Кэрол схватила Даяну, подняв с земли.
— Скорее, прыгай! — и, толкнув ее в воду, прыгнула следом.
Придя в себя, Даяна быстро загребла к Спайку и Тимми.
Общими усилиями девочки вытащили мальчика на берег и положили на спину. Он не дышал.
— Он умирает, Господи, он умирает! — вопила Даяна в истерике. — Сделайте что-нибудь!
— Я знаю, — отозвалась Эмми. — Кэрол, нас в школе учили, помнишь? Помоги мне…
Упершись руками в грудь мальчика, они резко надавили. Еще, и еще…
Зажав Тимми ноздри, Эмми прижалась к его посиневшим холодным губам. Изо рта мальчика вырвалась вода и, закашлявшись, он приоткрыл глаза.
— Получилось! — выдохнула Эмми с восторгом и облегчением одновременно, и темное лицо ее озарилось сверкающей белоснежной улыбкой.
Девчонки набросились на ничего не понимающего мальчика, обнимая. Затем Эмми прижала к груди тяжело дышавшего пса, целуя в мокрую морду.
— Умничка ты мой! Золотко!
Отойдя от шока, дети стали обнимать собаку, громко восхищаясь и благодаря. Где-то рядом запищала забытая всеми виновница произошедшего Кейси.
Вскоре начались занятия в школе.
И снова пришлось сталкиваться с сестрами Блейз. Без этого и дня не обходилось. И все больше Кэрол удивлялась их жестокости. У сестер откуда-то появился огромный черный ротвейлер, который постоянно ходил за ними, нагоняя ужас не только на детей, но и на взрослых. Поговаривали, что он уже покусал несколько ребят, но те почему-то упрямо отрицали, что это сделала собака Блейз.
Теперь только одно упоминание о сестрах и их собаке с жуткой кличкой Убийца вызывало в глазах детей страх. Все обходили их стороной, боясь, что сестры натравят свое чудовище. А Кейт и Мэг упивались тем, что вызывали страх. Чтобы посильнее надавить на психику, они стали одинаково одеваться во все черное, пытаясь выглядеть мистично со своей черной собакой. И действительно, это действовало на психику детей.
Случилось так, что Кэрол с друзьями столкнулись с ними, и сестры, вспомнив, как Спайк прогонял их, заступаясь за своих хозяев, натравили на него Убийцу. Два сильных молодых пса сцепились с жутким рычанием в смертельной схватке. Но ротвейлер был сильнее немецкой овчарки. Истекая кровью, Спайк отчаянно защищался.
Сестры Блейз верещали от восторга. Кэрол и Даяна с ужасом наблюдали за дракой, Тимми тихо плакал. А Эмми бегала вокруг собак с палкой, пытаясь разнять. Пару раз ей удалось ударить Убийцу.
— Не лезь! — пытались остановить ее сестры.
Разъяренная, Эмми, размахивая палкой, набросилась на них.
— Ах вы сучки проклятые! Отгоните своего выродка, он же убьет моего Спайка! — вопила она.
На крики сбежались люди, но никто не хотел помочь бедному Спайку.
Какой-то мужчина с ружьем растолкал толпу, прицелился…
Мгновенно все смолкли. Раздался оглушительный выстрел, за которым последовал короткий, переполненный болью визг. Ротвейлер отскочил и бросился наутек, как заяц. На земле остался лежать окровавленный Спайк.
Кэрол и остальные подбежали к нему. Он громко и хрипло дышал, раскрыв пасть, на которой выступила кровавая пена. В боку из маленькой ранки от пули сочилась кровь.
Закрыв лицо руками, Даяна расплакалась. Кэрол обняла Тимми, отворачивая его лицо от страшной картины.
С мокрым от слез лицом Эмми вскочила на ноги и повернулась к мужчине с ружьем.
— Скотина, ты убил его! Я ненавижу тебя! — она подскочила к нему и ударила палкой. — Надо было другого, а не его! Не его! Не умеешь стрелять, не берись! Гад, ублюдок, мразь!
Кто-то из взрослых оттащил ее от опешившего мужчины.
Вскоре дети остались одни на месте трагедии, окружив чуть живого пса.
Осторожно положив его на куртку Эмми, они медленно потащили его к больнице.
Взяв Спайка на руки, они все вместе занесли его в холл и положили в кресло. К ним сразу же сбежались врачи и медсестры, пытаясь что-то объяснить и убедить покинуть больницу вместе с собакой. Дети, ничего не желая понимать, только рыдали, умоляли помочь. Один из докторов смилостивился и бросил на пса беглый взгляд.
