— Я хочу победы над Либератором. Но у Героя должен быть выбор — сбежать или принять бой. Иначе он уже не Герой, а какой-то раб. А рабы Либераторов не побеждают. Так что я должен был дать тебе этот вариант. Моя честь требует этого.
— Ладно, что еще? Я не хочу ни бежать, ни сажать Алёнку править миром...
— Это тебе решать. А еще один вариант — очень простой. Сделай то, что хотел от тебя Словенов. Пожри Солнце.
— А я смогу?
— Теперь — сможешь, — заверил меня Аркариус, — Разумеется, речь идет не о прямом пожирании. Ты просто подлетишь к Солнцу и заблокируешь весь солярис на пару минут. Так чтобы до Земли не долетала ни одна частица. Это приведет к полному отключению магии на Земле. Всего на пару минут. Но Либератор — существо магическое. Он не живет без магии. Его тело и даже его душа — искусственные конструкты. Они существуют лишь за счет магии. Так что монстр неизбежно развоплотится, растает без следа. И больше уже не вернется никогда.
— А я?
— А ты умрешь. Солнце просто сожжет тебя. Разложит на атомы. Ты обратишься в чистый солярис сам, и в таком состоянии жить уже не сможешь. Ты примешь смерть, но мир будет спасен. Вот он — вариант Героя.
— Паршивый вариант. Есть еще?
— Есть. Ты можешь попытаться сломать систему и обмануть саму судьбу.
— Как?
— Ну а как по-твоему обманывают судьбу, Крокодил? Как выжил твой друг Шаманов, хотя он должен был умереть, поскольку присутствовал при вскрытии Рюрика, при величайшем святотатстве в истории? Ты-то понятно. Тебя проклятие Рюрика не коснулось, потому что ты Крокодил. А вот твоего друга Шаманова спасла его любовь.
— Чего? Типа Шаманов выжил, потому что плотно долбанулся на своей вампирке?
— Именно. Любовь — это единственное, что способно отменять пророчества и проклятия. Величайшая сила Вселенной, тайная МОЩЬ, что мощнее любой магии. Подумай о том, почему твоя жена Тая тоже до сих пор жива, хоть и она была в кургане, когда Рюрика вскрывали. Возможно дело в том, что она тебя любит? В любом случае решать тебе. Это работа Крокодила. Если я влезу в твой свободный выбор — мир будет обречен. Ибо инструмент спасения мира — ты. Но возможно тебе нужно спасать не мир, а своих любимых? Вопреки всем пророчествам, проклятиям, морали и даже вопреки самой логике... Ты можешь попытаться, Крокодил.
— Я понял. Но вы же можете сказать, за какой вариант вы? Я сам сделаю выбор, окей. Просто хочу знать ваше мнение.
— Это твое право, Крокодил, — Аркариус хмыкнул, — Но дело в том, что я считаю все озвученные варианты дерьмом собачьим. У меня свой вариант. Наилучший, и для мира, и для всех нас. Пора покончить с магократией. Разом и навсегда. Ты знаешь, где Перводрево, Крокодил...
Аркариус замолчал. А я догадался, о чем он толкует.
— Предлагаете мне уничтожить Перводрево?
— ДА. Просто порви его на части. Пожри его. И магия уйдет из мира навсегда. Либератор сдохнет, а на планете больше не останется ни одного мага. Ты тоже лишишься всех своих сил, а Алёнка лишится их тем более. Но ты выживешь. Наверное. Сказать по правде, я не знаю, как поведет себя Перводрево, когда ты попытаешься его уничтожить. Я не знаю, насколько сильно оно способно сопротивляться. Это слишком тонкая материя, даже для меня.
— Это все понятно. Но, насколько мне известно, Перводрево же источник магии лишь для белой расы?
— Нет. Перводрево — это архетип. Первосимвол. Сущность самой магии. А символ и архетип нельзя уничтожить по частям. Перводрево — слишком цельная материя. Так что если ты убьешь его — магии лишатся ВСЕ. Даже самый последний индейский шаман в Амазонии. За это не переживай.
Я крепко призадумался, в башке у меня кипело, я соображал столь мучительно, что даже заскрипел зубами...
— Не скрипи зубами, Крокодил, — заметил Аркариус, — Делай свое дело. И будь, что будет. Я дал тебе всю информацию. Надеюсь, ты больше не считаешь, что потратил время со мной на «глупую болтовню».
— Не считаю, — признал я, — Но еще пара вопросов, если вы позволите... Вы правда желаете гибели магии и магократии? Просто я жил в мире без магии, он показался мне каким-то что ли скучным...
— Скука не зависит от внешних обстоятельств, друг. Знаешь, я однажды медитировал триста лет в одной пещере в Аравии. И мне не было скучно. Умный человек всегда найдет, чем себя развлечь. Он найдет краски, чтобы сделать свою жизнь яркой. Но решать тебе. А я желаю смерти магократии, верно. Магократия порочна. Она себя исчерпала. Не будь маги столь жадными, тупыми, злобными и погрязшими в грехах — Либератор бы никогда не пришёл. Либератор — лишь финальная стадия той болезни, которой заболел мир, когда Рюрик принёс в мир магию.