- Она не придет. Это правда, что Макс Россмара живет в той же башне, что и ты?
Керсти судорожно сглотнула.
- Да.
- И по ночам там больше никто не бывает?
- Никто, - прошептала Керсти.
- И по-твоему, это хорошо?
- Но, Нилл, у меня собственные покои...
- А где находятся его покои?
У Керсти перехватило дыхание.
- В другом конце коридора.
- И ты еще спрашиваешь, почему наши родители думают, что ты их опозорила? Люди говорят, что ты ведешь себя недостойно. - Он вдруг снова обнял ее - так крепко, что девушка вскрикнула. - Я люблю тебя, Керсти Ты моя единственная сестра. Я знаю, ты не сделаешь ничего дурного, но люди готовы поверить клеветникам. Они будут указывать на тебя пальцами, сочувствовать нашим родителям, будут говорить, что ты опозорила нас.
- Нет! - У Керсти стучало в висках. - Скажи им, что это не так. Макс честный человек. К тому же он помолвлен и скоро женится. Сегодня его невежа, леди Гермиона, была в замке.
- Я сделаю все, что в моих силах, - сказал Нилл. - Но может быть, ты сама придешь и поговоришь с родителями?
Керсти была в отчаянии. Она знала, что родители начнут уговаривать ее будут просить остаться. А что, если послушаться их?
Она бросила Макса, и они больше не будут сидеть вместе в его кабинете, и ей не придется видеть его рядом с леди Гермионой и ревновать.
Нет, пусть ей достанутся только крохи его внимания, но это все же лучше, чем ничего.
- Нет, Нилл. Родители запретили мне приходить. Пожалуйста, постарайся их успокоить. Если они захотят меня видеть, обязательно приду.
Нилл вздохнул и отступил На Шаг.
- Что ж, не буду больше спорить. Я передам родителям твои слова Но они не верят, что ты всего лишь помощница Макса Россмара.
- Почему? Ведь он сам им это сказал.
- Они и ему не верят.
- Вот как? Чем же, по их мнению, я занимаюсь в замке?
Нилл потупился и пробормотал:
- Я знаю, что это не правда, но все говорят нашим родителям... Люди говорят, что Макс Россмара уединился в своей башне с хорошенькой девушкой, чтобы она услаждала его в постели.
Глава 10
День-другой - и приедет отец вместе с прабабушкой и Бланш Бастибл. Он встретится с ним и скажет, что не желает жениться на леди Гермионе.
Стоя у окна, Макс ждал Керсти, ушедшую домой со своим братом. Вернется ли она в Ив-Тауэр? Если вернется слишком быстро, это будет означать, что родители ее прогнали.
Макс следил за полетом птицы. Вот она метнулась вниз, а потом снова взмыла вверх, преодолевая порывы ветра.
Неужели родные отвернутся от Керсти? Если это случится, она будет в отчаянии... Он понимал, что причиняет любимой только горе.
А если он все-таки женится на Керсти? Тогда ему придется бросить семью, давшую для него родной. Возможно, сначала он и будет счастлив с Керсти, но пройдет время - и он начнет втайне жалеть о содеянном, а она затоскует по родителям и брату.
Арран просил его не огорчать родителей, и дядя, конечно же, прав. Ведь они так много для него сделали...
На холме перед замком появилась маленькая фигурка в сером. Керсти шла с удрученным видом, опустив голову. Было очевидно, что она ужасно устала.
- Проклятие! - Макс ударил кулаком по высокому каменному подоконнику. Они прогнали ее - черствые, бессердечные люди!
Макс вышел из кабинета И быстро спустился вниз.
Надо что-то придумать до приезда прабабушки, иначе им с Керсти несдобровать. Разумеется, Арран постарается повлиять на Бланш Бастибл, но едва ли ему это удастся - во всяком случае, прежде не удавалось Макс подошел к балкону, нависавшему над холлом, и остановился. Керсти сейчас направится в свои покои Что ей сказать, если они встретятся? Он скажет, что собрался ехать в гости.
Керсти сейчас очень переживает и, конечно же, нуждается в утешении Но как ее утешить?
Наверное, лучше завести с ней непринужденный разговор, а потом попросить, чтобы она написала срочное деловое письмо. Или подсчитала, сколько денег он должен выплатить своим работникам.
