— Ты ведь мне пояснишь, что она делает? А то я в её технике ничего не понимаю.
— Как будто я понимаю, — пробурчал я. — Я магию воздуха изучал только в части перемещения и лечения. Ни одной ударной техники.
Объявили о начале поединка и Иона тут же создала щит, готовясь к атаке, но только она не последовала. Милли стояла и наблюдала. Держать одновременно защиту и атаковать для многих сложно и требует высокого контроля. Противница Милли таким не обладала. Её защита погасла одновременно с ударной техникой, которая прошла вдоль земли и по дуге стала подниматься вверх, как будто, кто-то кончиками пальцев бил снизу-вверх по подбородку. Вместо защиты Милли подняла ладонь и ударную технику буквально смело, но сама она при этом выглядела раздосадованной.
— Чего это она? — кивнула Элла.
— Хотела что-то сделать, но рефлексы опередили.
— И что сделать?
— Да откуда мне знать? Кто тут у нас менталист?
— Мне этот барьер мешает, да и далековато, а ещё тут слишком много народу…
— Ой, хватит мне тут оправданиями сыпать.
Иона снова запустила несколько техник, но с сожалением поняла, что вся её техника буквально разрушается, не долетев до воздуха. Вихрь вокруг Милли лучше любого щита. А значит либо подходить ближе, либо только защищаться самой. Она перешла в защиту, но атаки так и не последовало. Защитный воздушный поток вокруг Милли угасал, и она всё так же стояла в ожидание очередной атаки.
Иона подошла ближе, ещё ближе и ещё. Милли чуть напряглась, но не атаковала и не выставляла защиту. Я спиной ощущал, как напряжены окружающие, слышал их взволнованный шёпот. Иона повторила свой первый удар, шаг в сторону и ещё один удар, шаг, шаг и шаг. С каждым шагом посылались всё новые и новые техники. Иона явно отважилась на полноценную атаку, до этого слишком осторожничала, явно опасалась Миллу.
В какой-то момент Милли сделала то, что решила уже давно — приняла удар техники на голую ладонь и болезненно сжала её, отходя в сторону. Она тоже начала перемещаться, чтобы не попасть под прямой удар, но продолжала раз за разом ловить их голыми руками перед собой.
— Ты ведь говорил, что утром с ней занимался. Ты её случайно по голове не бил?!
— Нет, она пытается их поймать. Точнее похитить.
— Это что, новая техника? А она другое время не могла найти для её отработки?
Иона увлеклась, видя, что соперница явно тупит. Вот только Милли сама это поняла, да и натерпелась уже достаточно. Её руки кровоточили, а сама она упрямо прикусила губу. Но результат был тем же, и тогда она приняла решение завершить поединок. Подняла две ладони на уровни груди, и он стал осязаемым и устремился за движениями рук. Сжала ладони в кулак и потянула их назад, а затем снова раскрыла ладони в сторону противницы и ударила руками в её сторону. Два сформировавшиеся вихря за её спиной, устремились по направлению её рук, сметая Иону. Та успела выставить защиту, вот только её всё равно сначала сдвинуло на полметра назад, потом опрокинуло, и лишь у самой стены барьера она смогла стабилизировать своё падение.
Трибуна напряжённо выдохнула. Их фаворитка вернулась.
Иона подняла руку, демонстрируя распорядителю поединка, что с ней всё в порядке, только по её внешнему виду было ясно, что это не так. Она неуверенно подходила, а Милли не обращала на неё никакого внимания. Двумя руками с открытыми ладонями водила перед собой и наслаждалась, как ветер пролетает вдоль её пальцев. Не дожидаясь больше атаки со стороны Ионы она начала серию атак и с каждым ударом всё сильнее и сильнее, пока поединок не остановили.
— Вот! Так бы сразу.
Милли выходила из полигона, её Кён встречал и первым делом осматривал её ладони, а Милли нашла меня взглядом и послала мысленный посыл, который я понял без всякого зова и менталиста — она будет раз за разом искать способ, как похищать чужой ветер и её травмы на моей совести. Только совести у меня нет, и я шириной своей улыбки ей это демонстрировал. Это её выбор и её ответственность. Сегодня ей повезло, что попалась относительно слабая противница, а что будет дальше? В любом случае, я рад, что она сосредоточена на изучении нового, чем от волнения закрывается.
