— Март!
— Ар, наконец-то. Уже волноваться стали.
— Ничего страшного. У меня тут кабинет найдётся? Мне бы личные вещи сбросить, да и себя в порядок привести.
— Идём провожу. А планы у тебя какие и к чему нам готовиться?
— Я задержусь, — понял я к чему он клонит. — Потроллим гнома и домой.
Март завис, переваривая мою фразу. Явно ничего не понял и думает, что я головой тронулся. Сколько раз себе говорил, что нужно быть аккуратным в фразах, но порой забываюсь.
— Как идёт строительство? — решил я перевести тему.
— Знаешь, я ничего не понимаю. Эти гномы порой невыносимы. Вот вроде строят что-то, но как-то сложно и непонятно. Кажется, что эту часть работы они растянули на несколько месяцев, а затем происходит что-то мифическое. Буквально за считанные дни добавляют какие-то блоки, присоединяют к ним другие и даже оглянуться не успеваю, как вся конструкция уже собрана и выглядит монолитной. Но даже так, по моим представлениям, тут работы на пару лет.
— Это быстро, да?
— Для такого проекта — очень. Понимаю, что тебе хочется, чтобы было быстрее, но это не дом построить. Тут любая спешка может к ошибке привести. Её устранение — это очень долгая и кропотливая работа.
Я поднялся на холм и оглянулся кругом. Хорошо здесь и работа кипит. Обязательно задержусь.
— Устрою себе отпуск. Хорошо, что никто не знает, что я от эльфов вернулся.
— Хым-м-м, — протянул Март.
— Чего? — обернулся я на него. — Знают?
— Да как тебе сказать? Тут соглядатаев от Зордака и его брата хватает, ты сам говорил, чтобы их не трогали, но присматривали за ними.
— Ну, эти ладно. Вряд ли Зордак будет всем рассказывать.
Но Март как-то выразительно посмотрел и промолчал.
— Что ещё? — вздохнул я тяжело, предполагая худшее.
На это он поднял глаза к небу, и я проследил за его взглядом.
— Поводыри? Зордака или эльфов?
— Всех, кого только можно. А также разведка кланов Эминии-Град.
Вот ещё и эти тут, под боком, трутся. И чего воины клана Дик ждут? Моей команды? Обязательно дам.
— Так что эльфы точно в курсе твоего нахождения среди нас. Если при этом ты скажешь, что дроу о твоем нахождении здесь ничего не знают, то я скажу, что ты очень наивен.
Вообще-то, да. Дроу и тут ошиваются. И тут даже им скрыт не нужен, если они по одному магическому фону определили, что тут зародилось древо, то и моё появление наверняка могли понять по схожим косвенным причинам.
— А ещё Катя сюда направляется с каким-то магом. Прямо из академии его вытащила. Догадываешься, к каким выводам пришли окружающие? И заметь — чистая логика и никакой разведки.
— Да, блин, это что за жесть такая? Какой смысл в скольжение, если все и так знают, куда именно я переместился?
Март усмехнулся и развёл руками. Ну, да. Ничего не поделаешь.
После того, как Март проводил господина, к нему подошли Рудоль с отцом.
— Ну, как он?
— Вроде отлично всё, что не скажешь о тебе.
— Со мной всегда всё отлично.
— Это ты просто новость не знаешь. Он собрался тебя потроллить. Так что мужайся, — при этом Март похлопал гнома по плечу в знак поддержки.
— А что это значит? — гном забеспокоился. За столько времени работы вместе, Март научился это определять однозначно, хотя лицо гнома при этом совершенно не изменилось.
— Понятия не имею. Я тебе даже больше скажу, я себе такое вообразить не могу, как это гнома можно потроллить. Но если что, то ты можешь у Кати спросить, она скоро будет здесь. Кто-кто, а она всегда в курсе дел.
На что гном замахал руками и поспешил скрыться.
«Ну, тогда я сам спрошу», — подумал Март.
