— Как обстоят дела с Древом нам и так всем ясно. Глава Дома Заката неправильно выразился, нам интересно знать насколько возможно, что Ар согласится на сотрудничество с нами?
— Прямо сейчас об этом говорить рано. Мне удалось наладить с ним контакт, но говорить о полном доверии преждевременно. Я понимаю, что во времени мы ограничены, но и спешить с ним нельзя. Нужно его больше узнать и изучить. Найти его интересы и увлечь его. Сейчас он больше интересуется своим магическим развитием, и я помогаю ему в этом.
— И каков Ваш прогноз?
— Месяц, — напряжённо ответила Аелина. — И это минимальный срок. Лучше три.
— У нас нет трёх месяцев.
— У вас было два года, и вы сделали всё возможное, чтобы довести ситуацию до такого состояния!
— Мы не преуменьшаем нашу ответственность, и виновные понесут заслуженное наказание. Но сейчас нужно прийти к согласию, как нам действовать дальше? Алмарин. Ты парня знаешь лучше всех из нас, тебе есть что предложить?
Алмарину не пришлось подниматься, он и так всё это время стоял. По его бледному виду всем было очевидно, что он уже давно не видел белого света и находился под стражей взаперти. Иллюзий он не питал и понимал, что он жив, потому что он один из немногих кто может помочь с исправлением тех ошибок, что он сам же и натворил.
— Парень представляет для нас угрозу. Всё ещё. И я бы сказал, что уже в значительно большей степени, чем раньше. Все прогнозы насчёт него сбываются. На сегодняшний момент Ар Чужой является сильным магом, а также магистром и повелителем, и мы не можем даже точно определить насколько он силён. Каждый, кто сейчас посмотрит на него магическим зрением увидит человека с выжженными магическим каналами и запечатанными узлами. Но уже очевидно, что он научился искажать своё магическое развитие. Так что судить по его силе можно по косвенным признакам. На его захват потребовалось два владыки магии и ещё помощь трёх боевых четвёрок, чтобы ограничить его передвижение, и он ещё при этом чуть не вырвался. Он стал полноценным магистром магии. И это уже факт. Как будто этого было мало, он ещё решил создать гибридную магию, и свои идеи воплощает на орков в своём окружении. Один из них на учебном поединке играючи раскидал четвёрку кьясов. При этом прошу заметить, что данный орк ещё в то утро был при смерти. А четвёрка орков, что его прикрывала уничтожила два десятка далеко не слабых наших оборотней. Да, им помогали тёмные, но сам факт этого уже впечатляет. И это только начало.
— К чему Вы всё это говорите?
— Ар угроза нашему будущему и от него нужно избавиться. Он слишком сильно меняет баланс сил, а дальше будет хуже.
— Он нам нужен живым, — вставила Аелина. — А с учётом того, что вы говорите, ещё и полностью нам лояльным.
— Моё мнение, что нужно выбирать наихудший для нас вариант. А это — начинать возрождать древо жизни с нуля. Новое. А имеющееся уничтожить вместе с ним.
На несколько минут в зале повисла тишина. Алмарину терять нечего, все это понимали, и подобное мог заявить только он. Уничтожить древо? Да тут такой магический удар все получат, что его далеко не каждый переживёт, а те, кто выживет будет завидовать мёртвым.
— Можно ли ему доверять, вот что нас интересует в первую очередь? А если можно, то что нам предложить ему взамен?
— Нет, — не задумываясь ответил Алмарин. — Он всё переиграет так, как ему нужно и любой план против него обречён на провал. Можно долго прогибаться под ним, чтобы попытаться вызвать у него доверие, но он не поверит. Разве что… Взять в заложники близких ему людей, но это ещё опасней. Может в текущей ситуации и поможет, но в перспективе будет ещё хуже. Так что мой ответ — нет. И предложить нам ему нечего. Да я даже не представляю, что такого у нас есть, что может его заинтересовать. Он даже как-то дошёл до того, чтобы продлить свой род совершено немыслимым для нас способом.
— Шантажировать Ара нельзя. Угрожать тем более, тем более жизнью его жены. Я долго не могла этого понять, но Ара нельзя без неё воспринимать.
— Аелина, вы можете выражаться понятней?
