После неудачной попытки остановить Оборотня, императорский отряд обратился к помощи эльфийского прорицателя. Говорящий с лесными духами тоже не смог определить личности, указанные оракулом, но посоветовал Гастьяну отправиться в царство фей — Цветочную долину. Там, по его словам, должно было произойти следующие похищение души.
Уже через два дня отряд был на владениях фей. Местный мэр принял их радушно и узнав причину их появления, заверил, что ни одна из живущих на его владениях фея не смешивала кровь с кем-нибудь из существ другого рода.
В их землях это было запрещено: древнее предание гласит, что во времена правления могучего Армада, когда землю поливали кровавые дожди и не было конца войнам, принцесса фей Алианна предала и обрекла свой народ на гибель, добровольно сдавшись князю и став его любовницей. Боги строго наказали принцессу, лишив ее дара и возможности выносить ребенка, распространяя проклятие на весь род. С тех пор феи создавали семьи лишь с чародеями. Ослушавшиеся лишались своего дара навсегда и изгонялись из владений фей.
Так прошло десять дней. Сэр Гастьян томился в мучительном ожидании, так и не продвинувшись хоть на шаг вперёд: не узнал, что за фея исполнит предание.
Императорские предсказатели тоже внесли свою лепту в растолковывании слов оракула, но все они расходились в мнениях и сложно было прийти к одной единственной версии, поэтому сэр Гастьян больше слушал голос сердца. Он чувствовал, что разгадка рядом, только руку протяни, но кто из фей нужен Оборотню он так и не успел понять.
В ночь на одиннадцатый день на дворец мэрии напали. Гоблины хитростью проникли в главное здание Цветочной долины и устроили бойню. Потом также резко исчезли. В суматохе никто не заметил, что пропала фея с даром музы. В комнате, где пряталась девушка, нашли лишь мертвое тело ведьмы-сборщицы. Как выяснил сэр Гастьян, похищенная фея была обычным секретарем и отроду входила в клан Вдохновения, живя скромным и размеренным образом, ни разу не замеченная в любовных отношениях.
После случившегося, Гаст незамедлительно начал поиски следующей души. Не спав несколько суток, он, с помощью тех же прорицателей, составил список демонов, что могли бы быть частью пророчества: их всего было восемь. Но времени, чтобы окончательно определить следующую жертву, не было. Разделив свой отряд на восемь групп сэр Гастьян отправил всех в разные части империи, чтобы наверняка поймать Оборотня в ловушку.
Сам Гаст направился в долину Магов, где сын местного мэра Ягли — Деран собирался венчаться со своей невестой демонессой Хиллией.
Прибыв на территорию ведьм, красный демон и его маленький отряд, стал следить за будущими супругами и ждать дня венчания.
В назначенный день сэр Гастьян оцепил всю территорию мэрии, наблюдая за каждым шагом новобрачных и их окружения. Накрыв всю территорию куполом морока, чтобы не выдать засады.
Под конец церемонии, когда у всех уже появились сомнения, что Оборотень нападет, всю мэрию неожиданно заполнили гоблины. Но почему-то они медлили: стояли неподвижно, лишь прожигая присутствующих яростными взглядами.
Не теряя времени, сэр Гастьян дал команду наступать на врага и взять в плотное кольцо молодожен, чтобы избежать нападения. Но тут на середину зала вышел гоблин в длинной рясе и капюшоне. Он смерил взглядом Дерана и его новоиспеченную жену, а потом жадным взглядом уставился на Гаста.
Это стало началом сражения.
Под натиском отряда гоблины отступили на улицу. Красному демону показалось странным: враги так легко отступают, даже не попытавшись добраться до демона Дерана.
Схватка была яростная и кровопролитная. Сэр Гастьян, разбросав на своём пути нападающих гоблинов, схлестнулся в бою с Оборотнем.
Сражение было долгим и удача была на стороне демона, пока в один момент Оборотень не изловчился и не поразил Гаста огненной стрелой, пропитанной сильным заклятьем. От адской боли демон упал, не в силах поменять ипостась. Гоблин в рясе достал тот самый алмаз — Семя Жизни и зашептал слова, освобождающие силу камня.
