- А-алекс, это было не обязательно, - мягкий, обволакивающий голос вампира. Он рядом. Я уже привыкла к его молниеносным перемещениям. Нежно стирает со щеки одинокую слезинку. - Ему не обязательно уезжать. Даю слово: Сергей не будет средством давления на тебя. Все можно вернуть.
О Господи, что же делать? Если откажу, то признаю, что не верю ему. Для Николаса это оскорбительно! Но соглашаться нельзя! Отцу осталось лишь несколько шагов до свободы!
- Я знаю, - мягко улыбнулась в ответ. - Но отцу нужно прийти в себя. Пусть погостит у родственников, немного отвлечется и, возможно, тогда....
Я поймала пристальный взгляд вампира и постаралась добавить в голос уверенность: - Ему нужно время. Давай вернемся к этому вопросу чуть позже. Возможно, через пол года.
- Хорошо, - все еще не отводя от меня взгляда, согласился Николас, но в глазах беспокойство наряду с подозрением. Неужели догадывается? Я снова перевела взгляд на удаляющегося отца, чтобы учащенное сердцебиение можно было отнести на расставание, а не на страх быть раскрытой. И слегка вздрогнула, когда почувствовала, что вампир сомкнул железные объятия.
- Пойдем, - шепнул он мне в волосы, когда отец окончательно скрылся из вида. - Попробуем поднять тебе настроение.
- Куда?
- Увидишь. Небольшой сюрприз, - выпустив из объятий, мужчина мягко потянул меня за руку.
Спустя несколько минут мы оказались в просторной светлой комнате, внутри которой располагался огромный бассейн.
- Дельфины?! - выдохнула я, восхищаясь плавными, быстрыми движениями морских обитателей.
- Да, - кивнул Николас, подходя к бортику бассейна. - Знакомься, Лир и Лита, самец и самка.
Дельфины при виде вампира радостно заверещали и вынырнули из воды. Мужчина наклонился и потрепал скользкие, блестящие головы, что-то ласково сказал. Более крупная особь развернулась, описав круг, ушла под воду, потом, наоборот, вынырнула вверх на длину всего корпуса, снова радостно заверещала, скрываясь в воде.
- Ты им понравилась, - усмехнулся Николас, наблюдая за развернувшимся представлением. - Он не всегда так красуется.
- Полагаю, только ему.
- Нет, Лите тоже, но она у нас скромная дама, - пояснил вампир и добавил, указывая на блестящую голову Лира, вынырнувшую из воды: - Похвали, он ждет.
- Какой молодец,- заворковала я, присаживаясь на бортик и робко протягивая руку, чтобы дельфин мог увернуться от поглаживания, если оно было для него неприятно. Но Лир, радостно заверещав, с удовольствием ткнулся мокрым, холодным носом в протянутую ладонь. Я снова что-то сказала, теперь уже самке. Та подплыла ближе и включилась в наше общение. Какие же они красивые, гордые, умные. Я потянулась к Лите, она была чуть дальше своего партнера, с удовольствием положила руку на холодный нос. Самка замерла, потом радостно заверещала, поднимая корпус тела вверх из воды. Я качнулась назад, потом вперед, потеряла равновесие и, соскользнув с бортика, ушла под воду.
Вода оглушает и ослепляет, заставляя чувствовать себя беспомощной, подвластной стихии, ровно до того момента, пока тебя не касается скользкое, сильное, упругое тело дельфина. Он толкает тебя вверх, к живительному воздуху, а ты судорожно цепляешься за подставленный плавник. Конечно же, я понимала, что в окружении таких морских защитников со мной ничего не может случиться, да и Николас рядом. Но инстинкты не слушают глас разума, они просто включаются в неожиданной или опасной ситуации. И надо иметь огромную силу воли, чтобы противостоять и контролировать их. Я пока не умела. Поэтому судорожно вдохнула воздух, когда дельфин оказался над водой. И через секунду мы снова ушли под воду. Видимо, Лир решил меня покатать. На этот раз я не паниковала, задержала дыхание, прильнула к мощному телу дельфина и отдалась скорости и азарту, взметнувшемуся в груди. Рядом Лита. Самка параллельной стрелой несется рядом с нами.
Снова над водой.
