Джоун оказалась высокой крепкой девушкой, внешне очень похожей на парня. Ее нельзя было назвать красивой, но что-то в ней было, что-то завораживающее. У нее была короткая стрижка, пронзительные голубые глаза и волевой, плотно сжатый рот. Одетая в черную хлопчатобумажную мужскую рубашку навыпуск и потертые джинсы, она поначалу привела девчонок в замешательство — они приняли ее за парня. Но когда она подошла ближе, все же разглядели, что она девушка.
Эми усмехнулась, сложив руки на груди. Кэрол косилась на нее, пытаясь понять, что так развеселило подружку. И тоже улыбнулась. Они обе, и Эми, и Джоун, были из одного теста вылеплены — мальчишки, по нелепой случайности родившиеся в образе девчонок. Эми впервые в жизни встретила подобную себе, и Джоун ее заинтриговала.
Джоун пришла одна, если не брать в расчет то, что из всех окон торчали любопытные рожицы, на которых было написано предвкушение чего-то интересного. Остановившись от девчонок в двух шагах, она смерила их каким-то слишком уж равнодушным взглядом.
Эми выступила вперед.
— Меня зовут Эми. Я пришла поговорить с тобой.
— Эми? — дылда издевательски засмеялась. — Я подумала, что ты пацан. Тоже мне, будущая девушка-красавица!
— То же самое я подумала о тебе, — Эми ответила насмешливой улыбкой.
Девушка хмыкнула, было видно, что она нисколько не задета. Она застыла в выжидающей позе.
— Я просто хотела сказать тебе, чтобы ты оставила в покое Даяну, — без обиняков заявила Эми. Ее слова прозвучали как приказ.
— А если нет?
— Я убью тебя.
— Вот как? — воскликнула Джоун и вновь приятно рассмеялась.
Кэрол посмотрела на Эми, услышав серьезную угрозу в голосе девочки, но которую даже не заметила Джоун. Последней явно доставляла удовольствие вся эта сцена.
— Ты мне угрожаешь, малявка?
— Да.
Джоун быстро протянула руки и, схватив Эми за грудки, притянула к себе.
— Научись отвечать за свои слова, детка… для начала.
— Я всегда отвечаю за свои слова… детка! — Эми ударила ее по ноге носком сапога, вырвавшись. Пока Джоун грязно ругалась, она наклонилась и вытащила что-то из сапога. Сорвав с головы шапку, Эми с восторженным воплем бросилась к Джоун и с разбега врезалась головой в живот девушки. Изумленный возглас Джоун резко перешел в хриплый стон боли. Они обе упали, но Эми оказалась сверху. Схватив Джоун за короткие волосы, она ударила ее затылком об асфальт. Еще не придя в себя после столь неожиданного и смелого нападения, Джоун жмурилась от боли.
Кэрол оглянулась. Ребята, давя друг друга, едва не вываливались из окон. Они явно с трудом удерживали вопли восторга, боясь привлечь внимание директора или кого-нибудь из служащих, а то и всех сразу, что означало бы конец веселым разборкам у каменной ограды. Судя по их лицам, они были в восторге от этого зрелища.
С отвращением отвернувшись от них, Кэрол перевела взгляд на распластавшихся по земле девчонок, и в ужасе вскрикнула. Схватив Джоун за волосы, Эми прижала к ее оголенной шее нож…
— Эми! — Кэрол прикрыла рот ладонью, пытаясь успокоиться и веря в то, что подруга знает, что делает. От нее требовалось одно — не мешать.
— Если ты или кто-нибудь еще хоть пальцем тронет Даяну, я заберусь сюда ночью и порежу тебя в твоей же постели этим самым ножом, — Эми говорила тихо, но в ее голосе было столько ярости и решительности, что Кэрол поверила в ее слова. Но приняла ли всерьез их Джоун?
— Тебе ясно? — спросила Эми.
Вместо ответа Джоун, воспользовавшись своей силой, вырвалась и вскочила на ноги.
Наклонившись, она задрала штанину и выхватила нож из ремешка, обтягивающего ее голень.
— Представь себе, малявка, я нисколько не испугалась, — она засмеялась, поигрывая ножом перед лицом Эми. — У меня тоже есть такая штучка.