Нет, надо уйти, надо оставить ее в покое. Пусть сама пересилит свое горе.
Керсти вошла в холл с черной лестницы. Наверное, она замерзла на ветру в этом тонком ситцевом платье.
Косы ее расплелись, и блестящие мягкие локоны струились во плечам. Вот она остановилась в центре холла. Остановилась словно в растерянности: казалось, она не знала, куда идти.
У нее больше не было дома. Когда-то и он страдал от неприкаянности, а теперь подверг Керсти тем же испытаниям.
Она подняла голову и увидела его.
Макс кивнул и спустился в холл.
- Кажется, сегодня холодный вечер, - заметил он. - Тебе следовало надеть плащ.
- Мне было не холодно. - Она старательно отводила глаза, избегая его взгляда.
"Прояви вежливость и уйди", - сказал он себе - Мне очень жаль, что твои родители на тебя сердятся.
"Болван! Оставь ее в покое!"
Глаза ее заволокло влажной пеленой, и он почувствовал себя несчастным.
- Я хотел попросить тебя просмотреть кое-какие счета До прихода модистки Если, конечно, ты не очень устала.
- Хорошо, сэр - Но может быть, ты устала?
Она достала носовой платок.
- Простите, сэр, мне что-то попало в глаз Наверное, ветром задуло Через несколько минут я буду за своим письменным столом Он направился в сторону кабинета, но вдруг остановился и снова подошел к девушке.
- Можешь не торопиться. Иди приведи себя в порядок.
"Но я буду ждать тебя, милая Керсти!"
Она подобрала юбки над тонкими лодыжками и взбежала по лестнице.
И тут внимание Макса привлек какой-то шорох Обернувшись, он увидел Уилки Слуга тотчас же отпрянул под лестницу Макс хотел его позвать, но Уилки поспешил на кухню Только тут Макс понял слуги наверняка судачат о том, что Керсти поселилась в башне, да еще так близко от его покоев. Еще бы! Ведь даже ее родители сделали из этого совершенно ложные выводы Но он не пойдет на поводу у собственных слуг!
Вспомнив, что Керсти замерзла. Макс поднялся в кабинет и подбросил угля в камин Из-за него девушка оказалась в отчаянном положении, и теперь он постарается сделать так, чтобы она ни в чем не нуждалась Керсти появилась через полчаса. Переступив порог; она сразу же направилась к своему столу и, усевшись на стул, взялась за перо.
Макс подошел к двери и, привалившись к ней спиной, скрестил на груди руки.
- Я вижу, ты готова.
- Да, сэр - К чему именно ты готова?
- Ко всему, что бы вы ни попросили, - проговорила она, по-прежнему пряча глаза - Я попрошу тебя положить перо и подойти ко мне Она подняла голову, нахмурилась, но перо все-таки отложила.
- Иди сюда, - сказал он, мысленно ругая себя за столь необдуманное решение.
- Подойди ко мне.
- Слушаюсь, сэр. - Она встала, расправила плечи и Подошла к Максу.
Ему ужасно хотелось обнять Керсти, хотелось прижать ее к груди. Опасаясь, что не справится с собой, он предусмотрительно сунул руки в карманы.
- Я оказался в затруднительном положении. - Он улыбнулся. - Если помнишь, я всегда попадал.., в разные истории.
Девушка склонила голову набок и внимательно на него посмотрела.
- Керсти, ты ведь помнишь, да?
- У вас действительно был редкий талант по этой части, сэр. Конечно, я имею в виду вашу юность.
- Я сохранил этот свой талант Только теперь мое положение гораздо серьезнее, чем бывало раньше.
- Вот как? Сожалею, сэр. Мне неприятно сознавать, что вы страдаете.
И тут он не удержался и, все-таки вытащив руки из карманов, положил ладони ей на плечи.
- Ты не понимаешь, о чем я говорю?
- К сожалению, нет, сэр. Мне бы очень хотелось вам помочь.
- Помочь мне? Удивительно! Ведь я... Из-за меня родители выгнали тебя из дома, а ты хочешь мне помочь?
- Простите, я не думала, что вы говорите обо мне.
- Черт бы побрал твою рассудительность! Но почему ты такая.., такая милая и ласковая?