— Нет, не знаю. Но… — старуха замялась, а потом тихо продолжила. — Я могу вам кое-что рассказать.
Девочки уставились на нее, затаив дыхание.
— Заходите, здесь не место для подобных разговоров, — старуха проводила их в квартиру. — Кстати, меня зовут миссис Чени. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Джоун меньше всего интересовало имя этой старухи и все остальное, на касающееся ее тети. Эмми заметила в глазах подруги раздражение.
— О чем вы хотите нам рассказать? — требовательно спросила она.
— Пять дней назад Роза куда-то ушла и больше я ее не видела. Было около часа ночи, и я услышала чьи-то голоса. Один из них принадлежал Розе, а другой… — старуха в замешательстве пожала плечами. — Другой был хриплый и низкий. Это мог быть или молодой парень, или женщина. Я не разобрала. Пока я встала, накинула халат и кофту…
Глаза Джоун блестели темным огнем, казалось, она сейчас схватит нудную старуху за шиворот и вытряхнет из нее все, что та хотела сказать, только без всяких совершенно не интересующих ее подробностей, типа того, во что была тогда одета эта карга.
Заметив ее взгляд, старуха поспешила продолжить.
— Когда я выглянула, Роза закрывала двери. По ней было видно, что она спешит, одежда была надета как будто впопыхах. Я спросила, куда она в такой час, она ответила, что у нее возникли неотложные дела. И ушла. Больше она не возвращалась.
— Вы уверены? — спросила Джоун.
— Да. Я не выхожу из квартиры и всегда слышу, кто когда приходит и уходит.
— Она брала с собой какие-нибудь вещи?
— Нет, никаких. Только…
— Что?
— По-моему, у нее в руках была аптечка. И зонт. Больше ничего.
— Аптечка? — девочки недоуменно переглянулись.
— А вы не спрашивали соседей, может, кто видел ее после этого? — спросила Джоун.
— Спрашивала, — утвердительно кивнула головой миссис Чени. — Я была последней, кто ее видел.
Глаза старухи возбужденно блестели, казалось, все это ей безумно нравится.
— Я уверена, что с ней что-то случилось, — и не без злорадного удовольствия добавила. — А ведь я ее предупреждала!
Джоун резко поднялась.
— Спасибо и до свидания, миссис…
— Пени, — подсказала Эми, нарочно исковеркав фамилию старухи.
— Чени, — вежливо поправила та.
Когда она закрыла за девочками дверь, они застыли на месте, смотря друг на друга в полном замешательстве.
— Зачем она взяла с собой аптечку и куда могла пойти посреди ночи? — задумчиво проговорила Эмми.
— Не знаю… — голос Джоун оборвался, из груди вырвался отчаянный стон. Она медленно опустилась на пол и прижалась лицом к двери квартиры Розы. Присев, Эмми заглянула ей в глаза. Джоун плакала, молча, беззвучно, лишь в глазах как будто отражался безумный вопль отчаяния.
— Ее больше нет, — еле слышно прошептала она. — Я чувствую это.
Она порывисто обняла Эмми.
— Она была единственным человеком, для которого я что-то значила. И я так ее любила!
Эмми лишь тяжело вздохнула.
— Что мы будем делать, Джоун?
— Я не знаю.
— А я знаю, — решительно сказала Эмми. — Я все расскажу отцу, и он решит, что надо делать.
Глава 6
Наступило долгожданное Рождество.
Улицы, покрытые тонким слоем рыхлого чистого снега, были оживлены волнующим движением, люди, веселые и суетливые в предпраздничное суматохе, куда-то все спешили, на ходу поздравляя друг друга с праздником.
Время новых надежд и пожеланий. Рождество! Время, когда забываются былые потери и неудачи. Время хорошего настроения, веселья и счастья. Время близких, родных, друзей, любимых…
Кэрол именно таким представляла себе Рождество. И в этом году оно для нее таким и было. Никогда в жизни она не получала такого удовольствия, как сегодня, наряжая пышную высокую Рождественскую елку вместе с Эми и Даяной. Джоун, которая была постарше, помогала миссис Берджес на кухне.
Когда пришли гости, елка уже сияла своим великолепием, стол был накрыт, подарки лежали под зелеными пышными ветками елки, а девочки, причесанные и наряженные, встречали гостей.