— Да что ты! — Эми молниеносно взмахнула рукой, и лезвие ее ножа прошло по сжатым пальцам Джоун. Вскрикнув, та выронила нож и сжала порезанные пальцы другой ладонью, которая сразу окрасилась кровью.
— Сучка, ты меня чуть без пальцев не оставила! — выкрикнула Джоун, кривясь от боли.
Эми подобрала ее нож и повернулась к застывшей на месте Кэрол.
— Держи!
Кэрол на мгновение растерялась, не зная, отскочить ли ей в сторону от летящего в нее ножа или быть такой же сумасшедшей, как Эми, и ловить его. К великому своему удивлению, она все же умудрилась поймать его, да еще и не порезаться.
«Как ты могла! — мелькнуло у нее. — Ты чуть меня не убила, дурочка!».
Но Эми не заметила ее полный укора взгляд, сосредоточив свое внимание на противнице. Руки Джоун заливала кровь.
— Боже, я ненавижу кровь! — девушка с омерзением и ужасом уставилась на ладони, губы ее дрожали. Убрав здоровую кисть, она посмотрела на порезы и, закатив глаза, свалилась в обморок.
— Вот те на! — Эми выглядела растерянной.
Кэрол взяла ее под руку.
— Пошли отсюда, Эми.
— Ты видела это? — та в страшном изумлении глазела на Джоун. — Она так испугалась собственной крови, что упала в обморок! Папа мне рассказывал, что есть такие люди, которые…
— Есть, Эми, есть! Только давай сваливать, пока нас не заметили.
— Не заметили? — Эми засмеялась и указала на множество детских лиц, завороженно глазеющих на них. Улыбнувшись, Эми послала им воздушный поцелуй и помахала рукой.
— Эми! — уже начала злиться Кэрол.
— Да иду, иду! — девочка, продолжая выделываться, поклонилась благодарной публике.
Когда они оказались по другую сторону ограды, Эми не без издевки заметила:
— Надо же, Кэрол, оказывается, ты умеешь злиться! Воистину приятное открытие!
Вернувшись домой, Кэрол быстро и незаметно поднялась в свою комнату. Заперев дверь, она переоделась в теплый домашний старенький свитер, рукава которого были уже слишком коротки для ее длинных тоненьких ручек, и шерстяные брюки. Достав из портфеля книги и тетради, она села делать уроки. Ужасно хотелось есть, но Кэрол предпочитала остаться голодной, чем попасться сейчас на глаза пьяной матери. Элен пила уже неделю подряд. Таковой была ее реакция на то, что ее красавчик собрал вещички и смылся, прихватив с собой весь капитал Элен. Теперь она топила горе в бутылке, и вымещала свою досаду на всем и всех, кто попадался под горячую руку. Она перебила почти всю посуду на кухне, перессорилась со всеми подругами. Даже они теперь вели себя тише мышей, терпеливо ожидая, когда депрессия Элен поутихнет.
Кэрол вздрогнула, услышав, как внизу упало что-то тяжелое. Грохот сопровождался отчетливой громкой руганью матери. Поежившись, Кэрол вновь склонилась над тетрадью.
Ручка выскочила из ее пальцев, когда в дверь с силой ударили.
— Открой, сучка! — прозвучал за дверью пьяный голос Элен.
Кэрол не пошевелилась, застыв на стуле.
— Открой, говорю!
Девочка сжалась на твердом стуле, прижав колени к груди, в которой гулко колотилось сердце. Голос за дверью стих.
— Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы она не вернулась, — шептала она, склонив голову на колени. — Пожалуйста, господи…
Послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.
Дыхание Кэрол остановилось.
— Сейчас я до тебя доберусь, маленькая дрянь! — рычала Элен за дверью.
Кэрол вскочила, когда дверь с грохотом распахнулась.
— Мама…
— Дрянь! — подскочив к ней, Элен наотмашь ударила ее по лицу.
— За что, мама? За что… — закрыв лицо ладонями, простонала девочка.
— За что?! Ты еще спрашиваешь? Ты не открываешь дверь собственной матери!
— Прости меня, мамочка, я задремала и не слышала, как ты стучала…
— Заткнись! Ни слова больше, слышишь, ни слова, иначе я убью тебя, — лицо ее исказило какой-то припадочное бешенство. Кэрол отвернулась, не в силах смотреть в безумные злые глаза. Элен схватила ее за плечи, заставив посмотреть в ее лицо.