И Кэрол вдруг услышала ее голос.
— Эй, выпустите меня отсюда! Зачем вы меня сюда засунули, я же не кукла, чтобы меня укладывать в коробку. Вы что там, ополоумели все, что ли? Мама, хватит разрываться, я жива, открой крышку!
Но ее никто не слышал. И Кэрол тоже перестала слышать.
Опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь плачем несчастных матерей.
У второго гроба собралась семья Блейз. Как непохожи сейчас были на себя эти гордые спесивые люди! В каких жалких поникших существ они превратились у этого роскошного, усыпанного цветами гроба. Миссис Блейз уже третий раз лишалась чувств и, посадив в шикарный черный кадиллак, ее увезли в больницу. Мистер Блейз с серым, как асфальт, лицом спрятал трясущиеся руки в карманы длинного темного пальто. Неподвижной статуей стояла его дочь.
Кейт Блейз. Всегда модно и красиво одетая, с прямыми густыми волосами песочного цвета, всегда тщательно зачесанными и собранными на макушке в длинный роскошный хвост, с зелеными кошачьими глазами и худенькой фигуркой. Разбалованная окружающей ее роскошью, богатством и властью родителей, решившая, что ей все позволено в этой жизни, уверенная в своей безнаказанности, так же, как и ее родители. Но они все же были наказаны.
Сколько же зла таится в этой девочке, какой демон прячется под невинным лицом ребенка?
Сколько людей она погубила? Тимми, его бабушка, не вынесшая его смерти, Эмми, Мэг…
Но, казалось, Кейт растерялась, оставшись одна, без своей, как две капли воды похожей на нее половинки — Мэг. Они были вместе не только с рождения, но и с момента зачатия, вместе развивались в утробе матери, вместе впервые взглянули на этот мир… Кейт всегда считала, что они вместе проживут долгую счастливую жизнь и месте уйдут из нее, Мэг была частью ее. И вдруг она осталась одна.
Заглянув в ее глаза, Кэрол вздрогнула. Взгляд у Кейт был мутный и какой-то безумный, по холодным щекам текли слезы. Но Кэрол ни чуть ей не сочувствовала, ей хотелось вцепиться ей в волосы, швырнуть в могилу, предназначенную для Эмми, и закричать: «Господи, возьми ЕЕ, а Эмми мне верни! ВЕРНИ МНЕ ЭММИ!».
Беспрестанно Кэрол твердила эти слова, не заметив, что стала шептать их вслух.
Но Бог не слышал ее. Он, как всегда, забрал хорошего человека, оставив на земле это исчадие ада. Пусть им займется дьявол, Господу на небе она не нужна. А дьявол не торопится убирать своих людей из этого мира. Через них он сеет свое зло.
Такие мысли витали в голове Кэрол.
Что это за штука такая — жизнь, и почему в ней так все несправедливо?
Эмми больше нет. Она покинула ее, несмотря на обещание быть всегда рядом.
Отчаяние и страх стали заползать в ее душу. Она вдруг так остро почувствовала горькое одиночество, что сжалась, словно пытаясь защититься от чего-то страшного и неизбежного, окружившего ее теперь, когда она осталась одна. Что ее жизнь без Эмми? Что она сама без нее? Эмми научила ее смеяться, сделала ее жизнь радостной и интересной, Эмми защищала ее, Эмми наставляла ее, Эмми помогала, Эмми вселяла в нее чувство уверенности, Эмми учила ее бороться и не сдаваться, Эмми делилась с ней своей неиссякаемой жизненной энергией. Эмми была всем. И все это Кэрол потеряла вместе с Эмми. Ничего этого не осталось. Кэрол ощущала себя таким же жалким и беспомощным существом, как до встречи с Эмми.
Убрав с плеч руку Джоун, Кэрол медленно, словно во сне, подошла к гробу. Наклонившись, она прижалась щекой к холодной крышке и закрыла глаза, из которых быстро бежали слезы.
— Эмми, — тихо позвала она сорванным во время пожара, еле слышным голосом, и столько безграничной нежности было вложено в это имя, что миссис Берджес невольно отступила назад, позволив девочке остаться наедине со своей подругой.
— Эмми, — шептала Кэрол. — Пожалуйста, не оставляй меня. Ты так нужна мне, кроме тебя у меня никого больше нет… совсем никого. Не бросай меня, ты же обещала! Я люблю тебя. Не уходи, Эмми… пожалуйста! Пожалуйста!