Эмми была в красивых новых черных брюках, на этот раз чисто женских, и темно-красной водолазке. Даяна была в платье, которое Эмми подарила Кэрол. Кэрол знала, что у сиротки нет ничего из одежды, более или менее подходящей случаю, и без колебаний отдала ей свое платье. Она не считала себя счастливой, но Даяне от жизни досталось гораздо сильнее, и Кэрол жалела ее. И не только Кэрол. Не возможно было остаться равнодушным к этому ангелоподобному ребенку с огромными грустными глазами. Кэрол всегда поражали ее глаза, такие синие и ясные, как само небо, они отражали невинность и бескорыстие, но в них не было больше былого блеска, глубокая безмолвная печаль застыла в невеселом взгляде. У Тимми были точно такие же глаза, даже взгляд тот же, только в них мерцал озорной огонек, которого никогда нельзя было увидеть в глазах его сестры. Порой жестом, взглядом, улыбкой она напоминала Кэрол Тимми, и сердце ее больно сжималось. Замечала ли эти жесты и взгляды Эмми, Кэрол не знала, если и замечала, то прекрасно скрывала свои чувства.
Нарядившись в новое платье, Даяна впервые за все то время показалась счастливой. Это заметили все, и улыбка на нежном красивом личике девочки растопила чуткие сердца. А Кэрол гордилась своим поступком и была искренне рада, любуясь на красавицу-подружку, кокетничавшую перед зеркалом. Этот вечер должен быть счастливым для всех. Для всех, кроме Тимми. Кэрол представила, как бы радовался он этим вечером, и к горлу подступил ком. Она незаметно положила подарок, который приготовила ему, к остальным подаркам.
Там, на небе, он должен знать, что о нем помнят, что его любят.
Но грустные мысли о погибшем друге мгновенно вылетели из ее головы, стоило ей увидеть Тома Фокстера. Он вошел в комнату, красивый, веселый, улыбающийся. Кэрол почувствовала, как намокли ладони, как бешено заколотилось сердце.
Эмми схватила его за руку и подвела к ней.
Кэрол растерянным испуганным взглядом уставилась на него, язык прилип к небу, руки и ноги стали как деревянные. Эмми подмигнула ей и смылась. Кэрол захотелось остановить ее, крикнув: «Не бросай меня с ним наедине!».
Нервно сцепив руки, она медленно подняла на него взгляд.
Эмми захихикала в сторонке и шепнула Джоун:
— У нее такой вид, будто я бросила ее на съедение тигру!
Том улыбнулся и протянул Кэрол руку.
— Привет, Кэрол!
— Привет, — тихо ответила она и коснулась влажной ладонью его руки.
Он перестал улыбаться, отняв у нее свою руку. Губы его брезгливо скривились, и он отошел в сторону, вытирая ладонь о брюки.
Кэрол проводила его взглядом, чувствуя, как пылает от обиды лицо. Том подошел к Эмми и остальным ребятам и, сказав что-то, засмеялся. Кэрол показалось, что он смеется над ней, и ей захотелось расплакаться и убежать. Эмми поманила ее пальцем, но она отрицательно качнула головой и присоединилась к Даяне, которая сидела в одиночестве, растерявшись от непривычного количества людей.
— Это не справедливо, — тихо прошептала она.
— Что? — не поняла Кэрол.
— То, что он умер, — она тихо вздохнула. — Мне так его не хватает.
— Мне тоже. Помнишь, он все мечтал на мне жениться? — Кэрол грустно улыбнулась. — Интересно, что во мне ему так приглянулось?
— Он очень любил тебя, — с теплотой в голосе проговорила Даяна. — Иногда я даже ревновала.
— Правда? — Кэрол засмеялась.
Даяна кивнула и тоже рассмеялась.
— Веселитесь, девочки?
Кэрол вздрогнула и посмотрела на Тома Фокстера, каким-то образом оказавшегося у нее за спиной.
— А почему бы и нет? Ведь праздник, — собравшись с духом, как можно веселее ответила Кэрол.
— Я веселюсь не только по праздникам, — его взгляд остановился на Даяне.
Кэрол представила их друг другу, так как они были незнакомы. Том улыбнулся Даяне, та ответила ему робкой улыбкой. Весь оставшийся вечер он ни на шаг не отходил от нее, даря ей все свое внимание. Кэрол украдкой наблюдала за ними с ноющим в груди сердцем. Даяна улыбалась, смеялась, ее красивые глаза вновь обрели живой блеск. Он явно понравился ей. А она ему. Ну почему так случается в этом мире?