Мы возвращаемся в квартиру, и я провожу Роуз в ванную, чтобы приготовиться. В магазине продали косметику, которую она тоже выбрала, и я жду не дождусь, чтобы увидеть ее в полном облачении. Она не появлялась такой с момента нашего знакомства, по крайней мере, официально, и я хочу увидеть эту искру в ее глазах.
Каким-то образом Роуз собирается быстрее, чем я. Ее волосы собраны и заколоты набок, платье идеально сидит на ней, а туфли делают Роуз почти такой же высокой, как я.
— Так что? — Она поворачивается.
Я с трудом сглатываю и иду к комоду в гардеробе. В верхнем ящике находится шкатулка, в которой хранится особенное ожерелье в виде венца, унаследованное когда-то от моей бабушки. Я надеваю ей его на шею, и тихий вздох Роуз стоит затраченных сил на ожидание в магазине, пока она выбирала это платье.
Когда я заканчиваю завязывать бабочку и надеваю туфли, она окидывает меня взглядом.
— Хорошо выглядишь. Тебе стоит чаще носить смокинги. Ты их украшаешь.
Я наклоняюсь и целую ее в щеку, желая, чтобы это были губы. Роуз смотрит мне в глаза, напряжение нарастает, пока дедушкины часы в гостиной не начинают звонить.
— Пора, — шепчу я. — Ты готова?
Роуз кивает, и я вывожу ее в коридор. Охранники не сводят глаз со своей обуви после того, как я награждаю их акульей улыбкой. Никто не прикоснется к ней. Никто даже не посмотрит на нее в этом платье. Никто не сможет смотреть на нее и не возжелать ее, а я сейчас не могу с этим мириться.
Мы садимся в машину и едем через весь город в роскошный музей, который служит штабом Чикагского совета. Когда мы прибываем, я понимаю, что недооценил свою сестру. Весь состав общества Чикаго здесь, они приветствуют друг друга, бросают на нас пренебрежительные взгляды, пока заходят в здание.
Внутри проходит мероприятие, общество снует повсюду, и я улавливаю слова «сезон открыт» и бранюсь. Она могла бы предупредить меня, что общество открыло здесь сезон. Даты близки, но иногда расходятся в зависимости от часовых поясов дома.
— В чем… в чем дело? — шепчет Роуз.
Я улавливаю аромат лаванды и позволяю ему успокоить меня.
— Ни в чем. Моя сестра не предупредила меня, что они уже открыли сезон.
— Вот почему она так хотела, чтобы ты сдался, чтобы заработать очки в обществе?
Я пожимаю плечами и веду Роуз к бару, чтобы выпить, нам обоим нужно слиться с этой толпой.
Выпив, мы поворачиваемся к толпе, направляющейся в главный зал, и я протягиваю ей руку.
— Готова?
Роуз прижимает шампанское к груди и позволяет мне подвести ее к очереди у двери. Служащий записывает имена всех собравшихся, объявляя каждого нового человека. Мы вскоре добираемся до входа, и я иду первым, называя ему свое имя. Он объявляет меня, что вызывает небольшое оживление. Роуз выходит вперед и шепчет мужчине.
Он объявляет ее тем же гулким голосом, что и других.
— Роуз Барон, единственная наследница династии Барон, подопечная почившей династии Новак. Находящаяся теперь под защитой семьи Доубек.
Она встречает меня, но смотрит, когда я не сдвигаюсь с места.
— Роуз Барон?
— Я взяла фамилию Новак, когда была ребенком и переехала к Валентине и ее отцу. Я не пользовалась этой фамилией с самого детства. Пришло время вспомнить, кто я такая, не правда ли?
Язык немеет во рту, и я веду ее к кромке сверкающего зала. Он все еще возбужден после ее объявления, и я бросаю слишком много грозных взглядов, чтобы они не подходили к нам.
— Почему все они смотрят на нас? — говорит она через несколько мгновений.
Я окидываю взглядом пространство.
— Наверняка потому, что они знают, что я в розыске. — Это ложь, но ей и без того было достаточно трудно выбраться из дома в последние месяцы. Я не хочу портить единственную ночь, когда Роуз чувствует себя красивой и счастливой. Только не из-за новости о том, что она еще более желанная драгоценность, чем ее кузина.
Мы огибаем бальный зал, и я веду ее по кругу, чтобы найти высокий стол, на который можно опереться. По крайней мере, пока совет не придет за нами. Роуз цепляется за меня, словно собирается унестись по ветру без якоря.
Я изучаю Роуз, пока она наблюдает за людьми. Черт, она такая красавица. Но Барон. Как я мог не предвидеть этого? Я наводил о ней справки, когда она переехала в мое убежище, но в результате удалось найти только имя и активы Новака. Бездействующая династия Барон богата, богаче Адриана, богаче большинства членов совета. Никто не сможет тронуть ее с ее богатством, если она официально заявит о праве на свой семейный титул. Это также сделает ее слишком породистой для подобных мне.
Конечно, моя семья взрастила здесь совет, но мы были кучкой людей со смешанным происхождением от двух меньших членов их семей. Они любили друг друга, и этого было им достаточно. Им не нужна была власть, как моей сестре.
Мне кажется, что я целую вечность провожаю людей взглядом, пока за нами не приходит служащий совета.
Роуз разглаживает свое платье.
— Нервничаешь?
Я трясу головой и протягиваю руку.
— Я никогда не нервничаю.
— Вообще?
— Никогда. Бессмысленно. Зачем беспокоиться о том, что ты еще не испоганил?
Она бросает на меня взгляд, пока мы следуем за служащим через двойные двери в переднюю.
На возвышении сидит моя сестра и совет Чикаго, все в креслах, подобных тронам. Сестра сделала из себя королеву.
— Чем мы обязаны, старший брат?
Двери закрываются за нами, отгораживая нас от шума толпы. Я на миг окидываю взглядом присутствующих в совете, отмечая отсутствие одного из мужчин, который обычно сидит здесь. Харви что-то там.