Этот Жаросветов был молод, полностью лыс и в черном гражданском мундире, местами разорванном. Жаросветов выглядел почти не пострадавшим, разве что в районе уха запеклась кровь.
Князь криво оскалился, потом поклонился:
— Барышни. Приветствую.
— Канай отсюда, дерьмо, — бросила Жаросветову Маша, закрывая собой принцессу.
От этого её жеста принцесса вдруг устыдилась. Судя по всему, Маша на самом деле решительно настроена защищать принцессу, даже ценой собственной жизни. А принцесса её обвиняла в подлости…
Впрочем, сейчас все это было неважно. Жаросветов их убьет за одно мгновение, сожжёт чистой магией. Против этого никакие кинжалы не помогут.
— Вижу, что одна принцесска уже закончилась, — Жаросветов кивнул на труп Младшей, — Что ж… Значит, меньше работы для меня.
Князь поднял руку, явно намереваясь сжечь и принцессу, и Машу одним заклятием. Но откуда-то с берега вдруг раздался крик:
— Сюда! Кто-нибудь! Помогите!
Принцесса услышала этот крик, даже сквозь стрельбу и ор на лугу, значит, кричали где-то рядом, совсем близко.
— Никак Соколов орёт? — удивился Жаросветов.
— Здесь Проходов! Да помогите кто-нибудь! — продолжал кричать Шеф Охранного Отделения Соколов, — Он всех нас убьет, всех…
Жаросветов призадумался, но только на секунду. Решения князь явно привык принимать стремительно:
— Да и хрен с ним. Сначала поджарю принцессу и девку-казака, а Проходов подождет…
— Проходов не подождет, дурак! — закричала принцесса, уже догадавшаяся, что Проходов и был тем таинственным заключенным, сбежавшим из клетки, — Проходов — самая опасная сущность во вселенной! Он способен уничтожить весь Питер!
— Ты мне мозги пудришь, изменница, — прошипел Жаросветов.
Но своего смертоносного заклятия он так и не кастанул, а значит, все же засомневался.
— А почему тогда Проходова по твоему держали в клетке, обмазанной экстрактом каркаде, м? — поинтересовалась принцесса, — Но сам решай. Хочешь убить нас — давай. Только тогда мы уже не поможем тебе разобраться с Проходовым. И ты умрешь. Давай, жги!
Жаросветов явно загрузился, а Соколов тем временем продолжал орать:
— Да помогите мне, леший вас побери… Хоть кто-нибудь…
Крики Шефа Охранки стали совсем уж истеричными и визгливыми, судя по всему, Соколов был в ужасе. Дальнейших его речей принцесса уже не услышала, всё утонуло в оглушительном крике чаек, вдруг раздавшемся со стороны Невы…
— Ладно, — поморщился Жаросветов, — Пошли, глянем. Но одно неверное движение в мою сторону — сожгу вас обеих, сучки.
Маша чопорно кивнула Жаросветову и побежала в сторону берега, принцесса последовала за ней.
Жаросветов пропустил девушек вперед, чтобы контролировать их и иметь возможность в любой момент накрыть волной чистой всесжигающей магии, а сам двинулся следом.
Берег Невы тонул во тьме. Здесь, на западном берегу луга, остался только один работавший прожектор — но он горел далеко, почти у самого разрушенного Иоанновского моста.
Впрочем долго искать Шефа Охранки им не пришлось — уже через несколько секунд маги увидели у самой воды метавшуюся в свете ауры полную и высокую фигуру Соколова.
Над Соколовым кружили чайки, которых Шеф Охранки, видимо, нагнал сюда с Невы своей магией. В полутьме птицы казались каким-то белесыми призраками, среди них летали темные туши уток, который Соколов тоже призвал себе на службу.
Толпа птиц атаковала длинный и жуткий силуэт человека, стоявшего по колено в воде.
Силуэт казался почти черным, он был слишком высоким — ростом явно больше двух метров. А еще очень тонким и косматым — неизвестный зарос густой бородой, а его волосы спускались до самого пояса.
В нём было нечто паучье. Руки и ноги были нечеловечески длинными. Лица и одежды разглядеть было нельзя, но над стоявшим в воде кружилась вихрем черно-фиолетовая аура, резавшая и сжигавшая прямо в воздухе всех птиц, насланных Соколовым.
