— Это ваши проблемы, Нагибин, — Тая тут же в своей обычной манере надула губки, — Герцогу плевать, казнят ваших друзей или нет. Я просто напоминаю, что мой дед опасался, что схваченные Охранкой заговорят и выдадут информацию про пилюльный бизнес. Но повешенными они уже не заговорят. Так что их смерть нас полностью устраивает.
— Ну и зачем вы тогда приперлись, моя госпожа? — поинтересовался я.
— Потому что герцог, тем не менее, решил предложить вам свою помощь в спасении ваших друзей, — объяснила Тая, — Весь клан Кабаневичей будет сегодня в вашем полном распоряжении…
— Ого, — я аж присвистнул, — Вот это очень, очень кстати. Клянусь, мы сделаем дела! Я всегда знал, что Его Светлость герцог Кабаневич…
— У Его Светлости герцога есть условие, Нагибин, — перебила меня Тая, — Меч.
— А?
— Не делайте вид, что у вас проблемы со слухом, барон! Герцог Кабаневич в обмен на помощь желает получить от вас лезвие меча Рюрика. Сейчас же.
Вот это поворот. Но в принципе ожидаемо. Я призадумался, очень крепко.
Кабаневич, как и всегда, все просчитал. Свое предложение он выдвинул в самый последний момент перед спецоперацией по сниманию моих друзей с виселицы — очевидно, это было сделано специально, чтобы не дать мне времени подумать или надуть хитрого герцога.
Можно, конечно, попытаться сбагрить Тае подделку, ту самую, которую по моему приказу положила в «Схрон-Банк» Чумновская, вот только я был уверен, что это не прокатит.
— Нет, — ответил я, — Не пойдет.
— Муж, подумай… — влезла было Маша, но я её тут же осадил:
— Думать нечего, Маша. Я готов рассмотреть это предложение, но только, если Его Сиятельство сейчас же позвонит мне и лично объяснит, зачем ему нужно это лезвие.
— Не-а, — Тая мотнула головой, взмахнув копной синих волос, — Это невозможно. Такого варианта нет, Нагибин. Объяснения вы получите, только когда передадите лезвие герцогу. Не раньше.
Это проклятое лезвие меня, если честно, уже порядком задолбало.
Оно лежало между мной и герцогом Кабаневичем, как будто мы с ним были благочестивым рыцарем и прекрасной девственницей из старинных легенд. Ну знаете эти рыцарские истории, когда юноша ночует в одной постели с дамой, но из соображений куртуазности кладет между собой и девушкой в постель меч? Вот и тут было примерно то же самое.
И все бы хорошо — но этот конфлкит из-за лезвия постоянно мешал мне делать с герцогом дела. Я уже от этого смертельно устал. Может и правда отдать Кабаневичу лезвие?
Маша смотрела на меня во все глаза, явно умоляя одним взглядом сделать именно это.
Вот только, раз Кабаневич так жаждет это лезвие — значит, оно на самом деле значимо. А в свете того, что я только что узнал, что я Рюрикович — значимо вдвойне. Ибо в руках у Рюриковича это лезвие меча Рюрика может потенциально сыграть, причем мощно. Мне бы только разгадать его магию, а еще отжать у двоюродного брата герцога рукоять от лезвия…
— Нет, — твердо заявил я, — Кабаневич лезвие не получит, моя госпожа. Обойдемся без вашей помощи. Уверен, что мы справимся и своими силами. Но осадочек от вашего отказа помочь нам у меня, конечно, останется…
Тая демонстративно отвернулась от меня и вперила взгляд своих сапфирово-синих глаз в Машу:
— Может быть, вы хотите пойти на сделку, баронесса? Если бы вы согласились передать мне сейчас лезвие…
Но я перебил Таю, а Маше вообще даже не дал открыть рта:
— Тая, это уже ни в какие ворота! Вы сейчас говорите с моей женой, вообще-то. А кто говорит с женой в обход мужа? Это нарушение всего возможного этикета в принципе. Клянусь, будь вы мужиком — я бы вас немедленно за такое вызвал на дуэль. И нет — моя жена не знает, где лезвие.
— А кто знает? — невинно поинтересовалась Тая, — Чумновская?
Ну, за Чумновской, отнесшей подделку в банк, люди Кабаневича, понятное дело, проследили. А вот знает ли Кабаневич, что в банке подделка — это было мне неведомо. Но мне почему-то казалось, что знает. Герцог не тот человек, которого можно провести такими детскими фокусами.
