- Привет, - осторожно ответила я.
- Горгу привезли. Куда сажать?
Кого?
И видно моё непонимание было слишком очевидным, так как неизвестный решил пояснить:
- Ты заказывала весной Горгу. Привезли уже. Надо бы место выбрать. Ночью дождь был, она хорошо приживётся и уже через несколько дней расцветёт.
О! Так это мой садовник!
- Конечно! - ответила я, изображая понимание и пошла за ним во двор, где прямо посередине сада лежало нечто бесформенное зелёного цвета.
- И... куда его? - поинтересовалась я.
- Сама решай. Твой сад, - фыркнул садовник.
- А ты что думаешь?
- Что я думаю? - переспросил он и оценивающе посмотрел на меня. - Я думаю, что тебе нужно забыть об этом деле.
- Каком?
Такая смена тона мне совсем не понравилась.
- Об убийствах, Ланирель. Хочешь, чтобы и тебя постигла участь прекрасной Парниль?
Двадцать три года назад
Улица Рошне, дом 5. Я скептически осмотрела богатый особняк и решительно вошла в ворота. Интересно, с чего бы это богатому мужчине, а судя по дому, он весьма и весьма богат, красть у дамы серебряную подвеску? А потом ещё и скрываться? Хотя девушки, проливавшие горькие слёзы в моём кабинете не далее, чем час назад, не заявили о пропаже, а лишь обмолвились о ней, заданием было - найти мужчину, а не драгоценность...
Ладно, сейчас всё узнаем, и нажала на звонок. Послышался нежный перезвон маленьких колокольчиков, а спустя несколько секунд открылась тяжёлая входная дверь. Нас встретил низенький мужчина преклонного возраста в чистой и отглаженной форме дворецкого.
- Чем могу помочь? - культурно спросил он.
- Добрый день, - поздоровался Доро. - Нам нужен мистер Рагон. Он живёт здесь?
- Да, но сейчас его тут нет. Когда вернётся, к сожалению, мне не известно, - было нам ответом.
- Простите, а особняк принадлежит мистеру Рагону? - спросила я, логично рассудив, что если он тут живёт, то вряд ли всё бросит и убежит.
- Нет, дом принадлежит семье Пашо, и хозяйкой является миссис Пашо, овдовевшая три года назад. Она любезно согласилась принять у себя мистера Рагона, - пробурчал дворецкий, явно недовольный этим фактом.
- Прошу простить нам нашу настойчивость, - продолжила я, - а мистер Рагон тут часто бывает?
- Иногда приходит каждый день, иногда отсутствует месяцами.
- А сегодня...
- Я его не видел со вчерашнего вечера.
- Спасибо, вы нам очень помогли, - кивнула я дворецкому, который уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу и желал закончить разговор. Он нам кивнул и тут же скрылся за дверью.
- И чем он нам помог? - заворчал Доро.
- Как думаешь, почему вдова приютила нашу пропажу? - спросила я своего компаньона, отводя его от дверей дома.
- Пожалела?
- Пожалела? - хохотнула я и показала рукой на дорогу. - Идём к одной знакомой заглянем.
- А ты что думаешь?
- Женщина принимает у себя незнакомого мужчину лишь по одной причине - он её любовник. Вот только не понятно, почему она позволяет приводить в свой дом других женщин.
- А может они родственники? - возмутился Доро.
- Нет. Дворецкий же сказал, что особняк принадлежит семье Пашо, а Рагона приютили. Здесь недалеко есть портниха, не самая последняя в городе, и достаточно дорогая, могу поспорить, что наша вдова у неё бывает.
Но, увы, нужная нам особа, хотя и шила платье у портнихи, но та о ней ничего не знала. Зато рассказала о Рагоне. Оказалось, что он весьма популярный господин и к нему в кровать желают залезть если не все, то очень многие дамы этого города и близь лежащего. Те, кто плавает в высших кругах, разумеется, так как этот господин аристократ. Живёт он действительно в доме Пашо, но, вроде бы, они не любовники. Миссис Пашо уже стара и ей просто приятно принимать у себя красивого мужчину и заботиться о нём, а тот развлекает её историями о своих любовницах.
