— Когда-нибудь Бог покарает вас! — Эми дрожала от ярости. — Если Кэрол завтра не придет в школу, я наведаюсь в гости к Розе Дэй.
И, повернувшись, она убежала. Элен проводила ее взглядом.
— Только Роза Дэй не будет играть в твои игры, черномордая сука.
Подойди к телефону, она сняла трубку и набрала номер.
— Алло, Роза? Привет, киска, это Элен. Мне надо поговорить с тобой…
Сразу после занятий Эми прямиком направилась к Розе Дэй.
Она без труда нашла ее, потому что еще раньше специально прогулялась по ее адресу, но только не заходила. Теперь она не намеревалась пройти мимо.
Роза жила в убогой крохотной квартирке, которую снимала после того, как в результате ссоры с Элен оказалась на улице. Подойдя обшарпанной двери, Эми решительно и громко постучала. Спустя минуту дверь приоткрылась, все еще оставаясь на цепочке, и в щелочку выглянуло молодое красивое женское лицо.
— Здравствуйте. Я…
Дверь вдруг закрылась, и Эми растерянно застыла на месте.
Она облегченно улыбнулась, когда расслышала шелест цепочки, и спустя мгновение дверь широко распахнулась. На пороге перед Эми предстала девушка поразительной красоты. Высокая, стройная, с нежным точеным лицом, с густыми черными волосами и грустными карими глазами, напоминающие чем-то глаза антилопы. Эми забыла, что собиралась говорить, с открытым ртом уставившись на нее.
— Проходи, Эми, я ждала тебя, — девушка отступила назад, пропуская девочку в квартиру.
Еще больше растерявшись, Эми вошла в небольшую комнату, и Роза закрыла за ней дверь.
— Вы… ждали меня?
— Да. Садись, пожалуйста, — девушка улыбнулась, указав на потрепанный стул.
Эми осторожно присела на краешек и вопросительно подняла глаза.
— Я знаю, зачем ты пришла. — первой завела разговор Роза, сев прямо поверх стола — стульев больше не было. Красиво скрестив длинные ноги, она вынула из пачки на столе тонкую белую сигарету и неторопливо прикурила. — Элен звонила мне.
— Значит, вы знаете…
— Да, знаю, Эми. Кстати, можешь со мною на ты, — она выпустила густую струйку дыма. — Элен позвонила мне вчера и предупредила, что ты можешь прийти.
— А так же попросила выставить меня за дверь, — догадалась Эми.
— Она сказала, чтобы я вообще не впускала тебя, — уточнила девушка.
— Но ты впустила и, если я не ошибаюсь, не собираешься меня выгонять.
— Ты не глупая девочка, Эми, — Роза сбила пепел с сигареты в разрисованную баночку из-под пива. — Видишь ли. Элен никогда мне не нравилась. К тому же, в последнее время мы не в очень хороших отношениях.
— Я знаю. Вы поссорились, и она выгнала вас, — кивнула Эми.
— Я смотрю, ты в курсе всего, что происходит в мотеле.
— Кэрол нужно с кем-то делиться, не держать же все в себе.
Роза кивнула и как-то грустно посмотрела на дымящийся кончик сигареты.
— Мне всегда было жаль Кэрол. У нее нелегкая жизнь, — тихо проговорила она. — Элен не жалела ее, никогда. И никто не жалел. Она просто никому не нужна. Тогда была, — с улыбкой добавила она, взглянув на девочку. — Ты любишь ее, правда?
Эми кивнула.
— Если не я, никто ее больше не защитит, тем более, она сама. Мне удалось заставить Элен перестать бить ее тем, что пригрозила, что вы согласитесь дать показания… о том, как умерла Мадлен.
— У-у-у, какая ты хитрющая маленькая стервочка, — засмеялась Роза. — И она поверила в то, что я могу заложить ее.
— Главное, что это сработало. Тогда. Она запретила Кэрол ходить в школу. Поэтому я пришла к тебе за помощью.
— Понимаешь, девочка, я не могу обратиться в полицию. Ведь я — соучастница.
— Какая же ты соучастница? Ведь Мадлен задушила Элен.
— Да. Но я присутствовала при этом и не помешала, как и все остальные, в чем сейчас глубоко раскаиваюсь. Если Элен призовут к ответу, тот призовут и всех нас.
— Но идти в полицию вовсе не обязательно. Нужно, чтобы ты просто припугнула ее, — не отступала Эми. — И все!
— Ты думаешь, это ее напугает?
— Еще бы! Если мне удалось ее запугать, то тебе — тем более.
— Ну что ж, думаю, попробовать можно, — улыбнулась Роза.
— Спасибо! Спасибо огромное! — Эми подскочила и бросилась ей на шею. — Мы с Кэрол никогда этого не забудем.