Кейт смотрела на нее ничего не выражающими глазами. Не было в них ни сочувствия, ни сострадания, ни раскаяния. Она думала лишь о нелепой ошибке судьбы, в результате которой вместо Кэрол в гробу оказалась Мэг. Как, как такое могло случиться? Но она, Кейт, отомстит. Ведь это Кэрол виновата в гибели ее сестры. Ее вина в том, что она поменялась с Мэг местами, вместо себя спихнув ее на тот свет. Но она исправит эту ошибку. Мэг вернуть назад она не сможет, но не позволит Кэрол избежать той участи, уготованной ей судьбой, которую ей удалось избежать. Кэрол умрет. Умрет, как и все остальные.
Чувствуя необъяснимый страх, Кэрол прижималась к гробу, не желая отпускать своего ангела-хранителя, кем являлась для нее Эмми. Но она не смогла ее удержать. Чьи-то руки отстранили ее от гроба.
— Отойди, Кэрол. Ее там уже нет. Она здесь, среди нас.
Джоун увела ее от гроба, обнимая сильными руками ее плечи.
— Как это? — не поняла Кэрол.
— Помнишь, она рассказывала, что во время смерти душа покидает тело, — начала Джоун, желая хоть немного смягчить горе этой девочки. — Некоторое время после смерти душа находится с нами, и даже присутствует на собственных похоронах, а потом улетает на небеса. Но даже оттуда душа продолжает наблюдать за нами.
Кэрол непроизвольно окинула взглядом все вокруг.
«Эмми, ты здесь?» — про себя позвала она.
— Да!
Кэрол вздрогнула, услышав ее голос.
— Она ответила мне, Джоун! Я слышала!
Джоун с подозрительной тревогой посмотрела на нее. «Уж не сходишь ли ты с ума, девочка? — читалось в ее глазах.
На одну из надгробных плит опустился ворон и посмотрел Кэрол прямо в глаза. В его неподвижных черных глазках она увидела насмешку.
«Наверное, это он подшутил надо мной», — подумала Кэрол.
Словно подтверждая ее мысли, ворон снова каркнул.
Кэрол смутно помнила, как после похорон она поехала с Джоун в больницу. Но в ее память отчетливо врезалась лежащая на белых простынях Даяна. Она напоминала сказочную принцессу из «Спящей красавицы». Ее кожа была белее простыней, волосы золотым шлейфом раскинулись по подушке, ее неподвижное красивое личико, такое печальное, вызывало сострадание.
Кэрол заметила за ухом оставшееся после пожара пятнышко сажи, но это что! Когда Даяну вытащили из-под обломков, на ней не было ни одного светлого местечка, с головы до ног она была покрыта сажей.
Девочка до сих пор была в шоковом состоянии, как говорил доктор.
— У нее легкое сотрясение мозга, ожег дыхательных путей первой степени и травма позвоночника. Но больше всего меня беспокоит последнее — позвоночник сломан. Случится чудо, если она когда-нибудь будет ходить после этой травмы.
— Она не сможет ходить? — в ужасе переспросила Кэрол.
— К сожалению, деточка, чудеса — редкое явление в нашей жизни.
Кэрол взяла теплую кисть подруги. Бедная Даяна! Ее, так же, как и Кэрол, всю жизнь преследуют несчастья. Вокруг них ходит сама Смерть и забирает их близких, калечит их жизни. Скоро она и до них доберется. И Кэрол снова сковал страх.
Ночью ей снова приснились зловещий черный туман, который предвещал всегда беду.
И он стал снится каждую ночь. Кэрол знала, что на этот раз он пришел за ней.
Она сидела в своей комнате, боясь выходить.
Стоит ей выйти на улицу, и он заберет ее, как забрал Мадлен, Тимми и Эмми. Теперь ее черед.
Как-то к ней зашла Элен.
— Что с тобой происходит? — поинтересовалась она. — Почему ты не выходишь отсюда? Что за новые фокусы?
Кэрол посмотрела на мать. Как она изменилась за последнее время! Она часто плохо себя чувствовала, находясь постоянно в дурном настроении, красота ее поблекла, и с каждым днем она таяла, как горящая свеча. Какая-то болезнь быстро высасывала из нее жизнь, но Элен приходила в бешенство, когда Кэрол говорила об этом, она твердила, что абсолютно здорова и не нуждается ни в каком лечении. Кэрол была единственным человеком, которого беспокоило то, что происходит с Элен. И девочка не понимала, почему она не обратится к врачам, хотя бы для того, чтобы узнать, что разрушает ее организм.