* * *
Целую неделю Рудоль избегал со мной встречи. Вначале я не придавал этому значение, что он всё время занят, но вот теперь у меня сложилось в этом стойкое убеждение. За неделю я стал чувствовать себя лучше. Обошёл всю строящуюся крепость, оценил масштабы развёрнутого строительства, с многими познакомился и пообщался, а гном, как только появлялся в поле моего зрения, так сразу убегал на «срочные» дела в противоположную сторону.
Вечерами, читая привезённые с собой книги, в основном по схемотехнике, я не питал иллюзий, что смогу всё это освоить и самостоятельно выучить, но мне важно было почерпнуть сами идеи, заложенные в них по управлению и включению различных устройств. А уже дальше, с помощью доступных мне тут техник по артефакторике, реализовать всё, что задумал, адаптировав их под свои нужды. Я собирался сделать подарок Каре. Когда-то мы говорили о големе, но это слишком не подъёмно и затронет изучение огромного количества материалов, да и надёжность будет желать лучшего. А вот мобильный доспех, мне казался вполне реализуемым. Особенно с учётом того, что у меня есть гномы, которых нужно только зажечь идеей и дальше они сами расшибутся, но сделают. Особенно, если речь идёт о воинских артефактах. Так почему этот зазнавшийся император свободных земель меня избегает?
В отличии от него, Катя крепко обняла и долго всматривалась мне в глаза.
— Ты изменился, — всё-таки выдала она. — Ментально окреп.
— А ты?
— А я всегда вместе с тобой, — засияла она. — Я тебе потом покажу.
— Хорошо, а что за подарок ты мне привезла? — кивнул я в сторону Тобина, что стоял в стороне и ждал, когда мы с Катей закончим. — И зачем ты его вообще сюда притащила?
— Ты сам пожелал, — пожала она плечами. — Я на охоту, — бросила она через плечо и собралась умчаться, явно уловив что-то интересное, ведь как все кошки она была очень любопытна.
— Давай, — вздохнул я.
Я стоял и смотрел на Тобина, размышляя над тем, зачем он мне понадобился. Катя говорит, что я его пожелал, но я ведь был без сознания. Что меня с ним связывает? Помогал по дуэльному бою, был ассистентом, ещё помогал понять отдельные детали в стихии Земли, что наставники не спешили мне объяснять. И вот зачем он мне понадобился?
Мысль промелькнула на краю сознания, но я успел её ухватить и улыбнуться. Я неправильно вопрос задал, не зачем он мне нужен здесь, а зачем я ему нужен. Он хотел стать сильнее, а я обещал помочь при возможности. Долг платежом красен и это для меня настолько важно, что даже находясь в бессознательном состоянии у меня крутились мысли оплатить ему тем же и инициировать ему первоэлемент Земли, а с ним он станет намного сильнее и не только как маг.
— Тобин, спасибо, что приехал. Извини, что насильно, но дочь по-другому ещё не научилась.
— Да ничего, я понимаю. Она сказала, что папа ждёт и медлить нельзя.
— Вот поэтому ты мне и нравишься, своей готовностью помочь. Но сейчас я хотел бы помочь тебе. Как ты смотришь на то, чтобы усилить свою связь с силой Земли?
— Я стану сильнее как маг?
— Да, но со временем. В тебе откроется одно место и очень важно будет, чтобы ты там создал магический узел и любую технику земли дополнительно проводил, через него. А если ещё и эмоциональный фон соответствующий подключишь, то сила твоих заклинаний значительно возрастёт.
Тобин мечтательно заулыбался, сбывается его давняя мечта? Хорошо.
— А что для этого нужно делать?
Я думаю не стоит его пугать и говорить, что полежать несколько дней под землёй? Не верю я, что маги Земли психологически устойчивы, наставник вон сорвался как-то, а ещё тысячник из клана Авиар, который при мне так напрягся, что стакан в руках на осколки разбил.
— Мы с тобой вместе на несколько дней закроемся в пещере, и ты будешь делать всё, что скажу. Точнее повторять за мной. Ты справишься и тебе это вполне под силу. Главное не паниковать.
* * *
Март на одной из стен застал неприглядную картину. Мастер ремесленник гном, император здешних земель, как его нарекла Катя, — буквально заставив всех с её мнением считаться, — стоит на краю стены и буквально только что перекрестился. Чтобы гном уподобился людской религии?