Княжна тем временем выскочила из лимузина и бросилась на Лёдова.
На миг всё снова потонуло в золотой ауре, но Лёдов прогнал наваждение, схватил княжну за ногу, которой та пыталась пробить маваши гери, и отшвырнул прочь.
Борис Николаевич схватил то, что осталось от лимузина, и припечатал остовом автомобиля упавшую на асфальт княжну.
Пущенная кем — то пуля оторвала Лёдову кусок уха.
— Я еще вернусь, падлы! — крикнул Лёдов и, разбежавшись, бросился с моста в Славянку.
Ухнув в черные уже не по — летнему холодные воды, Лёдов тут же добавил себе еще десять градусов температуры тела, а потом ушёл на глубину.
Он стремительно плыл у самого илистого дна, пытаясь не потерять направление. Когда воздух уже почти закончился, Лёдов наконец рассмотрел впереди берег.
Оттолкнувшись от дна, Борис Николаевич начал всплывать. Он схватился за камыш и не без труда вытащил свою огромную тушу на берег.
Этот берег Славянки весь зарос кустарником, официально это уже была часть Императорского заповедника, предназначенного для охот и священных обрядов правящей династии.
Лёдов выбрался не берег и тут же, за мгновение, высушил себя, в очередной раз резко подняв температуру тела.
Но Лёдов был здесь не один, из — за кустов уже появился Псобчаков вместе со своей борзой.
— Володя? Тоже сбежал?
— Кхе — кхе… Не совсем, — ответил Псобчаков.
Кусты зашевелились, как будто вдруг налетел сильный ветер. Лёдов понял, что попал в засаду.
На берег высыпало полсотни бойцов Его Величества Императорской ЧВК с автоматами. Потом, не спеша, появился высокий мужчина, с роскошными усами и в черном мундире, усыпанном орденами.
Лёдов узнал Владислава Багатур — Буланова, конунга клана и командующего Императорской ЧВК.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — поклонился Лёдов, — Вижу, вы решили похоронить Государя с размахом. А меня, судя по всему, положить в гроб вместе с ним. Знаете, как у викингов в прежние времена, когда в погребальную ладью клали вместе с умершим хозяином всех его девок и холопов.
В общем — то это логично. Я всегда верно служил покойному Павлу Петровичу, так что достоин сопровождать его в загробном мире.
Лёдов бросил взгляд назад и убедился, что на мосту все еще идёт бой. Сам мост был объят пламенем, в небо валили клубы черного дыма, в воздухе над мостом метались вспышки магии. На подмогу летели еще несколько штурмовых вертолётов Ордена.
— Отправляться в загробный мир необязательно, Борис Николаевич, — рассмеялся Багатур — Буланов, — Всё что вам нужно — это покаяться перед Государем и засвидетельствовать его законным наследником. Павел Павлович умеет прощать. Псобчакова он, например, простил.
— Кхе — кхе… — подтвердил Псобчаков.
Лёдов презрительно взглянул на Псобчакова, а потом сказал Багатур — Буланову:
— Всё было бы так, Ваше Высочество. Если бы не одно но. Павла Павловича больше нет. А тот, кто вернулся с охоты — не Павел Павлович. Это другой человек, самозванец. Двойник!
Он такой же наследник, как тот негр, которого вы сунули со мной в лимузин — Эфиопский Император. Так что изменники здесь только вы, господа. А законный наследник престола — Чудовище!
— Да бросьте… кхе — кхе… — прокашлял Псобчаков, — Ни магократия, ни народ Чудовище никогда не примут. У нас по сути нет выбора…
— Всегда есть выбор, — перебил Лёдов, — И ты свой выбор сделал, Володя. Сейчас ты умрёшь. За твоё предательство я убью тебя, клянусь.
— Кхе — кхе, — усомнился Псобчаков, обведя рукой полсотни бойцов ЧВК с автоматами, — И как ты интересно это сделаешь?
— Задушу, — мрачно объяснил Лёдов, — Голыми руками.
Псобчаков то ли кхекнул, то ли рассмеялся. Багатур — Буланов тем временем все еще пытался решить вопрос миром:
— Борис Николаевич, ну зачем нам драться, скажите? Всё, чего хочет от вас Государь — это покаяния и роспуска Мальтийского Ордена. А разговоры о якобы имевшей место подмене Государя… Это же всего лишь слухи, байки. Если хотите, я могу лично засвидетельствовать и поклясться, что Павел Павлович — мой троюродный брат и наследник престола.
— Если ты поклянешься в таком, то тут будет два варианта, — хмыкнул Лёдов, — Или ты идиот, который не видит очевидного, или лжец. Ты мне лучше скажи, Буланов, где мама наследника, куда вы дели дриаду? Вот её словам я бы поверил. Если Павел Павлович — на самом деле тот, за кого себя выдает, зачем вы тогда убили дриаду?
— Этэ — Аа — Нуи никто не убивал, — вознегодовал Багатур — Буланов, — Мы не знаем, где она. Мы сами её ищем и…