Последнее особо оскорбляло Любу, она не понимала, как её бывшие сестры по гвардии могут сейчас сражаться во имя ублюдка с поврежденными чакрами. Император России должен быть силен, здоров и красив, как Павел Вечный, а его магия должна быть превосходной — вот тогда и в стране будет порядок. Так полагала Люба, за те два года, что она провела среди Лейб-Стражниц идиотская пропаганда о необходимости был верной любому Государю, даже слабаку на троне в её головку так и не влилась.
Нет, Люба никогда не будет служить слабаку, она лучше умрёт. Поэтому она была рада, что сейчас служит Малому — истинному Императору России, юному, злому и сильному. Этот далеко пойдет, у этого кипящее вино вместо крови!
Но сейчас Люба бежала, как и все. И бежала по трём причинам.
Во-первых, Малой не давал ей приказания защищать Нагибина ценой собственной жизни. Во-вторых, Нагибин показал слабость, он дал стражницам свалить себя на землю, теперь ему конец, он уже, можно считать, труп. Ну и в-третьих, самое главное — людям Нагибина тоже конец.
Двадцать Лейб-Стражниц их всех перебьют, прямо внутри волшебного купола, который воздвиг над островом Нагибин. Впрочем, с тем сбродом, который набрал себе Нагибин, справилось бы и две Лейб-Стражницы, а может даже и одна…
Лейб-Стражницы превосходны, в мире нет магов мощнее них и прекраснее них, они — воплощение верности, они не знают жалости, их сердца — алмаз…
О, да, Люба была именно такой. И она все еще считала себя Лейб-Стражницей, единственной настоящей во всей Империи. Ибо её бывшие сестры служат узурпатору, а она одна — Истинному Государю.
— Вернитесь! — закричала Таня, — Вернитесь! Помогите ему, не бросайте его…
Она, конечно, кричала про своего брата Нагибина, А вот откуда у неё взялись силы орать — Люба понятия не имела.
Таня Нагибина была сильно ранена в грудь, сердце явно было задето, девушка регенерировала, но очень медленно. Так медленно, что её шансы выжить в этом бою с каждой секундой всё больше падали.
Сама Люба бы давно бросила эту девчушку — бесполезную обузу. Но Пушкин упорно тащил девочку на руках, это задерживало движение всей их группы. Будь Люба одна — она бы уже давно добежала до воды, нырнула бы в Неву и подождала, пока падет воздвигнутый Нагибиным волшебный купол. В том, что он падёт очень скоро, у Любы сомнений не было, магия рассеется, как только Нагибин умрёт, а это произойдет в ближайшие же минуты…
Вместе с Любой и тащившим Таню Пушкиным были еще двое магов-эксимосов, этих притащил сражаться Шаманов, придурок, влюбленный в Любу по уши. Но толку от эскимосов было мало, они оба в бою были впервые, так что в основном только мешались под ногами. Еще тут же был Петя — брат Нагибина, но от этого толку было еще меньше. Любе уже рассказали по секрету, что Петя — кастрат, а еще инвалид, который вечно будет во втором ранге.
Петя был один, магократы мчались на ауре, так что Петин неодаренный слуга-перс безнадежно отстал. А скоро отстанет и сам Петя, ему не поспеть за остальными. Даже тащивший раненую девочку Пушкин мчится на ауре быстрее него…
— Да вернитесь уже! — рыдая, проорала Таня, — Саша, он остался там…
Сердце у девочки было благородное, Люба подумала, что из неё бы вышла отличная стражница Лейб-Гвардии. Впрочем, такая судьба Тане не грозила, ведь в стражницы берут или нерусских, или сирот из погибших кланов. Ибо русских кланов Император опасается, и не зря.
На крики Тани никто не прореагировал. Люба была слишком умна, чтобы подыхать за Нагибина, который теперь уже точно труп. Пушкин и Петя — просто никчемные трусы. Эксимосы Шамановы не говорили по-русски, поэтому ни лешего не понимали, что вообще происходит. Ну а Таня… Таня не может стоять на ногах, поэтому выбирать, куда бежать, ей не приходится.