— Я и сама далеко не всё понимаю, но Ар и Кара одно целое. Именно так их нужно воспринимать. Ар упоминал, что у него близость только с ней и я не воспринимала это всерьёз. Близость — это какое-то эфемерное понятие и его нельзя потрогать или измерить, но вот с ними она существует. Сопоставив всё что с ним происходит я это отчётливо понимаю. У Ара нет магического ядра жизни, но при этом он как будто пользуется им в неограниченном доступе. Я абсолютно уверена в том, что Кара магически подпитывает его непрерывно.
— Абсолютно?! Да это немыслимо. На расстоянии передавать лечебные техники она научилась, но там речь шла о паре десятков метров, а не о паре тысяч километров. Разве что артефактами, но и их возможности ограничены.
— Это не артефакты — все артефакты с него мы сняли. Уверяю вас, она всегда рядом с ним и помогает ему. Он очень быстро восстанавливается, даже от Оков льда, избавился за несколько часов, хотя мы рассчитывали на два дня. При этом чувствовал себя вполне сносно и очень быстро оклемался. А позже за пару дней вывел из себя нашу магическую технику, которая блокировала ему работу с магическим ядром. Так что ещё до въезда сюда он полностью восстановил себе контроль над магическим ядром. Вот и спрашивается, как он это сделал? В целом, это возможно, если обладать нужными знаниями и самое главное, магией Жизни. Знания можно предположить в каком-то объёме он получил в академии, но вот второе — это только от жены. Они едины. Всегда. Даже сейчас. И это не единственный случай. Ар это воспринимает совершенно естественно и как будто не замечает, а значит это произошло очень давно.
— Значит, чем хуже Ару, тем хуже Каре? В таком случае ей плоды жизни не помогут родить ребёнка. Если она выведет своё ядро близко к пиковой мощности, то ребенку конец!
— Если допустить, что это так, то всё становится для нас ещё хуже? Тронем его, то может пострадать ребёнок, а если попытаемся его убить, то это неминуемо случится?
— Убивать его нельзя!
— Тогда что?
— Заморозим его, — тяжело вздохнула Аелина. — А после нам придётся долго с ним работать. Годы.
— А если не получится?
— Тогда остаётся надеяться, что с ребёнком удастся договориться.
— Предположим, что удастся его заморозить, но как он при этом будет древо укреплять и стабилизировать? Да и сбежать он ещё может при этом.
— Не вырвется. Его дополнительно придётся закопать. Да и логическое объяснение этому найдётся. Земля защитит от избыточного магического фона.
— Может сработать. Самое трудное — это добиться его согласия, а дальше будет проще. Против воли тут только хуже будет.
— Что ж, тогда до завтра. У каждого есть ночь, чтобы всё обдумать и предложить другой вариант.
* * *
Я вынырнул из-под воды в очередной раз, а Аелина на берегу продолжает усмехаться. У них там на севере вообще туго с развлечениями, раз такая мелочь может её развеселить? Было бы чему.
— Снова не получилось?
— То, что хотел — нет. Зато искупался.
— Будешь снова пробовать?
— Естественно.
Аелина восстанавливала мне технику Шагов на третье созвездие трафаретным способом… хоть какая-то от неё польза, и уже с ним я должен был научиться бегать по воде, но этого не происходит. Все узлы успешно наполняются и высвобождаются, да вот только ничего нового не происходит. Шаги остались идентичными второму созвездию. Либо в описании техники ошиблись, либо какая-то существенная мелочь прошла мимо моего внимания. Ничего, ночь пересплю и утром подсознание подбросит идею.
— Как ты оборотням символ своего рода начертил?
— Лезешь в дела Чужого рода?
— Чужого… Забавно звучит. Видишь ли, оборотни действительно могут перенимать способности вожака, но у тебя то символа рода на лбу нет? Я специально наблюдала и даже, когда ты зверя выпускаешь, то он не появляется. А значит ты целенаправленно его нанёс и создал.
— И?!
— И это тоже возможно, но вот эльфам для этого древо жизни нужно. Оно позволяет любые изменения укреплять и внедрять. Ты же нашёл способ, как это сделать самостоятельно, и если я правильно поняла хронологию событий, что эльфы составили, то сделал ты это за феноменальное время — за одну ночь.