— Не получится. Большей книги в доме у нас, папа, нет.
— Тогда придется сходить в библиотеку. — Он усадил Ники себе на плечи и побежал к дому — сын подскакивал на отцовских плечах, как на лошадке. — Утка, — сказал Стивен, еще не успев войти в дом. Оказавшись внутри, он глубоко вздохнул. — Пахнет отлично. Что на ужин?
— Жаркое с пюре. — Ники извивался, пока Стивен не поставил его на паркетный пол. — Тетя Хелен оставила тебе тарелочку. Она говорит, что ты растолстеешь на бутербродах из забегаловок.
— Не слишком любезно с ее стороны, — сухо ответил Стивен.
Ники пихнул его в живот. У Стивена был очень плоский живот.
— Она уверяла, что ты никогда не найдешь себе хорошую жену, если растолстеешь.
Стивен закатил глаза. Найти ему жену — главная цель в жизни Хелен. Он присел, поманил Ники.
— Мы, мужчины, должны держаться вместе. Скажи правду. У Хелен опять кто-то есть на примете?
Ники прикрыл рот ладошками и подмигнул.
Стивен засмеялся, несмотря на то что побаивался ссоры с тетей. Она никогда не сдается — упорная сваха. Он взъерошил рыжие волосы Ники.
— Бенедикт Арнольд.
— Кто это?
— Предатель. — Стивен выпрямился, огляделся. Двух старших сыновей нигде не было видно. — А где твои братья, солнышко?
— Мэтт играет в видеоигры. — Его лицо осунулось. — Брэд у себя в комнате.
Стивен посмотрел на лестницу, жалея о том, что не знает, что сказать, когда достигнет вершины.
— Ники, можно тебя попросить об одолжении? Передашь тетушке Хелен, что мне нужно принять душ и сразу уходить?
— Но… — начал Ники, потом вздохнул. — Хорошо, папочка.
Покорное принятие действительности ранит больнее, чем вспышки гнева. В последнее время он все больше времени проводит вне дома.
— Ники, что скажешь, если на выходных мы сходим на рыбалку?
Детское личико чуть просветлело.
— Обещаешь?
Принимая во внимание дело Иглстон, обещание сдержать будет непросто.
— Могу пообещать, что буду стараться.
Ники отвернулся.
— Ладно. Я все передам тетушке Хелен.
Жалея о том, что не может давать честных, выполнимых обещаний, Стивен смотрел вслед младшему сыну, который плелся на кухню. Ах, если бы усталость не была такой смертельной! Он поднялся по лестнице и постучал в дверь спальни старшего сына.
— Брэд!
— Что?
Стивен прикрыл глаза.
— Сынок, мне нужно с тобой поговорить.
— Я не хочу с тобой разговаривать.
Стивен медленно закипал, и ему с трудом удалось справиться с раздражением.
— Грубо. Однако придется.
Он толкнул дверь и вошел, закрыл ее за собой и оперся о дверь спиной. Обвел взглядом комнату, пытаясь обнаружить вещи не на своих местах, точно не зная, что будет делать, если обнаружит их. Но все выглядело как обычно, за исключением разобранной постели и неопрятного сына, сидящего в грязных высоких кроссовках прямо на мятом одеяле. Темные волосы Брэда были грязными и нечесаными, лицо заросло темной щетиной, покрасневшие глаза подозрительно щурились. Чистый и причесанный Брэд был копией матери. А сейчас его сын напоминал статиста из фильма о байкерах.
Стивен взял стул, стоящий у письменного стола Брэда, «оседлал» его, примостив подбородок на спинку. Взгляд Брэда из подозрительного превратился в неприязненный.
— Брэд, нам нужно поговорить.
Паренек насмешливо пожал плечами.
— А разве я могу тебя остановить?
— Нет. — Он встретился взглядом с непокорным взглядом сына — тот отвернулся первым. — Брэд, что происходит? — негромко спросил он.
Очередное пожатие плечами.
— Ничего. Абсолютно ничего.
Стивен сглотнул, обшарил взглядом комнату, всматриваясь в знакомые плакаты из любимых Брэдом ужастиков. Стивен точно не знал, почему его сыну хочется смотреть, когда он просыпается среди ночи, на Энтони Хопкинса в проволочном наморднике, но Брэду, видимо, нравилось. Может, стоит поговорить о футбольном мяче, который бесцельно валялся в углу, предложить погонять? Отец сделал вдох, выдох. Нет, он уже в той или иной форме пользовался этими уловками. Он должен посмотреть в лицо проблеме и молить о благоразумии. И смелости. Его мыслями завладел образ Дженны Маршалл, и на этот раз он как мог долго не отпускал его. Смелее, Стивен.
— Сегодня мне звонила доктор Маршалл.
Брэд резко повернулся, в глазах мелькнула дьявольская злость.
— Она права не имела!
— Да все она имела. Она волнуется о тебе, Брэд. — Стивен внезапно почувствовал невыносимую усталость и прикрыл глаза. — И я тоже.
— Да уж, точно, — послышалось бормотание.
Стивен резко открыл глаза и увидел, что сын скрестил руки на широкой груди и смотрит прямо перед собой, куда-то в пустоту. Стивен прикусил губу, борясь с непреодолимым желанием заплакать.