— Ему уже ничем не поможешь, мне очень жаль. А теперь уходите. Это не ветлечебница, и вы не можете здесь находиться с собакой.
— Вы же врач, спасите его! — жалобно проскулил Тимми, смотря на возвышающегося над ним высокого мужчину в белом халате наивными ангельскими глазами.
Доктор сокрушенно покачал головой, не оставшись равнодушным к прекрасным глазам, блестевшим от слез.
— Малыш, он умирает. Не плачь, умирают люди, а это всего лишь собака. Родители купят вам другую… — с ободряющей улыбкой попытался утешить он, но неуверенно замолчал, когда малыш непонимающе, с удивлением посмотрел на него.
— Умирает? — прошептал Тимми. — Но так нельзя… ведь он хороший.
— Вы врете! — взъярилась Эмми, набрасываясь на доктора с таким видом, будто и его хотела поколотить. — Мы не уйдем!
На лице доктора отразилось неприкрытое раздражение, а через минуту они уже были на улице вместе с умирающей собакой. Дети дотащили Спайка до их сарайчика, и Эмми помчалась домой за помощью родителей.
Вскоре она вернулась вместе с ними. Взглянув на пса, мистер Берджес удрученно покачал головой.
— Извини, Эмми, но мы не можем забрать его домой, — сказал он.
— Не надо домой, надо в больницу!
— Он там никому не нужен, это надо платить, а с деньгами у нас сейчас трудности, ты же знаешь, — мистер Берджес спрятал глаза, устыдившись своих же слов.
— Папа, он же умрет!
— Я знаю, потому не стоит бросать денег на ветер.
Мгновенье Эмми не двигалась, тяжелым застывшим взглядом разглядывая отца, затем лицо ее исказилось в приступе неуправляемой ярости.
— Я никогда не прощу вас, никогда! — пылко выкрикнула она. — Уходите из нашего дома!
— Эмми… — начал было отец, но миссис Берджес его остановила.
— Не надо, Джон. Пойдем.
И они ушли, подавленные и расстроенные.
— Он спас мне жизнь, а теперь никто не хочет спасти его, — удрученно заметил Тимми, поглаживая пса.
Эмми медленно опустилась на колени, утирая слезы. Даже родители, единственные люди, на помощь которых она могла надеяться, отвернулись от нее, не поняв, насколько велико ее горе. Но она не хотела сдаваться.
Даяна принесла из дома аптечку и, как умела, обработала раны и перевязала Спайка бинтами.
Всю ночь они не отходили от него.
Тимми долго гладил собаку по голове, шепча:
— Спайк, миленький, не умирай. Не умирай, пожалуйста!
Пес поднимал голову и ласково лизал его маленькие руки горячим языком, и даже махал хвостом, смотря тоскливым взглядом, от которого у Кэрол сжималось сердце.
Не выдержав, Тимми уснул у нее на руках.
Девочки промучились всю ночь. Это была самая тяжелая ночь в их еще совсем молодой жизни. Не смыкая глаз, они просидели рядом со своим преданным четвероногим другом. Настоящим другом.
На рассвете Спайк умер.
Они похоронили его тут же, около сарайчика под большим дубом.
На стволе дерева Эмми глубоко вырезала ножом надпись:
«МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ, СПАЙК, НАШ ГЕРОЙ,
И НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ЗАБУДЕМ».
Весь день они просидели у его могилки, забыв про занятия в школе.
Когда Кэрол вечером вернулась домой, Элен ее жестоко избила за то, что не ночевала дома. К тому же Кэрол с ужасом обнаружила, что ее сирень-Спасительница исчезла. От нее остался один пенечек.
Кэрол ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. Ее Спасительница погибла.
Девочка почувствовала необъяснимый внутренний страх, граничащий с плохим предчувствием.
Как будто она лишилась своей защиты…
Глава 3
Зима выдалась очень холодной и морозной. Холода наступили так внезапно, что многих застали врасплох. Например, Кэрол. Примерив свою прошлогоднюю курточку, девочка обнаружила, что она стала безнадежно мала. Та же история была и с обувью. Кэрол обратилась к матери, которая не соизволила побеспокоиться о дочери. Элен устроила настоящий скандал, накинувшись на ребенка, обвиняя то ли в том, что девочка растет, то ли в том, что она сама растратила на своего хахаля слишком много денег и на нужды дочери у нее не осталось.