам провожу её, — холодно бросил Максимиллиан, снимая свой плащ.
Капитан Мортон выгнул бровь дугой, но ничего не сказал. Кивнув на прощание Амире, он направился в сторону выхода. Она с недоумением смотрела ему вслед.
— Ну что же ты, дорогая принцесса, опустила свой меч? — ухмыльнулся Максимиллиан, как только дверь за капитаном бесшумно закрылась. В зале на некоторое время воцарилась напряжённая тишина. Они остались одни.
— Я думаю, на сегодня достаточно, — ответила она.
— Придумала тоже! Может, тебя не устраивает твой нынешний… партнер? Неужто, предыдущий лучше? — вскинув брови вверх произнес Максимиллиан. Он уже успел взять меч с оружейной стойки и встать напротив Амиры, преграждая ей путь к выходу. Он медленно осмотрел её с ног до головы, а затем добавил: — Какой милый наряд. Для капитана старалась?
— Ну что ты балаган устраиваешь? — отрезала Амира, пропустив его фразу про одежду мимо ушей.
«Что это с ним?» — думала она про себя, вглядываясь в его лицо.
— Что же ты стоишь? Поднимай выше меч, принцесса. Никак испугалась?
— Ты же меня сейчас покалечишь! Не уверена, что ты сражаешься столь же умело как капитан.
— Даже лучше. Сейчас ты убедишься в этом, — шепнул Максимиллиан, близко наклонившись к ней, и её лицо снова запылало.
— Знаешь что… — открыла было рот она, но не нашлась, что ответить. Её глаза опасно полыхнули. У Амиры зачесались руки, так сильно ей захотелось свернуть ему шею.
Она вовремя подняла вверх меч, поскольку в следующую секунду Максимиллиан замахнулся. Амира подставила свой меч, успев отразить его первый удар.
— И давно вы здесь с капитаном… упражняетесь? — сквозь зубы процедил он, вновь занося меч для очередного удара.
— Достаточно. А ты никак ревнуешь? — вернула она ему его вчерашнюю фразу, отражая удар. Он бил не сильно, но довольно ощутимо. Она старалась не слишком отдаляться от центра зала.
— Не увиливай от ответа, Амира! — взревел он.
— А то что? — передразнила его Амира и сделала резкий выпад вперед. Послышался звон металла о металл. Амира внимательно посмотрела на него. Он что, злится? С чего вдруг?
«Да эта нахальная девчонка просто насмехается надо мной!» — подумал он, и его меч прочертил дугу в воздухе.
— Позволь узнать, а почему ты мне ничего не сказала о ваших занятиях? — потребовал он ответа, нахмурившись.
— Тебя это так задело, Максимиллиан? Вот уж не подозревала, что ты такой чувствительный! — усмехнулась Амира.
Она внимательно следила за каждым движением его меча, и не обратила внимания, как заиграли желваки на его скулах от её слов. Сцепив зубы, он продолжал наступать на неё. В зале слышалось их тяжёлое дыхание и звон, с которым сталь ударялась о сталь. Они, словно танцоры, кружили по мраморному полу, никто не хотел отступать.
«А капитан неплохо намуштровал её!» — подумал Максимиллиан, парируя её очередную атаку.
Сколько они состязались? Час? Может даже два? Амира точно не знала. В конце концов, она устала отражать его выпады. Максимиллиан теснил её к стене, и Амира вынуждена была пятиться назад.
— Неплохо! — ухмыльнулся он, занося меч для нового удара.
— Поумерь свою храбрость! — выдохнула Амира.
Про него она могла сказать то же самое: Максимиллиан сражался великолепно. Она даже не предполагала, что у принца столь недурственная подготовка. Но ему она этого, конечно же, сказать не могла. Его и так распирало от чрезмерного самомнения!
— Неплохо! Но всё же недостаточно хорошо! — сказал он и сделал очередной выпад. Он оказался довольно сильным, и Амира не смогла удержать меч в руках. С громким звоном он полетел на пол, а в её горло уперлось остриё его холодного меча. Амира сама того не заметила, как он припёр её к мраморной стене. Её рваное дыхание с хрипами вырывалось из горла, а сама она полыхала от негодования. Как так вышло?