В третьей палате тоже было спокойно, если не считать, метавшегося между койками, древнего старика. Он то подходил к зарешеченному окну, тревожно вглядываясь в черное небо, то шаркающей походкой возвращался к двери и, прислонив ухо к замочной скважине, прислушивался.
- Слишком тяжело, - проговорил старик, опускаясь на колени возле двери. Порывшись в кармане халата, он достал маленький деревянный крестик. – Господи, поскорее возьми меня отсюда. Здесь так тяжело дышать. Меня предупреждали, что будет трудно, что буду общаться с убогими духом, но я надеялся, что слова мои дойдут до их сердец. Увы, они даже не коснулись их ушей. Способности их души парализованы неверием. Господи, я бессилен донести Имя Твое, творения Твои. Прости меня!
Внезапно он услышал странный звук, похожий на шипение змеи. Было совсем темно, но вот в дальнем углу палаты появилось кроваво-красное свечение. Старик поднялся с колен и, прижимая к груди крест, направился туда. Подойдя ближе, он увидел существо, величиной с большую кошку. Серое, рыхлое, с пупырчатой кожей и омерзительной мордой, оно сидело неподвижно, и нагло на него смотрело.
- Чего смотришь? – прошипел странный зверек.
- Я и, правда, здесь сойду с ума, - пробормотал старик, протирая глаза.
- Это не мудрено, семьдесят лет провести в сумасшедшем доме, - засмеялся зверек, коснувшись лапой ноги старика.
- Кто ты? – спросил старик.
- Я Люцифуг, хотя мое имя тебе не о чем не говорит. Вместо того чтобы задавать дурацкие вопросы, ты расскажи мне, чего ты добился сидя здесь.
Старик попятился. Отвратительный зверек каким-то непонятным образом вторгался в его мысли, вызывая у него брезгливость и страх, Люцифуг медленно пополз за ним, пугая старика еще больше.
- Ты что, потерял дар речи? Ты же сам пожелал покинуть это место. Вот я и пришел за тобой. Если пойдешь со мной, твои мучения кончатся, - он протянул старику пачку снотворного. – Проглоти все, и твоя душа немедленно попадет в рай. Ты заслужил отдых.
- Откуда у тебя это лекарство? – спросил старик, выхватывая пачку с таблетками из лап Люцифуга. У него перехватило дыхание от желания принять их все, чтобы разом покончить со своими страданиями.
- Медсестра обронила их сегодня утром, съешь поскорее, - угодливо шипел Люцифуг.
Старик со всей силы сжал пачку в кулаке, и бросился к двери.
- Эй, постой, мы еще не договорили! – Люцифуг пополз за стариком, пытаясь схватить его за полы халата.
В панике старик рванул дверь.
- Кондратьевна, - позвал он нянечку. – Иди сюда, мне нужно поговорить с тобой.
Софья Кондратьевна поставила в угол швабру, и засеменила к старику.
- Чего тебе, миленький? Может, чайку хочешь, или хлебушка принести? – спросила она, ласково глядя на старика.
- Кондратьевна, ты мне священника завтра позови, - шепотом попросил старик, с тревогой поглядывая на дверь, опасаясь, что Люцифуг его может подслушать.
- Бог с тобой, зачем? – испуганно замахала на него руками нянечка. – Ты что, милок, помирать собрался?
- Да, нянюшка, видно пришла моя пора. Я прошу тебя, не отказывай! Мне нужно исповедаться.
- Да ведь церковь наша закрыта на ремонт, - вздохнула нянька.
- А ты домой к священнику сходи. Он, говорят, где-то рядом живет.
- Может доктора лучше? Что у тебя, миленький, болит? Давай, скажу завтра Сергею Петровичу, пусть он тебя осмотрит.
- Нет, нянюшка, только не врача. У меня душа болит, а от этой боли лекарства нет. Ты в Бога веришь, Кондратьевна?
- А как же. Я в церковь хожу каждое воскресенье.
- Тогда Богом тебя прошу, приведи ко мне священника, а то придется мне в Страдалище идти.
- Да какие у тебя грехи, что страсти такие говоришь?
