— Это еще зачем? — вот теперь я на самом деле был удивлен, — Отпевать умерших? В Новгородской губернии сегодня будет много трупов?
— В этом я ни секунды не сомневаюсь, — мрачно ответил Соловьев, — Но священники вам понадобятся не для этого. Дело в том, что вы обрели популярность среди духовенства, как вам наверняка известно. Вам просто понадобятся верные вам люди в Новгороде. Те, кто сможет поддержать ваши притязания на престол.
— Эм… В Новгороде? Я полагал, что верные люди мне понадобятся в Павловске…
— Нет. Решаться все будет в Новгороде. Просто позовите туда верных вам священников.
— Я честно не особо понимаю, почему я должен делать ставку на попов…
— Всё просто, — объяснил Соловьев, — Многие священники тоскуют по временам Рюриковичей, когда православие было отдельной конфессией со своим патриархом, не подчинявшимся Риму. Рюриковичи крайне популярны среди духовенства. А значит, популярны и вы. А еще отец Кирин, тот, которого вы захватили в плен возле Петропавловки, целыми днями только и делает, что рассказывает о вашем благородстве и величии. Он уже склонил на вашу сторону даже самого Псковского архиепископа…
— А, отец Кирин, — я припомнил этого басовитого мужика, самого верного сторонника моих притязаний на трон, — Да, этот чел самого Павла Стального уговорил бы уступить мне корону.
— Ну вот видите, — кивнул Соловьев, — Еще многие священники вас любят за ваше многоженство…
— Чего, блин?
— Видите ли, среди духовенства довольно популярно учение философа Розанова — моего ученика. Розанов утверждал, что православие должно начать допускать многоженство, в духе библейских патриархов. Розанов полагал, что любовь между мужчиной и женщиной должна перестать быть чем-то постыдным и стать священной, что чадородие должно быть поставлено во главу угла… Да, сторонники его теорий не составляют в церкви большинства, но они влиятельны. И они за вас. Вы для них — воплощение концепций Розанова.
— О да. Вот набирать себе гаремы я правда умею.
— Ну а еще вы, помнится, сделали богатое пожертвование Царскосельскому епископу Адальберту.
— Вообще это была взятка, чтобы он разрешил мне второй брак…
— Неважно, князь. Это уже детали. Важное другое — Церковь уважает вас. И уважает меня. А я тоже вёл тайную работу с духовенством, готовя их к вашему приходу, предупреждая, что Рюриковичи вернуться.
— Как и я сам, собственно. Это я и отправил отца Кирина к Псковскому архиепископу агитировать за мои претензии на трон… Мне одно непонятно — почему попов не смущает, что я Крокодил? Я уверен, что герцог Кабаневич, мой любимый тесть, уже донёс им эту информацию.
Соловьев улыбнулся:
— А что им Крокодил, князь? Крокодил же пожрёт магократов, а не духовенство. А церковь много натерпелась от магократии за свою историю…
— Окей, — я кивнул, — Ясно. Я соберу в Новгороде попов. Но было бы неплохо знать зачем…
— Увы, — Соловьев развел руками, — Я получил информацию от моего друга. Но дал ему слово магократа не раскрывать никому услышанного. Так что я связан, я не могу рассказать вам о плане Полётова. Но могу дать козыри против него.
— Козыри мне потребуются, — согласился я, — И желательно побольше. Попы — это, конечно, хорошо…
— О, я дам вам еще два убийственных козыря, — Соловьев кликнул своего слугу, — Таких козыря, которые Полётову будет крыть нечем.
Слуга-монах поднёс Полётову запечатанный конверт, философ передал его мне.
— Вот здесь — смерть либеральных масонов, их Кощеева игла, — сообщил Соловьев, — Позже прочтёте. И уверен, сразу догадаетесь, что с этим делать. Заодно поймете, зачем вам понадобятся священники. И еще кое-что…
На этот раз слуга принёс Соловьеву какой-то небольшой, круглый и явно древний камень, испещренный рунами.
— Очередная старинная сага? — предположил я.
— Не совсем. Этот камень я обнаружил во время раскопок в Старой Ладоге, столице Рюрика, я нашёл его еще сто лет назад и хранил всё это время. Я целый век ждал вас, чтобы передать его. Это послание. И инструкция.
— Для меня?
— Именно.
— От кого?
— От вас самого, князь.
— То есть…
— Здесь написано… — Соловьев взял камень в руки, — «Заклинаю себя самого: когда минут тысячелетия и Солнцу будет грозить опасность — забудь о нём. Вспомни о сыне. Вот путь к спасению и власти».
— И как прикажете это понимать?