Выдох.
Вдох.
Опять глубина.
Задержка дыхания.
И снова воздух.
Через несколько минут такого "танца" я была выжата, как лимон. На лице довольная улыбка, глаза практически не видят и щурятся от стекающих по лицу струй воды, сердце колотиться, как у марафонца, выигравшего забег. Дельфины, почувствовав мое состояние, скинули скорость, почти замерев в воде. Я подняла глаза, сквозь пелену увидела Николаса. Он улыбался.
- Накаталась? - смеясь, произнес вампир, показывая Лиру, чтобы подплыл к нему ближе. Когда дельфин приблизился к бортику, мужчина неуловимым движением выдернул меня из воды.
- Да, - голос хриплый, булькающий. Это я?
- Тогда пора греться.
Только после этих слов я поняла, что замерзла. Бурливший в крови адреналин не позволял мне почувствовать это раньше, но вода в бассейне не была теплой. А полеты в воздухе добавили холодку.
- Хм, а раньше, ты об этом не подумал, когда я падала в бассейн? Полагаю, ты бы мог поймать, - лукаво усмехнулась я.
- Вполне, - кивнул в ответ вампир, отводя мокрые, спутанные волосы у меня с лица. - Но разве ты бы этого хотела, А-алекс? - бархатным голосом спроси он.
- Нет, - рассмеялась я.
Уходить не хотелось. Ощущение эйфории, возникшее в ходе общения с дельфинами, не проходило. Но Николас прав, я замерзла. Поэтому, с нежностью попрощавшись с водными обитателями, мы поспешили в комнату вампира.
Закутанная в пушистый, махровый халат после горячего душа, я не спеша пила теплое вино. Николас сидел напротив, что-то бегло просматривая в планшете.
- Откуда они?
- Кто? - вампир поднял на меня глаза.
- Дельфины.
- Не знаю,- пожал плечами мужчина. - Несколько лет назад я попросил привезти мне пару, об их прошлом я не интересовался.
- То есть дельфинов могли специально поймать для тебя? - тихо спросила я.
Захотел и получил, к чему интересоваться, как жили питомцы до НЕГО.
- Что ты хочешь этим сказать, Алекс? - вкрадчиво поинтересовался Николас, откладывая планшет в сторону. Его пристальный взгляд прошелся по мне с головы до ног.
- Они могли жить на воле, наслаждаться жизнью, - глаза я не отвела.
- Возможно, - кивнул мой собеседник. - Но данные особи занесены в Красную книгу, как вымирающий вид. Поэтому большая вероятность, что их жизнь была не такой уж беззаботной, если не сказать опасной.
- По-моему, Вы ввели жестокое наказание за убийство особей, внесенных в Красную книгу, - скривилась я, намекая на то, что в последнее время многим животным стало спокойнее на свете. - А даже если и так, то это была ИХ жизнь, ты не имел право ее ломать, - выпалила я.
В глазах Николаса всколыхнулось пламя. Я коснулась очень скользкой темы. Он прекрасно понял, что так волнует меня.
- Они хорошо живут, А-алекс, - лениво усмехнулся мужчина, рассматривая меня из-под полу прикрытых век. - У них большая территория за пределами дома, их кормят, за ним ухаживают, здесь дельфины в безопасности. Вряд ли бы они согласились уплыть отсюда.
- Ты не предлагаешь им выбор, Николас. Раз так уверен, предоставь им это право. Или ты боишься ошибиться?
- Знаешь, А-алекс, многим животным, впрочем, как и людям, лучше не предоставлять выбор.
- Почему? - искренне удивилась я.
- Рано или поздно они "отпустят" ситуацию и начнут приспосабливаться к новым условиям, станут строить жизнь, возможно, что-то начнут с чистого листа, что-то переосмыслят. Когда же есть выбор - многие до последнего будут пытаться его переиграть или возвращаться мыслями в прошлое, чтобы понять, а правильно ли он был сделан. Это отравляет жизнь, Алекс.
Я усмехнулась: если ранее речь шла о дельфинах, то последняя фраза Николаса была адресована лично мне.
Хотелось ответить: "С чего ты решил, что имеешь право решать за других? Пусть ошибки, но собственные, пусть сомнения, но из-за личных решений".