Вивьен опять принялась за бумаги, но, проходив между полок битый час, не сделала ни одной записи. Вив вспомнила школьные годы, когда была в первый раз влюблена. Сидя за партой, она рисовала сердечки и писала между ними имя возлюбленного на полях тетрадки по алгебре. Такое же состояние Вив испытывала и сейчас.
Господи, я такая глупая! Может, он ушел навсегда и я его больше никогда не увижу! О чем я только думаю. Какая глупость! – думала Вивьен, но другая ее часть говорила: «Возможно, это судьба».
Через час пришли продавцы Элизабет и Кейт – две веселые и молоденькие девушки, но при этом очень ответственные работницы. Вивьен дала им пару указаний и выбежала на улицу.
Был самый разгар дня, и город, тихий и благостный с утра, сейчас словно сошел с ума, отовсюду были слышны гомон людей, визг машин. Но Вив шагала по улочке и ни на что не обращала внимания. Ей казалось, что она стала невидимой. Вив анализировала все, что произошло пару часов назад. Тогда она, веселая и легкомысленная, без труда поддерживала легкую беседу, а теперь все изменилось, и она чувствует себя беспомощной и одинокой.
– Дорогая, что с тобой! Я уже полчаса кричу тебя с той стороны улицы, а ты даже ухом не повела! Вив! – Анна дернула Вивьен за руку.
– О, Анна, прости… У меня голова трещит от подсчетов… Сегодня проводила ревизию… Извини… – Вив попыталась сосредоточиться. – Что ты здесь делаешь?
– Я решила забежать к тебе в магазин и поделиться новостью. – Анна серьезно взглянула на Вив. – Но, боюсь, она будет просто анекдотом по сравнению с тем, что случилось с тобой. Рассказывай.
– Да все в порядке! – Вив сделала жалкую попытку улыбнуться.
– Давай мы не будем обманывать лучших друзей. Договорились?
– Я встретила Его, – созналась Вив и сразу пожалела о сказанном.
– «Его» – это кого? Сатану, Папу Римского? Кого конкретно? – пожала плечами Анна.
– Анна! Его. Того человека, которого я искала всю жизнь. – Вив чуть ли не со слезами на глазах пыталась донести до подруги то, что ее сейчас так мучило.
– И что? Он прошел мимо, и ты зациклилась на нем с первого взгляда?
– Нет, он купил книгу, мы мило беседовали, Господи, я даже не знаю, как его имя, кто Он?
– Все, дорогая, успокойся, ты прямо как маленькая девочка! Из-за чего ты так переживаешь, я не понимаю!
– Я сама ничего не понимаю! Мы мимолетно встретились, и так же быстро я его потеряла. А мне показалось, что я знала его всю жизнь! Все было в моих руках… – Вивьен задумалась. – Какие глупости! Ладно. Все, я выговорилась. Мне легче. Что у тебя случилось?
– Дорогая, ты будешь смеяться. Я же говорю, просто анекдот. Утром я решила прикупить продукты и, соответственно, отправилась в супермаркет. Иду я с тележкой вдоль прилавков и вдруг чувствую, что кто-то схватил меня за талию. Первая мысль: маньяки в магазине средь белого дня? Чушь собачья! – Анна сделала паузу.
Вив с улыбкой маленькой девочки внимательно слушала рассказ подруги.
– Ну?
– Я поворачиваюсь… и вижу Себастьяна. Я, разумеется, рада была встрече, но лапать меня посреди магазина! Я, конечно, высказала ему свое «фи». А потом он сопровождал меня во время всех моих покупок. Советовал купить мне зеленый чай с бергамотом, но, ты знаешь, я пью только каркаде! Сбивал меня с мысли… Полностью убил во мне интерес к покупкам. В итоге я приобрела только сливки и соус Табаско! Себастьян вызвался проводить меня до дома. По дороге рассказывал всякую ерунду! Слава богу, что живу в двух кварталах от торгового центра. На углу моего дома поставили цветочный ларек. И, проходя мимо, он остановился и заявил, что хочет сделать мне сюрприз. А ты, дорогая, знаешь, что я к цветам неравнодушна. Я, как подобает прилежной даме, пошла к дому, предвкушая стать обладательницей огромного букета роз… – Анна замолчала и с ухмылкой посмотрела на Вив. – И вот, представляешь, стою я у подъезда и беседую со швейцаром о погоде. И вдруг вижу, как из-за угла выворачивает довольный Себастьян с улыбкой до ушей и что-то прячет за спиной. Мои грезы о шикарном букете развеялись сразу, не мог он спрятать за своей узенькой спинкой много цветов. Ну, думаю, пусть это будет хотя бы одна хризантема, и то порадует глаз. Но что ты думаешь, дорогая? Он поднялся по лестнице и протянул мне с наглым лицом пару ромашек! Прямо с сорняками! С клумбы за углом! И при этом сказал… никогда не забуду этих слов! «Прекрасной женщине – прекрасный букет!». От этого низкого поступка у меня подкосились ноги, да еще швейцар засмеялся за моей спиной.
