До бала оставалось несколько часов, но мы с Повелителем все еще были в его кабинете. Он сидел за письменным столом и изучал какие-то бумаги. А я, в очередной раз пользуясь случаем, рассматривала его черты. Высокие скулы, прямой нос и рот с четко очерченными губами, поджатыми в едва заметной задумчивости. Густой веер черных ресниц падал тенью на чуть смуглую кожу Повелителя. Все это вырисовывалось в очень привлекательное лицо, совсем несмазливое, а скорее мужественное. Поймав меня, Омир удивленно посмотрел в мои глаза и улыбнулся, но уже через мгновение снова углубился в работу.
-Какие проблемы пытается решить Повелитель на этот раз? - шутливо спросила я у мужчины. Мне хотелось подойти и разгладить его складку между бровями.
-Забастовки на посевах в гномьей провинции, - Омирэн отложил свиток и протер глаза, - я не понимаю, как поступить, чтобы и держатели земли и рабочие были довольны.
Я посмотрела на своего уставшего друга. Когда Омир думал о своей стране, он превращался в настоящего отца, который постоянно заботился и думал о своей семье. Я ерзала на диване, расхаживала по комнате, открывала и закрывала окна, пока в голову не пришла невероятная мысль.
-Омир! - я радостно воскликнула, вихрем прыгая на его стол. Ну конечно, как же я раньше об этом не подумала? - Несколько лет назад, когда я изучала историю экономики Элларии, дедушка рассказывал мне про еще до имперские времена. Тогда бесконечные войны и тяжелое положение людей стали причиной мятежей и восстаний в сельской местности. Народные выступления охватили часть государства. Можно сказать, что назревала еще одна гражданская война. Именно тогда правительство предложило раздать землю крупных собственников мелким скотоводам и земледельцам за небольшие налоги и подати. Таким образом, у них появился...
-Стимул к качественной работе, потому что земля переходила к ним в собственность! - перебил меня Омирэн. Он вскочил с кресла и, схватив меня в охапку, начал кружить по комнате, - ты просто гений, Элен! Моя умница...
Покраснев, я опустила глаза и, вырвавшись из его объятий, снова присела на свое место.
-Думаю, на сегодня я закончил. - радостно заключил Повелитель.
-А нам точно нужно идти на этот бал? - спросила я, облокачиваясь на спинку дивана.
-Я вижу, что за время, проведенное в моей стране, ты так и не полюбила светские мероприятия.
-Бесконечные разговоры и танцы. Как это вообще может кому-то нравится? - я сложила руки на груди в знак протеста.
-Ты не совсем права. - улыбнулся Омирэн. Он поднялся, чтобы налить немного вина. Я приняла хрустальный бокал из его рук и сделала неуверенный глоток. Жидкость слегка обожгла горло, разливаясь приятным теплом внутри. - Каждый год на балах улаживаются дела государственной важности, -продолжил мужчина, - а светская болтовня лишь прикрытие для простого народа. На сегодняшнем вечере будут присутствовать крупные землевладельцы Южного края, мне нужно уговорить их поставлять зерно и пшеницу на центральные рубежи. Если мы откроем здесь производство, многие люди получат хорошую работу.
-Но зачем тебе кого-то уговаривать, если ты можешь просто приказать? - удивилась я, вспоминая, как наш император издавал указы, не считаясь с мнением Сената и советников.
-Все не так просто, Элен. Конечно, я могу просто приказать, но в моем государстве, мне нужны союзники, а не враги. Если показать знати, что их мнение для тебя важно, крупные собственники будут считать тебя другом, уважать и прислушиваться. Единоличные правители никогда долго не задерживались на троне.
-Когда ты так говоришь, мне кажется, что я слушаю дедушку. - задумчиво протянула я, всматриваясь в свой бокал.
-Может быть, когда-нибудь ты познакомишь нас. Никто не знает, что будет после исполнения пророчества...
-Может.
******
Мы переместились во дворец, чтобы дюжина фрейлин помогла мне приготовиться к торжеству.
-Вы такая красивая, госпожа! - восхищенно воскликнула Лирэтта, самая младшая из моих помощниц, когда заколола последнюю прядь высокой прически. Волосы мне уложили розочками на затылке, но несколько прядей выбивались и спадали на шею и лицо.
-И это платье вам определенно идет! - добавила ее старшая сестра.
Я улыбнулась и подошла к зеркалу. Платье и правда выглядело шикарно: легкий темно-зеленый шелк каскадом спадал до пола, а расшитый сапфирами лиф переливался под лунным светом.
-Властелину точно понравится. - пожилая фрейлина надела на меня небольшую диадему и отошла в сторону, оценивая мой внешний вид. - Мы так долго Вас ждали, госпожа. - прошептала она.
-Прошу вас, Дорота, не смотрите на меня с такой надеждой! - я приблизилась к женщине и обняла ее за плечи. Чем-то она напоминала мне Атиллу.- Это всего лишь посвящение, ничего не изменилось...
-Вы ошибаетесь, все изменилось, когда Повелитель узнал о вашем существовании. О пророчестве здесь знали, конечно, всегда, но знать и верить - совершенно разные вещи. Мой муж - ближайший советник Омирэна, рассказывал мне, что несколько лет назад после одной битвы на границе, Повелитель вернулся с надеждой на то, что пророчество - правда. С тех пор он стал совсем другим человеком, мягче, спокойнее. А когда он привез вас, Элен....
-Его лицо святилось счастьем и радостью! - воскликнула Лирэтта.
-Я не думаю, что это связанно со мной, Омир, он... - робко начала я. Фрейлины переглянулись.
-Никто не называл его так...сокращенно- усмехнулась швея. Я отвела взгляд и прикусила губу, и правда, даже от друзей Темного я не слышала, чтобы его так называли, -ну что вы, госпожа, не смущайтесь. До вашего появления Повелитель был самым темным из всех темных, если можно так сказать. Никто не видел улыбки на его лице, никто не слышал его смеха!
-Пограничные правители приезжали на переговоры с двойной охраной!