Ветер швырял на берег ошметки птиц и их окровавленные перья.
— Кто здесь? — глухо закричал Соколов.
Но аура принцессы ярко сияла золотом, так что, присмотревшись, Шеф Охранки тут же узнал девушку:
— А, Ваше Высочество… А с вами…
— Я не привыкла представляться синим мундирам, — дерзко ответила Маша.
— А еще тут я, — доложился Жаросветов, — И я не понимаю, какого лешего вы медлите, Соколов. Вы не можете справиться с ублюдком, сбежавшим из дурки? Это же ваш хвалёный Проходов?
Жаросветов указал на фигуру в воде.
— Это Проходов, — в страхе подтвердил Соколов.
Весь берег был уже усеян мертвыми птицами, павшими в безуспешных попытках пробить защиту Проходова. В черно-фиолетовой ауре Проходова было нечто странное, она кружилась, но как-то медленно, принцесса раньше такого никогда не видела.
Если аура других магов была подобна вихрю, то магия Проходова напоминала скорее какой-то неспешный танец.
Жаросветов пожал плечами, сплюнул на траву, поднял обе руки и атаковал. В сторону Проходова метнулся поток чистой ослепительной магии.
Вода возле берега тут же закипела, на глазах обращаясь в пар. Темная фигура Проходова на миг утонула в сияющих огненно-золотых вспышках. Вот только…
Когда Жаросветов опустил руки — Проходов стоял всё там же, целый и непострадавший.
Принцесса ахнула, Жаросветов выругался.
— Да как такое возможно? — заорал явно раздраженный князь.
— У Проходова тридцать шестой ранг… — пояснил Соколов.
— Что? — Жаросветов, видимо, не поверил своим ушам, — Какой? Таких рангов не бывает, Соколов…
— И тем не менее, это так. Видишь ли, брат, Проходов культивировал не здесь. Не в нашем мире…
Почти все птицы, призванные Соколовым с Невы, уже пали замертво.
Жаросветов нахмурился и снова решительно поднял руки. Князь явно был в ярости — судя по всему, это был первый в его жизни противник, которого он не смог сжечь первым же заклинанием.
— Подождите, — крикнула принцесса, — Но ведь Проходов не нападает! Он просто защищается. Почему бы нам не поговорить с ним…
— Глупая девочка, — мрачно ответил Соколов, — Проходов не разговаривает. Я уже пытался с ним говорить, но он похоже забыл русский язык, пока сидел в клетке… А что касается того, что он не нападает — так это и есть самое страшное. Вы просто не понимаете, Ваше Высочество…
Но продолжить свои объяснения Шеф Охранки не успел. Проходов вдруг опустил воздетые к небу руки, а потом решительно пошёл к берегу, прямо к магам.
Его по-паучьи тонкие и длинные ноги шлепали по воде, шлёп-шлёп, и в этом было что-то жуткое…
Черно-фиолетовая аура все еще кружилась над Проходовым, так что принцесса теперь смогла рассмотреть его во всех деталях.
Проходов был и правда намного выше двух метров ростом, он был выше любого человека, которого принцесса видела раньше. Он был так тощ, что были видны все ребра, а его руки и ноги напоминали кривые ветви кустарника.
Одежды на Проходове не было совсем, видимо, она вся истлела за те годы, что его держали в клетке. Между ног Проходова раскачивалось его мужское достоинство — такое же тонкое и длинное, как и все остальные части тела безумного заключенного.
Борода у Проходова была до груди, но она росла какими-то рваными клоками, его волосы, грязные и спутанные, спускались до самого пояса.
Проходов напоминал индусского аскета, его лицо казалось вырубленным из дерева, выражение глаз было совсем непонятным, как будто нечеловеческим…
Проходов подошёл ближе, в нос принцессе ударила оглушительная вонь. Проходов ведь не мылся уже много десятков лет.
Жаросветов вдруг пискнул от ужаса и явно собрался бежать. Но он не успел.
Проходов воздел руки и произнес каркающее-хриплым голосом:
— Зов!
Соколов резко раздумал бежать, вместо этого он осторожно подошёл к Проходову ближе, явно готовясь внезапно атаковать и вырубить Проходова одним ударом.
— Какой зов? Ты о чём, брат? — ласково спросил Проходова Соколов, явно заговаривая безумцу зубы.