Гастьян из последних сил пытался доползти к своему, потерянному в схватке, мечу. Это было единственное спасение, потому что из-за ранения и слабости он не мог использовать свой родовой дар. Но тут случилось необъяснимое.
Невысокая, хрупкая девушка в перепачканном платье, подлетев, словно ураган, одним движением сбила Оборотня с ног. Тот упал и выронил алмаз, а девушка сделала попытку атаковать его молнией, но гоблин выставил щит.
Гаст опешил от увиденного: перед ним стояла стихийная ведьма, которая по какой-то причине спасла его. При взгляде на девушку с иссиня-черными волосами и небесно- голубыми глазами, в подсознании что-то изменилось: тело наполнялось силой, а боль уходила. Миг — и Гастьян принял истинную ипостась. Его захлестнуло чувство, что нужно любой ценой защитить незнакомку.
Огромный красный демон, с переливающейся на солнце чешуей, длинным и мощным хвостом с маленькими шипами жёлтого цвета, такими же рогами, внушительного размера и горящими яростью кроваво-красными глазами, бросился к стихийнице, отталкивая её за секунду до удара огненным шаром. Ведьма неловко упала прямо на Семя Жизни и произошло странное: сиреневая дымка взметнувшись вверх резко осела на девушку, отчего та издала короткий стон и потеряла сознание.
Заметив это, демон взревел и накинулся на гоблина в рясе, но тот провалился сквозь портал в земле, оставив на прощание лишь свою довольную ухмылку.
Глава 10
— После того, как Оборотень сбежал, я взял тебя и привёз к своему знакомому целителю. Он тебя осмотрел и напоил снадобьями. А дальше ты знаешь, — закончил свой рассказ Гаст. Все это время он стоял у стола и крутил в руках бутылёк с каким-то порошком, иногда вскользь поглядывая на меня, видимо, пытался угадать мои эмоции.
Я молча выслушала его рассказ. Внутри все сжималось в комок от страха. Значит, легенда о Вечном Клане — правда. В голове закопошились мысли, но их было так много, что я не знала с какой начать.
Мне не давали покоя слова из предсказания. Про предательство и ведьму. Неужели это обо мне? И я собственноручно освобожу князя смерти? От этих рассуждений мне становилось хуже. Зачем мне тогда такая жизнь, в которой я должна предать своих родных, свой народ, да вообще, обречь весь мир на гибель?
Я не смогла больше сдерживать слёз. Они лились горячими водопадами по моим щекам. Я вдруг ощутила себя такой жалкой и опустошенной: ведь я всегда хотела стать гордостью семьи, а оказалась пешкой в чьей-то игре, в которую меня затянула собственная глупость и как-бы я сейчас не старалась найти ту спасательную ниточку, чтобы развязать клубок своих проблем, в который раз я возвращалась к тому, что единственный выход — моя смерть…
На мои плечи легли тёплые ладони. Мне так захотелось, чтобы Гаст улыбнулся своей обворожительной улыбкой с ямочками на щеках и сказал, что это всего лишь розыгрыш и никакого предсказания нет, но он сказал не это. Он сказал то, что заставило меня запихать жалость к себе куда подальше и просто ему довериться, почувствовав как его забота заполняет пустоту внутри меня:
— Стихиллия, я понимаю как тебе тяжело от всего того, что ты узнала, — мужчина нежно вытер с моей щеки слезу, отчего мне дико захотелось прижаться к нему и впитать еще больше его тепла, что, как спасательный круг, не давало мне утонуть в пучине боли, — но поверь, я обязательно найду способ тебе помочь. Вместе мы справимся. Главное верить в это. Прошу, просто доверься мне и не нужно плакать. Ты сильная. Ты же спасла самого демона, да ещё и командующего отрядом, — Гастьян улыбнулся, но в глазах его читалась невыносимая печаль.