– Он, как всегда, преувеличивает мои способности,– не без гордости произнес академик.
– Я разговаривал с ним о вас по телефону буквально несколько минут назад,– сказал Володимир Арсеньевич.– Мне предложено пригласить вас в наш город и заключить договор с мэрией о сотрудничестве.
Договор был подписан и через месяц после завершения изысканий Иван Петрович позвонил Володимиру Арсеньевичу, чтобы встретиться и обсудить результаты исследований. Заказчик темы любезно согласился встретиться у подъезда исполкома города Вешний Сад. Он сбежал по ступенькам из здания, напоминающего дворец, и увидел прохаживающего по улице академика в синей куртке, который радушно пригласил вице-мэра к стоящему на стоянке подержанному, но прекрасно выглядевшему автомобилю красного цвета с открытым верхом. Володимир отметил не соответствие дорогой белой рубашки с вышивкой на воротнике и грубой робы, надетой сверху, вся прелесть которой заключалась в наличии эмблемы ИВМ на спине, указывающей на принадлежность к институту водных проблем. Иван Петрович беспечно сел за руль, вальяжно развалясь на сиденье. Подошедший Володимир осмотрел салон, похвалил выбор автомобиля, не преминул заметить, что они могут ехать в его машине.Услышав вежливое возражение, что в солнечный день приятнее прокатиться по прекрасному городу в машине с открытым верхом, с чем тотчас согласился.
Красный автомобиль тронулся. Выехав на проезжую часть дороги, академик, играя роль гида, стал рассказывать о достопримечательностях города. Володимир, знавший каждое значительное строение города, терпеливо слушал рассказчика, не особенно вникая в смысл произносимых слов и ожидая начала разговора по существу, ради чего он, собственно, согласился на встречу.
– Каждый город имеет особенности, – рассказывал академик.– Пятигорск стоит на пяти горах, Рим – на семи, Талсы – на одиннадцати. Каждый горожанин гордится своим городом, вне зависимости, от его численности и высоты гор, пики которых, в мировых масштабах, выглядят смешными пригорками. Неповторимостью вашего города, о чём вы, безусловно, знаете лучше меня, является бесчисленное количество холмов и множество церквей, стоящих на возвышенностях. Мы только что,– академик высунул руку из машины и покрутил её в воздухе, указывая на окрестности,– пересекли балку и теперь подымаемся по извилистой улице, ведущей наверх, к центру города.
Для наглядности, без особой нужды, академик выжал газ, имитируя перегрузку двигателя. По мнению седовласого автомобилиста, машина, зарычав, понеслась на предельной скорости. Вскоре она остановилась у главного собора города, возвышающегося над жилой застройкой, будто парящего в небе.
– Посмотрите на позолоченные купола,– восхищенно произнес Иван Петрович.– Какая прелесть! В храм я вас не приглашаю. В него вам предстоит прийти позже, без меня, одному, чтобы поклониться преосвященству и ответить за содеянное.
Володимир не совсем понял, о чём идет речь и за что ему следует отвечать. Но не захотел вступать в дискуссию, понадеявшись на свою природную сообразительность и способность, по ходу дела, разобраться в смысле произнесённых слов. Он не собирался посещать храм и воспринял предложение войти в него, как намек, на зачастивших в церкви государственных деятелей, бывших еретиков, в искренность моментального перевоплощения которых, он до конца не верил. Полюбовавшись собором, академик включил зажигание и медленно поехал вниз в сторону реки, пересекая встречающиеся на пути бесчисленные подъёмы и спуски. Перед вантовым мостом, ведущим на второй берег реки, он повернул направо, сбавил скорость и медленно двинулся вдоль берега, на ходу разлагольствуя о ее полноводности, о рыбалке и рыбаках, сидящих с удочками на разбросанных камнях, наслаждающихся ловлей рыбы и соприкосновением с природой. Преодолев перепутье дорог, Иван Петрович остановился напротив величественной церкви, у кафе с живописными столиками, стоящими на тротуаре под шатрами. Вице-мэр догадался, что его привезли к желанной церкви с единственным источником святой воды, являющимся местом раздора. На правах хозяина, академик выбрал удобный столик.