— Господа, Михалыч мёртв.
— В смысле? — спросил Лёдов, тоже подъезжая ближе, — Ран на теле нет. От страха он что ли умер? Какого вообще ху…
Но в этот момент над телом Михалыча вдруг заметались тёмные мерцающие сполохи, как будто стая мелких мошек.
— Черная магия! — воскликнул Медведянский, его конь взвился на дыбы, чуть не сбросив всадника.
Медведь Димона громко зарычал. Лёдов перекрестился. Над телом Михалыча продолжали метаться черные сполохи.
— Наследник был на восточном берегу. Вместе с Михалычем… — напомнил Псобчаков.
Магократы переглянулись, а потом все одновременно пустили коней по берегу, на восток вдоль озера.
Лёдов ругался и едва держался в седле, от выпитой водки его шатало, Псобчаков скакал первым в окружении стаи собак. Рядом со всадниками бежал галопом, чуть ли не опережая коней, медведь Медведянского. Пешие крепостные бросились вслед за хозяевами, но вскоре безнадежно отстали.
Через несколько минут бешеной скачки магократы достигли восточного берега, но здесь всё было спокойно, наследника нигде не было видно.
— Да где он? — спросил Лёдов и заорал, — Ау! Павел Павлович! Ау!
Магократы замолчали и прислушались, но ответом крикам Лёдова был лишь ветер в ветвях.
Псобчаков взглянул на своих борзых, те принюхались, все разом, потом заскулили, а потом зарычали в сторону лесной чащи.
— В лес! — высказал общее мнение Лёдов и направил коня в противоположную от озера сторону.
В лесу всадники, не сговариваясь, разделились. Лёдов и Медведянский двинулись в южном направлении, Псобчаков — в северном.
Стражницу из Лейб-Гвардии, охранявшую наследника, магократы нашли, проехав метров сто вглубь леса. Девушка была мертва, на её лице застыла гримаса ужаса. Над телом стражницы клубились темные частицы магии.
— Как и с Михалычем, — пробормотал Медведянский, — И ран на теле нет. Что её убило, а? Магия?
— Страх, — констатировал Лёдов, — Ты на рожу её глянь. Бойца самого элитного боевого подразделения во всей Империи убил страх. А раз так — то, уж прости, князь, пора нам текать отсюда.
— Но наследник… — заспорил было Медведянский.
Однако в этот момент оттуда, куда уехал Псобчаков, раздался нечеловеческий вопль, который тут же заглушил истеричный и испуганный лай собак.
— Володя! — Лёдов пустил коня галопом туда, откуда кричали.
Через полминуты Медведянский и Лёдов выехали на небольшую опушку среди сосняка. Там оба всадника в ужасе остановились, не веря своим глазам.
Медведь Димона от страха встал на дыбы и заорал, почти человеческим голосом.
Лёдов начал читать молитву.
Глава 3. Бардо московитов
На что похожа смерть, спросите вы, живые?
Она похожа на сон.
Череда странных видений за пределами логики, как во сне.
Еще она похожа на грибной трип, на галлюцинацию.
Были образы, картинки и звуки, но среди них не было меня. Я был мёртв.
Эти образы не имели ничего общего с моей прошлой жизнью, все они были чужими, но яркими.
Странное ощущение.
Вроде бы ты умер и понимаешь это, но чувствуешь всё так остро, как никогда при жизни не чувствовал.
Я увидел огромный церковный зал, где пели странные песни и где царили ароматы благовоний.
Потом увидел какую-то академию с рядами книжных полок, крестьян, растящих хлеб на полях, монахов в монастырских кельях.
Увидел, как нездешний свет пробивается сквозь черные грозовые тучи и острова в океане, где дуют ледяные ветра.
Услышал голос, который говорил на нечеловеческом, давно забытом языке.
Потом я увидел лесную опушку. В небесах висела фиолетовая луна, а на опушке в ужасе замерли трое всадников.
У первого глаза были серыми и ледяными, и он был совсем пьян. Возле второго скулила и металась свора собак, а рядом с третьим стоял медведь. И я готов поклясться, что медведь плакал.
— Павел Павлович, вы живы?
Но это видение вдруг рассеялось, как будто меня силой вырвали из него.
Нечто потащило меня, властно и жестко, но не в пространстве, даже не во времени, а через саму материю миробытия.
— Veni ad me. Non tam celeriter.
Какая-то сила пронесла меня через несколько миров, а потом швырнула оземь.
Я осмотрелся, хотя ни глаз, ни тела у меня не было.
Здесь была весна, в воздухе пахло весенним жаром, кричали грачи.
Двор, где я оказался, был весь залит кровью, среди крови валялись изрубленные куски тел. Прямо передо мной расположились низкие средневековые палаты, белокаменные, в типичном русском стиле.