- Если я не исполню то, что должен был исполнить, мне не избежать наказания в чистилище князя тьмы. Я день и ночь Бога молю, чтобы помог мне выйти от сюда, дабы я смог закончить свою миссию. Но видно, суждено мне умереть в этой больнице. Пожалей меня, позови священника! – горестно произнес старик, и по его морщинистым щекам потекли слезы.
Нянечка в знак согласия закивала головой, жалостливо глядя на расстроенного старика. Она знала, что с душевнобольными лучше не спорить. «Мало ли чего ему в голову может прийти. Надо же, миссия. А такой тихий и хороший старичок. Скромный, никогда не буянил», – по думала она.
- Хорошо, миленький, не волнуйся. Завтра, когда сдам смену, разыщу священника. Моя подруга помогает по хозяйству нашему батюшке. Может она уговорит его к тебе прийти.
- Спасибо, нянечка. Теперь засну спокойно.
Старик вернулся в палату. Было так темно, что в первую минуту он не мог ничего разглядеть. Постепенно его глаза стали привыкать к темноте, и старик боязливо кинул взгляд в дальний угол, где несколько минут назад появилось красное свечение. Но на этот раз там тоже было темно, не было там и Люцифуга. Вздохнув с облегчением, старик на ощупь пошел к своей кровати, которая стояла у окна. Зеленоватая луна, выглянув из-за пенистых облаков, тотчас спряталась, словно испугавшись чего-то. Послышался шум дождя.
Зябко поеживаясь, старик натянул тонкое больничное одеяло почти до самого подбородка. Сон мягко надвигался на него, вначале собираясь в яркие разноцветные пятна, затем, принимая все более четкие формы…
…Солнце струилось разноцветными бликами, плавно переливаясь на фоне изумрудного небосвода. Он бежал по дорожке вечнозеленого сада на последнюю встречу с Другом. Он знал, что Друг должен скоро покинуть Святой Город, и получил разрешение следовать за ним. Душа его была наполнена ликующей радостью и волнением. Он был юн и прекрасен, как и все живущие в Святом Городе. Его помыслы были чисты и возвышенны, а душа была наполнена божественной любовью.
Он нашел Друга сидящим на лужайке среди благоухающих цветов. Друг любовался чудесной картиной, которую наверняка хотел надолго запечатлеть в своей памяти. Недалеко от того места, где он сидел, резвились дети. За ними присматривали Ангелы, которые время от времени поднимали детей в небо, и тогда веселый детский смех, подобный звучанию колокольчиков, разливался повсюду. Ангелы заботились о детях, окружая их неистощимой лю-бовью, и те, в свою очередь, отвечали им такой же любовью и доверием.
- Посмотри, как здесь прекрасно! – восторженно прошептал Друг. – Никогда не перестану удивляться этой красоте.
- Мне разрешили следовать за тобой, - сказал Он, опускаясь на траву рядом с Другом.
- Но это опасно!
- Перевоплощение всегда опасно, но ты же не боишься.
- Я - другое дело. Меня послал Совет Старейшин. Моя миссия связана с судьбами миллионов людей. Мое решение окончательно. Ты же можешь остаться.
- Нет, это исключено! Ты же знаешь, что я не могу поступить иначе и готов ко всему, чтобы не случилось, - твердо ответил Он.
- Ты можешь многое забыть из того, что знал здесь. Тебя может погубить страх, и тогда, посмертная судьба твоя будет ужасной, - попытался отговорить его Друг.
- Я хочу следовать за тобой. Должна же быть у тебя на земле хотя бы одна родственная душа. Я стану помогать, поддерживать тебя. Тебе будет не так одиноко там, если я буду рядом, - сказал Он.
- Мы можем разминуться во времени, или не найти друг друга. Земля огромна, - голос Друга становился все тише. Изумрудное небо поблекло…
Что-то тяжелое легло старику на грудь. Он попытался сбросить с себя неведомо откуда свалившийся предмет, но рука нашла лишь пустоту. Тем не менее, что-то продолжало душить его, впиваясь в халат когтями, почти задевая старческое тело. Старик открыл глаза. Прямо перед собой он увидел отвратительную морду Люцифуга, который нагло смотрел на него своими белесыми, без зрачков, глазами и хищно скалил острые зубы. Из угла доносился странный шум, будто тысячи когтей скребли пол.