Поразившись такой осведомлённости портнихи, мы с Доро вернулись в контору, где нас ждал неожиданный сюрприз.
- Добрый день, - поздоровался Доро с мужчиной, ожидавшим нас в кресле для посетителей. - Чем можем служить?
- Служить... - потянул высокий черноволосый незнакомец с красивыми чертами лица. Он поднял руку и задумчиво почесал подбородок не менее красивыми пальцами, скривил губы, осматривая Доро, перевёл взгляд на меня и неожиданно улыбнулся.
- Вы мне услужите, если расскажите, зачем меня разыскиваете.
Я почувствовала лёгкую дрожь. Нет, не от того, что этот господин был сногсшибательно привлекательным, мои догадки подтвердились, и он не был человеком, скорей всего дэфари, но взгляд, полный уверенности, превосходства и обещания, взяли меня в плен. А ещё он казался знакомым, словно мы виделись раньше.
Молодой, высокий, в безупречном чёрном костюме, прекрасно подходящем к чёрным волосам, беспорядочно спускающих на высокий лоб, и проницательные голубые глаза, которые с интересом разглядывают меня. Да, этот Рагон смотрел на меня. Не на Доро, официально считавшимся моим начальником, а мне в глаза и ухмылялся. Он привык, чтобы им восхищались, чтобы его желали, и видел это в моих глазах, но я приказала себе собраться и встряхнуться. Наши клиентки сказали, что этот человек заядлый сердцеед, но меня ему меня взволновать не удастся. Я делаю свою работу.
Сглотнула, попытавшись обрести голос. Расправила нервным движением руки серо-голубое платье, простое, но по моим меркам элегантное, не броское. Остановила себя от движения к волосам, оно бы выдало моё волнение.
- Рагон, верно? - спросила я и улыбнулась немного мило, немного официально. Вопрос получился более уверенным, чем я рассчитывала.
- Верно, - ответил он коротко.
- Пройдёмте, - предложил Доро, перехватывая узды в свои руки. Рагон кивнул, но на господина частного следователя так и не взглянул. Прошёл в нашу контору, осмотрелся, ничего интересного для себя не нашёл, и снова обратил свой взор на меня.
- Ваше имя?
- Можете называть меня Розалия, - представилась я и протянула руку для приветствия.
- Розалия? Вам это имя не идёт, - ответил Рагон и мягко сжал мою ладонь.
Жар пробежался по моей руке, а сердце бешено забилось.
Что он делает? Пытается соблазнить меня? Я осторожно потянула руку, высвобождая её.
- Сегодня к нам обратились две дамы, обеспокоенные вашей пропажей, - начала я деловым тоном, в очередной раз напомнив себе, что дело превыше всего. - Жаннет и Христи. Вам они знакомы?
Рагон пожал своими широкими привлекательными плечами.
- Я не запоминаю имя, если женщина меня не заинтересовала.
Возможно, он забавлялся ситуацией, но, всё же, по большей части нагл.
- Но одна из них, Жаннет если я не ошибаюсь, - я посмотрела на Доро и тот согласно кивнул, - сочла возможным побеспокоиться о вас. Она утверждает, что вы заманили её в дом миссис Пашо, завладели э... её мыслями и золотым кулоном ручной работы.
- Простите, что? Вы обвиняете меня в воровстве? - удивился мужчина.
- Не я. Но раз вы не потерялись, как предположили наши заказчицы, то может быть, потратите ещё час своего драгоценного времени и навестите вместе со мной Жаннет и объяснитесь с ней?
- Возможно.
Эта его ухмылка казалась издевательством. Изрядная доля высокомерия, сдобренная поддразниванием и умением флиртовать, буквально кричали о том, что этот мужчина опасен для любой здравомыслящей женщины. Впрочем, если взглянуть на наших заказчиц, не здравомыслящих тоже.
- Если вы согласитесь со мной поужинать, - добавил он тихо.
- Зачем? - вопрос слетел с моих губ быстрее, чем я успела подумать.