— Кэрол неплохая девочка и заслуживает лучшего. Мне будет приятно помочь ей. А Элен я бы с огромным удовольствием упекла бы за решетку, но пока обойдусь тем, что потреплю ей нервишки.
Роза засмеялась и бросила окурок в баночку.
— Когда ты поговоришь с ней? — не выдержала Эми.
— Сегодня, чуть попозже.
— Нет, лучше завтра с утра, — возразила девочка.
— Почему?
— Сегодня она уже наверняка нализалась.
— Элен пьет?
— Да, с тех пор, как ее кинул ее любовничек.
— Боб ушел от нее? — в глазах девушки мелькнул злорадный огонек.
— Он не ушел, он сбежал, к тому же со всеми сбережениями Элен.
Откинув голову назад, Роза громко расхохоталась.
— Поделом ей, сучке, — она достала еще одну сигарету и зажала между зубами, чиркая зажигалкой. Эми с любопытством наблюдала за ней.
— А можно мне? — нетерпеливо выпалила она.
— Хочешь попробовать? — улыбнулась Роза.
Девочка энергично кивнула.
— Как знаешь, — девушка протянула ей пачку. — Бери. Но не слишком увлекайся, говорят, это чертовски вредно для здоровья.
— Буду помирать молодым! — весело отозвалась Эми и сунула сигарету в рот. Роза поднесла к ней зажигалку.
— Это слабые сигареты, я пытаюсь постепенно бросить.
Эми сжала сигарету губами и деловито затянулась. Роза ждала последующего за этим кашля, но, к ее изумлению, девочка с явным удовольствием выпустила дым из легких.
— Я уже пробовала. Я как-то стащила у отца сигаретку, меня тогда хорошо повело, — Эми весело засмеялась.
— Ну что ж, будем помирать молодыми, — тоже засмеялась Роза.
— А давно ты куришь?
— С девяти лет.
— Ну ты даешь!
— Ничего удивительного. Я ведь росла в приюте, там мы и не такое творили!
— А где твои родители?
— Мать умерла, когда мне было восемь. Отец мой был безнадежным пьяницей. Он любил нас… у меня была старшая сестра, Алекс. Отец нас любил, но, сама понимаешь, воспитывать и содержать нас он не мог, да ему и не позволили. Он так просил, чтобы нас не отбирали, он обещал бросить пить, даже согласился подлечиться в клинике. А потом найти хорошую работу. Но бабушка, мамина мать, не поверила в него, она не рискнула отдать нас в его руки. Сестру она забрала к себе, а меня определила в приют.
— Почему? — поразилась Эми. — Как она могла так с тобой поступить, ты же ее внучка!
Роза пожала плечами, сбивая пепел с сигареты, глаза ее снова стали грустными, как тогда, когда она говорила о Кэрол.
— Двоих взять она не могла. Алекс было почти семнадцать, с ней не нужно было возиться, она была вполне уже самостоятельной, а я была шумная и непослушная. Алекс, ласковая и спокойная, больше устраивала бабушку. В восемнадцать у нее родилась дочь. Она назвала ее в честь матери — Джоун. Кто был отцом девочки, так никто и не узнал. Алекс растила дочь, ухаживала за больной бабушкой, а я росла в приюте. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сбежала оттуда. Меня подобрал один мужчина, и до того момента, когда я пришла к Элен, я жила у него.
— И что ты должна была делать для этого? — поинтересовалась Эми.
— Что? — изумилась Роза, сделав удивленные глаза.
— Да ладно, не прикидывайся! — отмахнулась девочка. — Наверняка он кормил тебя все эти годы не по доброте душевной. Зачем ему это надо?
— Сколько тебе лет, Эми?
— Двенадцать.
— Для двенадцати ты слишком мудро мыслишь, — заметила Роза.
— Я знаю. Я умная и не наивная девочка, которой можно запудрить мозги, — без лишней скромности согласилась Эми.
— Это хорошо, — кивнула Роза и продолжила свой рассказ. — Ты права, я не просто так жила у него. Мне приходилось работать для него. Он торговал мной. За заработанные деньги он кормил меня, половину забирал себе, остальное отдавал мне. Меня это вполне устраивало. К тому же он хорошо относился ко мне, не обманывал и почти не обижал. Если признаться, я была безумно влюблена в него, хоть он и был старше меня почти на двадцать лет. Наивная дурочка, я вбила себе в голову, что он тоже меня любил. Я делала все, что он попросит, ради него я была готова на все. А потом он вдруг взял и женился, а мне сказал: «Извини, но тебе придется уйти». Я тогда чуть не покончила с собой. Именно тогда я случайно встретила Элен. Она предложила мне и жилье и работу.