— Тема исчерпана, моя госпожа, — я поклонился Тае самым вежливым образом, — Я свои условия озвучил. Сначала я получаю объяснения, что это вообще за лезвие, и в чем его истинная ценность — а уже потом мы обкашливаем его передачу герцогу. И обкашливаем мы этот вопрос с Кабаневичем лично, а не с его внучкой — девицей, хоть и потрясающе красивой, но не слишком вызывающей доверие. Это ясно?
— Ясно, — надулась Тая.
— А если ясно — то почему вы еще здесь, моя госпожа? Это первый этаж Лицейского общежития. Тут живут парии, нерусские и нищеброды. А вы, герцогиня, вроде бы обитали на третьем, если мне память не изменяет.
— Верно, — мрачно подтвердила Тая, — Тем не менее… Эм… Как бы это не звучало… Но я все равно помогу вам, Нагибин. Вот.
— Чего? — а вот теперь я уже ничего не понимал, — Поможете? Полезете вместе с нами воевать с ордами агентов Охранки, хотя я не отдал вам лезвие?
— Именно, — подтвердила Тая, ставшая теперь уже мрачнее тучи, — Только не думайте, что вам будет помогать весь клан Кабаневичей. Лезвие вы отдать отказались, так что в вашем распоряжении буду только я. И еще двое моих троюродных братьев…
Тая кивнула на парней с крашеными бородами, те поклонились мне, но так сухо, что было непонятно, то ли это поклон, а то ли они просто головами дернули от нечего делать.
— И еще я возьму вам в помощь десяток наёмников, — закончила Тая совсем уж загробным голосом, — Но не больше. Эта вся помощь, которую вы получите от клана Кабаневичей, барон.
До меня наконец дошло, что происходит, и я от души расхохотался:
— Тая, послушайте, мне же не кажется… Герцог решил вас наказать?
— Да, — обреченно признала девушка, одарив меня злобным взглядом, — За тот случай, когда я вас бросила, и Охранка забрала Корень-Зрищина… Дед сказал, что я должна… Должна научиться верности и чести, и командной работе. А еще сказал, что не хочет вашей смерти, даже не смотря на то, что вы не отдаете лезвие. Поэтому и послал меня помочь вам. И разрешил взять с собой двух братьев. Ну а наёмники, которых я вам дам — мои личные. Брать бойцов клана дед мне запретил…
Я расхохотался еще пуще прежнего, но потом взял себя в руки:
— Ох… Простите, Тая. Герцог Кабаневич, как всегда, в своем стиле. Ну что же… Помощь мне не помешает, Отрицать это было бы просто глупо. И если вас это волнует — я не сержусь на вас за тот случай, когда вы сбежали от Охранки. Мы с вами уже несколько раз сражались плечом к плечу, Тая, и вынужден признать, что боец вы хороший. Тем более мне не помешает помощь мага, владеющего телепортацией.
— Вот телепортация вам вряд ли тут поможет, барон, — Тая поморщилась для порядка, хотя было заметно, что моя похвала пришлась ей по нраву, — Видите ли, герцог считает, что место казни окружат автомобилями, в которых будут лежать камни Ивана Грозного. А эти Камни не пропускают мимо себя никакую магию, в том числе из окруженного ими места невозможно телепортироваться…
— Вот как? Это ценная информация, спасибо, Тая, — я кивнул, — Тем не менее, я уверен, что ваши способности мне пригодятся. И я, разумеется, ничего не обещаю, но постараюсь поберечь и вас, и ваших людей. Будет жаль, если Империя потеряет такую красавицу, еще и незамужнюю. Вы в деле, Тая…
Я галантно склонился к Таиной ручке, а Маша ожидаемо вышла из себя:
— Нагибин, прекрати! Она может и незамужняя, но я-то замужем. За тобой. Так что хватать кланяться к Таиному копытцу.
Тая надулась, Маша засверкала глазами… О, нет. Вот только не сейчас. Я поспешил перевести разговор на другую тему:
— А вот это кто такой? На Кабаневича не похож. Бороды нет, и даже волосы на голове не крашеные.
Мои слова были обращены к мужику средних лет, который за все время моей беседы с Таей не проронил ни слова, но теперь решительно выступил вперед и поклонился мне:
— Князь Словенов, Ваше Благородие. Анатолий Рарогович.
— Это племянник Словенова, — объяснила Тая, — Того самого Словенова, которого вы сегодня собираетесь снять с виселицы, барон. И ему можно доверять. Герцог его давно знает. Все остальные Словеновы, как и всегда, решили сохранить нейтралитет, но Анатолий рискнул вписаться. Так что герцог счел необходимым информировать его о нашем предприятии.