— Тень! Тень! Тень, — начали скандировать зрители и многие лозунг подхватили.
Далеко уйти мне Элла не дала и повернула в сторону другого полигона.
— Там Аэл сейчас выступает. Разве тебе не интересно?
— Пойдём, — вздохнул я. Элла явно хочет похвастаться, как умело она вела магическую школу в моё отсутствие.
— Финал, между прочим! Угадай кто победит.
— Аэл победит, — выдала Лунная, которая догнала нас и решила присоединиться к нашему разговору.
— И вы за него болеете? — с сомнением спросил я.
— Он же эльф. И раз выбил нашего кадета, то за кого нам ещё болеть?
— То есть он с человеком будет сражаться? — уточнил я.
— Да.
— С луком?
— Да.
— У-у-у, тёмные. Да там же он и шанса не оставит.
Аэл не оставил. Первым же выстрелом, просадил своему оппоненту щит. Вторым выстрелом его полностью выбил и уже артефактная броня стала проседать. Соперник Аэла пытался сблизиться, да только шансов у него не было. Поймать эльфа в его родной стихии на открытой местности, усиленной магией жизни? Невозможно. Без укрытия нет шанса. Третий выстрел поставил точку в финале у магов Воды.
— Даже не вспотел, — вместо приветствия сообщил он нам, когда вышел. — Кстати, твои уже здесь и ждут тебя.
— Спасибо. Поздравляю с победой.
Аэл ушёл, а вот Лунная не спешила нас покидать.
— Ты знаешь, что любой может пригласить победителя провести учебный год у себя? — как бы между делом спросила она.
— Вы меня к себе позовёте? — прямо спросил я.
— Нет. Ты откажешься. У тебя жена не в том положении, чтобы ты на год уезжал. Да и род у тебя молодой и тебе его укреплять нужно. Мы думали Аэла пригласить.
Наверное, мне это о чём-то сказать должно было, но не сказало. Приглашайте, какое мне дело? Или они так разрешения спрашивали у меня, как у руки дроу? Он может выдать секреты дроу? Школы тени?
— Я обедать и на экзамен.
«Кажется, у меня вырос хвостик», — покосился я на Эллу, что даже и не думала от меня отставать.
— Рассказывай.
В трапезной практически не было свободных мест, но мы нашли столик и даже уютный у окна. Повезло.
— Кара просила за тобой присмотреть. Боится, что на дуэль тебя вызовут.
— А я настолько неуравновешенный, что кинусь на неё как собака на кость? Хорошего же вы мнения обо мне, — для пущего эффекта я ещё удручающе головой покачал.
Элла широко улыбалась и глядела сквозь меня.
— Ну, тогда сейчас и посмотрим, — едва слышно прошептала она. — Сео пожаловал.
Оборачиваться я не стал, так что если он целенаправленно идёт к нам, то ему придётся пройти дальше и встать передо мной.
— Свободных мест мало, а вас всего двое.
— И? — давай Сео, заканчивай свою мысль. Ты просишь уступить тебе стол или требуешь?
— Рационально будет, если вы пересядете, — деликатно закончил он.
— Почему же? Есть более рациональное решение. У меня целые две коленки свободные для девушек. У Эллы две для мальчиков. А остальные двое могут поискать себе место рядом.
Опешили все. Даже Элла, её улыбка прямо так и закаменела.
— Ваш заказ, — подошла разносчица и стала расставлять блюда.
— Логика у тебя больная. Но для дуэлянта это обычно норма, но ты точно дуэлянт на всю голову. Где это видано, чтобы дуэлянты занимались артефакторикой и осваивали технику лечения. Но видя, чем ты питаешься я стал понимать, почему тебя все окружающие сторонятся.
Он взглянул на принесённые блюда и демонстративно скривился. На его актёрскую игру я лишь улыбнулся. И вот на это я должен оскорбиться и вызвать его на дуэль?
— За этот стол я в жизни не сяду. И уподобляться скотине я не собираюсь.
Он быстро развернулся, чтобы если я что и скажу, то только ему в спину, но я и не собирался. Своего я добился, и они уходили.