Время шло, а они не замечали ни людей, проходивших мимо, ни играющих детей, ни доносившегося с улицы шума автомобилей. Наконец-то они были вместе! Мужчина и женщина, одни в целой вселенной.
Первым заговорил Питер. Он смотрел на ее нежное бледное лицо, золотистую копну волос, блестящие следы слез на щеках.
— Так ты скучала по мне, моя дорогая?
Она взглянула на него, и он увидел в них ответ.
— Зачем ты уехал? — прошептала Мэриголд.
— Потому что люблю тебя.
— Я боялась, что потеряла тебя.
— Это невозможно.
— Но ты не писал! Ты ничего не сообщал!
Ее глаза снова наполнились слезами. Питер наклонился и очень нежно поцеловал ее.
— Это очень длинная история, моя милая. Мне нужно многое тебе рассказать. Лучше поедем домой.
Они поехали в Челси. Мэриголд, не стесняясь, прислонилась к плечу Питера. По дороге она думала: теперь ничто не имеет значения, кроме того, что он вернулся.
Ей хотелось услышать его рассказ, но самое главное — они снова вместе, и он любит ее! Теперь Мэриголд понимала, почему последнее время она была в таком отчаянии, почему жизнь казалась ей невыносимой. Она пыталась убежать от своих мыслей и чувств — и не смогла! Ни вечеринки, ни танцы не могли ни утешить, ни унять душевную боль.
Девушка знала теперь, почему отказала Бену, несмотря на все соблазны, которые деньги делают доступными. Ни на минуту она не усомнилась в том, что нельзя выходить замуж без любви, потому что она знала, что такое настоящая любовь.
— О, Питер! — прошептала Мэриголд.
— Если ты будешь так смотреть на меня, дорогая, я наеду на что-нибудь. Дай мне довезти тебя до дома целой и невредимой.
Мэриголд счастливо рассмеялась.
— О, Питер, я должна бы рассердиться на тебя.
— Я не позволю тебе сердиться на меня, — властно произнес Питер.
Они подъехали к «Голове сарацина».
— Мы рано, — сказала Мэриголд. — Вряд ли Салли уже вернулась.
Она взбежала по лестнице, чтобы убедиться, что не ошиблась. В маленькой гостиной никого не было. На столе посреди комнаты стояла ваза с розами.
Мэриголд бросила шляпу и перчатки в кресло и повернулась к Питеру, раскрыв ему объятия. На миг он остановился, глядя на нее, а потом подошел и крепко обнял.
— Вот такой встречи я и хотел, — сказал он. — Неужели это мое отсутствие заставило твое сердце биться сильнее?
— Не смейся надо мной, Питер.
— Я не смеюсь, клянусь, не смеюсь! Я тоже боялся потерять тебя! Ужасно боялся.
Она обвила его шею руками и прижалась к нему.
— Я была дурой, полной дурой! Я не понимала, что люблю тебя.
— О, моя дорогая!
Питер так крепко сжал девушку в объятиях, что она едва не задохнулась. Он целовал и целовал ее, пока комната не поплыла у нее перед глазами. Мэриголд отвечала ему с такой же страстью.
— Моя дорогая! Моя красавица! — все повторял Питер.
Мэриголд казалось, что она вот-вот потеряет сознание, таким мощным оказался накал их страстей. Но вот послышались чьи-то шаги на лестнице.
Они неохотно оторвались друг от друга. В комнату вошла Салли. Первой она увидела Мэриголд, улыбнулась ей и уже хотела что-то сказать, как неожиданно заметила и Питера. На секунду на ее лице появилось искреннее удивление, а потом она радостно воскликнула:
— Питер, когда ты вернулся?
— Сегодня.
Салли перевела взгляд на сестру. Лицо Мэриголд светилось от счастья. Она никогда еще не казалась такой прелестной.
— О, Салли! — Мэриголд подошла к сестре и поцеловала ее.
— Это значит?.. — вопросительно произнесла Салли.
— Что Мэриголд выходит за меня замуж! — закончил Питер. — Благослови нас, Салли. Мы не можем обойтись без твоего благословения.
— Дорогие мои, я так рада… очень-очень рада.
— Я безмерно счастлива! — прошептала Мэриголд.
— Только это и важно, — ответила Салли. — А ты, Питер, как раз тот человек, который мне очень нужен.
— А почему, интересно? — удивленно спросил Питер.
— А потому, — тихо ответила Салли, — что я узнала, кто ты такой на самом деле!
18
— Значит, ты превратилась в детектива? — с улыбкой спросил Питер. — Я-то думал, что меня скорее может разоблачить Энн, но никак не ты!
— О чем это вы говорите? — растерянно переводя взгляд с одного на другую, спросила Мэриголд.
Салли, глядя прямо в глаза Питеру, спросила:
— Ты сам ей скажешь или это сделаю я?
— Подожди минутку, — быстро произнесла Мэриголд. — Прежде чем Салли что-то расскажет, я хочу сама кое-что сказать. Если она узнала что-нибудь ужасное о тебе, Питер, для меня это не имеет значения, что бы это ни было. Я люблю тебя. Я всегда любила тебя, только была так глупа, что не понимала сама себя.