Бежали они сейчас к стенами Петропавловки. Сама Люба бы лучше укрылась в Неве, но она могла бы просидеть в холодной воде десять минут, не дыша, а вот её товарищи — нет. Они бы захлебнулись или всплыли, и тогда их бы просто расстреляли с окруживших остров полицейских катеров.
Почему Люба не бросила своих соратников и не побежала к Неве одна? Ну… Она все же была не лишена чести. Нагибин уже точно закончился, ему уже не помочь, а вот эти щеглы, которые были сейчас с Любой, может и выживут, если она их не бросит.
Импровизированный план был прост — добежать до стен Петропавловки и укрыться на территории крепости. Там можно спрятаться, да и обстреливать ракетами крепость никто не будет. А вот луг перед Петропавловкой точно превратят в море огня, как только спадет защитный купол…
— Далеко собрались? — дорогу магам преградили трое Лейб-Стражниц.
Их кожаные одеяния блестели в свете прожекторов, они уже были покрыты густым слоем крови. Разноцветные ауры девушек ослепительно сияли.
Люба узнала всех троих.
Дженнет — черноглазая красавица с длинной черной косой. Бархадо — очень высокая и тонкая, как прутик, негритянка, напоминавшая своим изяществом пантеру. И третья, старшая по званию, с генеральскими погонами — Саша Бесстрахова.
Эта была из погибшего клана, как и сама Люба. Клан Бесстраховых не ведал страха, потому и был полностью уничтожен еще в начале века — такова была кара за дерзость и безрассудство. Но способности погибшего клана вдруг проявились у Саши, и её забрали в Лейб-Гвардию.
Судьба Саши напоминала судьбу самой Любы, вот только Люба Сашу не любила — ибо генерал Бесстрахова была сумасшедшей садисткой. Она издевалась над девушками-новобранцами, а с некоторыми даже пыталась сделать то, что обычно делать не принято.
— С дороги! — завизжала Люба, выступая вперед и закрывая собой товарищей.
Они были уже окружены — Лейб-Стражницы взяли их в клещи со всех сторон.
Люба сдернула с головы маску Лжедмитрия, сорвала с себя черный плащ и отбросила его прочь. Она хищно оскалилась, демонстрируя врагам свои острые зубки — царственный знак клана Кровопийциных.
Враги появились очень некстати, до спасительных стен Петропавловки было рукой подать. И перелезть эти стены теперь, когда крепость утратила свой шпиль и вместе с ним — все свои защитные заклинания, никакой проблемы не представляло…
— О, Любаша, — усмехнулась Бесстрахова, — Вот уж не ожидала встретить трусливую изменницу.
Бесстрахова была довольно некрасива по меркам Лейб-гвардеек, рожа у неё была какой-то белесой, большие голубые глаза — дерзкими и глупыми, блондинистая коса короткой.
— Здесь три изменницы, — прошипела в ответ Люба, — И ни одна из них не я. Я же не служу самозванцу на троне.
— Убейте остальных, — приказала своим сестрам Бесстрахова, — А я займусь Любочкой!
Все слова были сказаны, теперь настало время крови и «искусства», как называли магические битвы Лейб-Стражницы.
И Люба понимала, что её «искусство» непревзойденно, но вот выстоять против троих стражниц сразу она не сможет. И никто в мире не сможет.
— Бегите! — крикнула Люба своим соратникам, а сама ринулась в атаку.
Она летела на сверхсветовой скорости, её алая аура пылала, но Бесстрахова уже поднырнула под руку Любы, провела захват, потом кастанула заклятие прямо Любе в сердце…
Внутри Любы все перевернулось, сама её душа взвыла от ужаса, сердце у неё обратилось в дрожащий кусок льда. То была реверс-магия Бесстраховых, ибо Бесстраховы умели как придавать бесстрашия себе, так и нагонять ужас на других.
И Люба вдруг ощутила себя слабой, маленькой девочкой, беспомощной и беззащитной…
Бесстрахова воспользовалась этим, она провела бросок, швырнув Любу оземь и переломав ей все ребра. Потом она начала избивать Любу коваными сапогами по лицу, осколки острых Любиных зубов полетели фейрверком во все стороны…
Краем глаза Люба видела, как Дженнет убила девушку из клана Шамановых, свернув несчастной шею. Бархадо повалила на землю Петю одним ударом в живот. Это было просто избиение щенят.