На этой веселой ноте мы отправились в столовую. Мой последний обед в стенах Академии.
За нашим привычным столом собрались все мои самые близкие друзья. Назаран и Дариан опять спорили о какой-то ерунде, в то время как Аревила мирно расчленяла бедную фасоль. Мы подошли к ним поближе и Ник, конечно, не удержался от едкого комментария.
-Опять ты ешь эту гадость? - скривился он.
-Гадость, это вы, Никалиан. А фасоль - это огородное бобовое. - отчеканила графиня и отвернулась от назойливого собеседника. Боже, они не исправимы!
Не обращая никакого внимания на едкое замечание невесты, Ник плюхнулся напротив нее и начал активно поедать сочное мяско. Я наблюдала за этой компанией и не могла поверить, что уже завтра все это испарится!
-Эй, ты чего грустишь, мелкая? - дракон подтолкнул меня локтем. - Если по поводу сегодняшнего бала, то наоборот же веселье будет! Предлагаю опять поиздеваться над девчонками! - он подмигнул Дариану, и ребята начали придумывать новые козни.
Бал? Черт, ректор что-то говорил об этом. Почему я вечно слушаю в пол уха?
-Темные приедут! Говорят, что сам Властелин там будет! - послышалось от соседнего столика.
Я повернула голову. Лоржина и Ирма весело щебетали, покавыривая в своих салатиках. Ну конечно, у кого еще может быть такой противный голос?
-Ян будет в восторге, я уже заказала то розовое парчовое платье и туфли, которые мы видели с тобой.... -скривившись, я отвернулась от магинь. Разговоры о нарядах до сих пор мне ужасно докучали, а упоминание герцога совсем расстроило. И ведь специально же так громко про него сказала!
Заметив мое лицо, Аревила покачала головой, аккуратно протерла руки салфеткой (ох уже эти аристократы) и, поднявшись из-за стола, протянула мне руку. -Пошли. Нам нужно подготовиться к балу!
-Нет, нет и нет. И еще раз нет. - я протестующе уперлась руками о стол. -Я лучше с ребятами, ага? Ну в костюмчике своем...- мой голос становился все тише и тише, пока я наблюдала, как изменяются эмоции графини: от удивления до полного негодования.
-Это исключено, Элен! Давай же, вставай. Никалиан, ну скажи ей! - она требовательно посмотрела на жениха. И к моему полному изумлению он кивнул головой и, наклонившись ко мне, сказал так тихо, чтобы только я услышала. - Иди, Элли. Это же твой последний бал с нами.
Я заглянула ему в глаза. Столько боли и грусти было в его взгляде, что я не смогла отказаться. Он прав. Я вскочила с места и уверенно зашагала в сторону выхода. Пора веселиться.
Спустя пять часов мучений, ванн, каких-то кремов, масок, теней и горячих круглых штук, которые графиня назвала белуди? Багуди? Бигуди! Я посмотрелась в зеркало ... и просто пришла в ужас.
-Это что такое?! - накрутив длинную пепельно-серебристую прядку на палец, проворчала я.
-Это - твои волосы, после того как я пыталась оттереть от них пыль из полигонов! Ты вообще голову моешь? - недовольно ответила мне Аревила, украшая собственные локоны золотыми цепочками.
-Мою! Но без этих вот розовых шампуней. - буркнула я. - Их потом часа два смывать , а у меня тренировки.
Графиня закатила глаза. - Оно и видно. Так, иди сюда, подведем тебе глаза и еще губы накрасим.
-Какие губы? Я как кушать по-твоему буду? -замотала я головой.
-Какое еще кушать, ты свое платье видела? Там одна лишняя булочка и оно по швам полетит!
Да, платье у меня было, конечно, 'шикарное': какого-то болотного цвета с непонятными цветочками, ужас. На вопрос Аревилы 'Как ты вообще умудрилась это купить?', я просто пожимала плечами.
-У тебя нет случайно синей ленты? - спросила подруга, зачесывая свои волосы в высокую прическу.
-Есть, Аттила присылала кучу всякой ерунды, посмотри в шкафу.
Графиня подошла к полупустому предмету мебели и открыла дверцу. Откуда через секунду донесся визг.
-Элениэль! Ты как могла скрыть от меня такое чудо?! - воскликнула она, с шумом что-то вытаскивая из шкафа.
-Какое еще чу... - Я непонимающе повернулась к ней и осеклась. Аревила держала в руках то самое серебристое платье, которое мне подарил загадочный пианист. Оно переливалось в ее руках, лиф был светло серым, а к подолу превращался в глубокий черный. Я подошла к давно забытому подарку и провела рукой по тонкому шелку. Такое мягкое и легкое! Черные нити сплетались в замысловатые узоры на талии, а драгоценные камни сверкали ярче звезд. Сложилось ощущение, что с того дня оно стало еще красивее.
-Это даже не обсуждается, ты идешь в нем.
-Но... -я хотела сказать , что оно не мое...
-Никаких "но". Переодевайся!
Платье сидело на мне как влитое, пышные юбки и узкий корсет отлично подчеркивали мою фигуру, а глубокий вырез и открытые плечи - высокую грудь и длинную шею.
-Оно будто сшито по тебе, милая! А цвет очень подходит твоим глазам. - восхищалась графиня.
И правда, цвет платья сливался с цветом моих глаз, а сейчас и серебристых волос.
Удивительное зрелище.
-Ну что, готова? - весело спросила она.
-Готова.
Мы вышли из комнаты и почти дошли до лестничного пролета, как Аревила остановилась.
-Зайду к себе на минутку! Ты иди, я догоню. - она спешно развернулась и скрылась за поворотом.
Я пожала плечами и спустилась к главному холлу.
Звуки музыки были слышны еще на улице. Гости уже собрались. До меня доносились обрывки сплетен учителей и хихиканье первокурсниц. Я остановилась поправить цветочную гирлянду, которая слетела с петель, зашла за колонну и вдруг вскрикнула от неожиданности, когда сильные руки схватили за талию, развернули и прижали к горячему телу.