Спотыкаясь, Амира долго брела вперёд. Когда деревья стали редеть и, наконец, расступились, Амира увидела повозку, на которой её сюда доставил герцог. На мгновение она остановилась, и нервно рассмеялась, не веря своему счастью. Она добралась! Не оглядываясь назад, она поспешила к повозке.
Запряжённая тройка нетерпеливо била копытами о замерзшую землю, запорошенную толстым слоем снега. Кое-как взобравшись на кóзлы, Амира подстегнула лошадей. Они, что есть мочи, рванули вперёд.
— У меня всё получилось! У меня всё получилось! — уверенно твердила она себе, направляя лошадей по обледеневшей дороге в сторону Вернхолла.
* * *
Максимиллиан скакал во весь опор, всё быстрее подгоняя норовистую лошадь в сторону Зубчатого леса. Он с силой сжимал поводья, вцепившись в них задеревеневшими пальцами.
«Только бы успеть!» — мысленно твердил Максимиллиан, устремив напряжённый взгляд далеко вперёд.
Что задумал этот жалкий трус Инглеберт? Что он собирается сделать с Амирой? Как только он найдёт герцога, он убьёт его собственными руками! Без всякого суда!
Сжав губы плотнее, Максимиллиан подхлестнул лошадь, и она, негромко фыркнув, понеслась ещё быстрее. На запорошенную снегом землю уже успели опуститься сумерки, укутав всё вокруг тёмным покрывалом.
— Капитан Мортон, пусть ваши люди разделятся и скачут в разных направлениях, — резко приказал Максимиллиан, когда они оказались у границы леса.
— Разумеется, Ваше величество, — кивнул капитан, и стал негромко отдавать приказы своим людям.
Не дожидаясь, когда они закончат делиться на небольшие отряды, Максимиллиан подхлестнул лошадь, и поскакал дальше, направляя резвого скакуна вдоль кромки леса. Стук подкованных копыт, раздающихся по ледяной дороге, наполнил тишину ночного леса, и Максимиллиан понял, что часть солдат последовала за ним.
Он уже успел проехать несколько метров вдоль заледеневшей кромки, как впереди что-то показалось. Максимиллиан нахмурился, всматриваясь вдаль. Там по дороге, прямо ему навстречу, во весь опор неслась крытая повозка.
— Это они! — выкрикнул Максимиллиан, сам не зная, к кому обращаясь. Он с силой стеганул лошадь, направляя её в сторону повозки. Он не сводил с неё внимательного взгляда, будто боялся, что она вдруг раствориться в воздухе. Громкий возглас сорвался с его губ, когда он сумел разглядеть, что лошадьми управляет Амира.
— Амира, — тихо прошептал он, и свой собственный голос показался ему чужим и далёким.
Он приближался к ней, всё ещё не веря, что именно она правит этой дурацкой повозкой.
Когда до неё оставалось всего несколько метров, он увидел встревоженное лицо Амиры. Её глаза были широко распахнуты, щёки раскраснелись от мороза. Он услышал, как она тихо всхлипнула, увидев его перед собой.
Поравнявшись с повозкой, он с силой натянул поводья, вынуждая лошадь резко остановиться.
— Максимиллиан! — тихо позвала Амира, замедляя ход повозки.
Он уже спешился с лошади и торопился к ней. Сняв её с кóзел, он прижал Амиру к себе. Её тело сотрясала мелкая дрожь.
— Всё хорошо, всё хорошо, Амира! — шептал он, крепко прижимая к себе её стройное тело. Уткнувшись лицом ему в грудь, Амира слышала, как внутри отчаянно грохочет его сердце. Они так долго стояли, совершенно позабыв о времени, и солдатах, что окружали их со всех сторон. Затем, будто опомнившись, Максимиллиан осторожно отстранил её от себя.
— Амира, ты продрогла! Забирайся скорее в повозку! Нужно срочно доставить тебя в замок! — сказал Максимиллиан.
Её губы дрожали от холода, руки без перчаток покраснели от сильного мороза.
— Да, едем в Вернхолл! — кивнула она, и когда он отворил дверцу повозки, взобралась внутрь.
Откинувшись на мягкое сиденье, Амира облегченно выдохнула и прикрыла трепещущие веки. Она едет домой!
* * *
Амира лежала в кровати, с головы до ног укутанная тёплым одеялом. Максимиллиан, который сидел сейчас рядом с ней, то и дело поправлял его. Рядом на столике стоял отвар ромашки, заботливо приготовленный Деланей. Лёгкий аромат приятно щекотал ноздри.
— Я уже согрелась, Максимиллиан! — произнесла Амира, когда он в очередной раз подоткнул одеяло.
— Я волнуюсь за тебя, — сказал он, подвигаясь к ней ближе.
— Лекарь сказал, что ничего страшного не случилось, — вглядываясь в его лицо, ответила она.
— Этот старый шарлатан? И ты ему веришь? — отмахнулся от неё Максимиллиан. Он протянул свою руку и накрыл сверху её ладонь. Она оказалась тёплой. — Я так волновался, Амира! Я боялся, что больше никогда не увижу тебя!