Вивьен тоже не сдержала смех.
– Дорогая, ты сделала из них гербарий?
– Я вежливо попрощалась и зашла в подъезд. Швейцару чаевых больше никогда не дам…
– Анна, Себастьян еще очень молод! Я думаю, что он встречался только с девушками из колледжа. У него никогда не было такой зрелой и опытной женщины, как ты, я тебе точно говорю!
– Я тоже об этом подумала.
– Анна, а для чего тебе такой юнец? Мы с Дженни не понимаем. У тебя была куча любовников, преуспевающих в этой жизни. А ты выбрала какого-то сборщика мебели!
– Дорогая, я что, за него замуж собралась? – Анна обняла за плечо Вив, и они обе рассмеялись.
В этот момент подруги проходили мимо цветочной лавки. Они поняли без слов, что думают об одном и том же, только посмотрев друг на друга.
– Ты покупаешь цветы мне, а я тебе. Договорились? – предложила Вив. – Выбирай!
– Ладно! А что там выбирать? Давай поступим банально, как мужчины. Розы – что может быть лучше?!
Шествуя к Центральному парку, обе женщины несли в руках по букету роз.
Центральный парк был основным оазисом города. Большой прямоугольник зелени манил своей прохладой. Люди тянулись в этот парк, чтобы отдохнуть от городской суеты и насладиться единением с природой.
Вив и Анна, купив мятные коктейли, присели на лавочку.
– Вот это я понимаю! Клочок Нью-Йорка без бетона! Я только здесь себя чувствую спокойно, как после занятия йогой. – Анна вздохнула полной грудью и начала оглядываться по сторонам. – Вив, тебе лучше?
– Да. Наверное, я просто устала…
– Дорогая, если Он и есть твое будущее, судьба и так далее, вы непременно встретитесь. Может, Он вообще имеет жену и двух детей?
– Нет, у него не было кольца на пальце.
– Ха, колечко же не прирастает к пальцу, его и снять можно! Все будет хорошо! Ты такая привлекательная, хрупкая, нежная!
– Анна, мне скоро стукнет тридцать!
– Ты преувеличиваешь. К тому же знаешь высказывание: «Маленькая собачка – до старости щенок»? Интересно, а чем сейчас занимается Дженни?
А Дженнифер тем временем расписывалась за только что полученную посылку – большую прямоугольную коробку, перевязанную красными атласными ленточками.
Дженни аккуратно поставила посылку на журнальный столик, нетерпеливо развязала бант и сняла крышку. В коробке лежала большая охапка флоксов. По всей квартире мгновенно разнесся медовый запах. Дженни взяла конвертик и достала записку: «Дорогая Дженнифер. Вы талантливый фотограф, а самое главное – восхитительная женщина. Я Вас прошу, или нет, умоляю, составить мне компанию на сегодняшний вечер. В этом конверте Вы найдете билет на оперу, поставленную по мотивам пьесы Шиллера. Если у Вас появится желание, жду Вас в 19.30 в Линкольн-центре. С нетерпением. Ваш Бред». Дженни перечитала записку пять раз. Затем, кружась в танце, достала цветы из коробки, вдохнула сладковатый аромат и, напевая, отправилась искать вазу.
Ровно в 19:30 Дженни стояла у театра. Она понимала, что опоздать следовало ей, а не Бреду. Дженни казалось, что на нее с усмешкой смотрят люди, она чувствовала себя в идиотском положении. Нужно было что-нибудь предпринять. Бред не должен знать, что Дженни пришла первой и ждет не дождется, пока он явится. Но когда Дженни об этом подумала, было поздно что-то предпринимать. Бред уже расплатился и вылезал из такси. Первое, что пришло ей в голову, это спрятаться за колонну. Дженни сразу поняла, что выглядит глупо – молодая девушка в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках обнимает колонну в Линкольн-центре! Но назад пути не было! Дженни выглянула и ужаснулась. Бред поднимался по лестнице. Она поспешила перелезть и спрятаться на противоположной стороне колонны, но предатель-каблук соскользнул, и Дженни слетела с подножия. Маленький мальчик, который наблюдал за неадекватным поведением взрослой тети, покрутил пальцем у виска и покачал головой.