Старик Самосборов прикрыл рот рукой в резиновой перчатке, но это слабо помогало, метростроевца продолжал сокрушать тяжкий кашель…
— Да замолкни уже! — потребовала Сигурд, — Слышите?
Таня прислушалась, но не слышала ничего кроме кашля и эха. А потом…
Откуда-то из тоннелей вдруг раздалось нечто. То ли всплеск, то ли уханье, то ли вскрик… Звук повторился. Потом еще раз.
А потом Самосборов закончил кашлять, и повисла тишина. Только вода где-то капала, и ничего больше.
— Что это было? — прошептал побелевший от страха барон Чумновский, нарушив тишину.
Самосборов прыснул себе в рот ингалятором, потом пояснил:
— Это не то, что вам нужно, мой господин. Это духи бродят. Духи, погибших здесь в 1976 и 1991 годах рабочих…
Финны из тех, кто понимал по-русски, стали испуганно переглядываться. А Таня пришла в ярость. Ей и самой, конечно, было не по себе, но девушка была уверена, что её брат Саша бы не потерпел такой трусости в своем отряде.
— Дурак! — обругала Таня Самосборова, — Никаких духов не существует.
— Как вам будет угодно, госпожа, — поклонился Самосборов, — Вот только, как вы тогда объясните эти звуки?
— Это наверняка сектанты, — предположила Таня, — Ну или крысы. Или какие-нибудь подземные газы.
— Здесь нет никаких газов, госпожа, — Самосборов продемонстрировал Тане датчик, который висел у старика на поясе, — И слава Богу. И крыс здесь тоже нет, кха-кха… Им тут жрать нечего. Крысы — спутники людей, они не живут там, где никого нет. А что касается ваших сектантов — то я бы на их месте сейчас сидел тише воды, ниже травы, моя маленькая госпожа. И уж точно не ухал бы на всё метро. Нет-нет, это духи. Поверьте.
— Или это сектанты, и они заманивают нас в ловушку, — произнесла Сигурд, вопросительно поглядев на Таню.
Таня растерялась, но только на одно мгновение.
Она здесь главная, Саша назначил её командовать. А значит, она должна принимать решение! И должна принимать его быстро и верно. Вот только трудно принимать решения, когда ты в сотне метров под землей, и с тобой здесь только небольшой отряд, а еще сектанты и крысы, и от самого этого места фонит чем-то жутким и страшным…
— Ладно, — заявила Таня, не так уверенно, как ей бы хотелось, — Нужно проверить. Откуда был этот звук?
Все растерянно заозирались, потом Сигурд указала на тоннель слева:
— Оттуда, госпожа.
— А вот и нет, — Самосборов хрипло рассмеялся, но его смех быстро перешёл в зловещий кашель, потом он указал на правый тоннель и в противоположную сторону, — Там шумели. Эти тоннели проделывают со звуками странные вещи, дамы. Здесь всё не так, как на поверхности. Так что плескались там, куда я показываю. Вот только я не советую вам туда ходить, кха-кха… От духов добра не жди!
— Да не бывает никаких духов! — снова разозлилась Таня, — Ведь не бывает же?
Таня с надеждой поглядела на жирного барона Чумновского, который был здесь самым титулованным после неё.
От Чумновского как обычно воняло, как из нужника, а в носу у барона тревожно копошились какие-то белесые черви. Однако, несмотря на собственный хтоничный вид, это хтоническое место явно было барону не по нраву. Чумновского трясло, рожа у него побелела так, что напоминала уродливый кусок мела.
Таня перевела взгляд на благообразного Головина — другого барона, который, как и Чумновский, был Старшим клана…
— Я правда не хочу проверять, существуют духи или нет, — наконец соизволил ответить Чумновский, — Предлагаю поискать сектантов поближе к поверхности…
А барон Головин не сказал ничего, только мрачно покачал головой и в свою очередь посмотрел на свою дочку Машу.
Маша, как и всегда, скривила личико:
— Мой отец слишком осторожен, княжна. А Чумновский несколько трусоват. Мужчины вообще не отличаются храбростью, как вам отлично известно, Таня. Но я лично предлагаю слазить в тоннель и проверить. Первыми пойдём я, вы и Сигурд — если там ваш дядя, то вас он атаковать не будет…
— Это исключено, — перебила Сигурд, — У меня приказ князя Нагибина беречь Таню. Так что первой она не пойдёт.
Маша на это еще раз презрительно скривилась. Хитрит она что ли? Хочет подставить Таню? Хотя зачем ей это? Впрочем, от Маши Головиной можно было ждать чего угодно.
— Нет, она права. Я пойду первой, — приняла наконец решения Таня, — А вы трое — со мной.
Таня указала на трёх офицеров Летучего Полка, которые после битвы у Петропавловки перешли на службу к её брату.
Офицеры, все трое рослые красивые парни, покивали, но без особого энтузиазма.
— Аристо не боятся духов! — заявила Таня.
— Духов не волнует, аристо вы или холопы, госпожа, — начал было снова крутить свою волынку Самосборов.
Но Тане надоела его болтовня.
— Помолчи, дед, — приказала она, — Тоже пойдешь первым, вместе с нами. Ты же старый метростроевец, значит, эти духи — твои бывшие коллеги. Возможно, тебя они пощадят. Может даже сумеешь с ними договориться.
— Это звучит разумно, — неожиданно согласился барон Чумновский.
Таня подошла к краю платформы, свет фонаря высветил то место, где должны были идти рельсы, вот только никаких рельс там не было, только черная гнилая вода.
— Вот блин.
Таня, как и большинство участников экспедиции, была в резиновых сапогах, но лезть в эту воду ей не хотелось. Все тоннели, которые они прошли до этого, были сухими.
— После первой аварии тут все откачали, — доложил Самосборов, — Но вода все равно протекает. Вот это натекло за сорок лет. Но здесь не глубоко, может по щиколотку…
— А если там крысы? — с сомнением предположил Чумновский, — Подводные. Подплывёт под водой и тяпнет…
— Да нет тут никаких крыс, — осадила барона Таня, — Им тут есть нечего. Самосборов же вам уже объяснил.
— Да, но контактный рельс… — законючил Чумновский.
Таня уже десять раз пожалела, что взяла Чумновского с собой. В битве у Петропавловки барон сражался храбро, но одно дело — мужество в бою, и совсем другое — отвага лазить по мистическим подземельям. Вот последнего Чумновскому явно не хватало.
— Какой к лешему контактный рельс? — презрительно произнесла Сигурд, — Здесь электричества уже нет лет сорок.
Сигурд изящно спрыгнула с перрона прямо в воду. Вода ей доходила до середины сапога. У лейб-стражницы, единственной из всех, сапоги были кожаными и форменными, а не резиновыми. В дополнительной защите от влаги Сигурд не нуждалась, потому что её зачарованная униформа лейб-стражницы и так отталкивала всю воду.
— Как видите, я жива, — сообщила Сигурд.
Она помогла слезть с перрона Тане. Потом спрыгнула Маша и трое офицеров Летучего Полка. Следом за ними спрыгнули с перрона и двинулись в тоннель финны, впереди которых шёл Самосборов, остальные маги замыкали отряд.
Тане снова стало не по себе, вода хлюпала под её ногами, черный зев тоннеля надвигался, как пасть какого-то чудища. Свет фонарей выхватывал из темноты черный камень, полуистлевшие провода на стенах, давно погасшие и разбитые лампы…
Таня, как и большинство магов, никогда не ездила в метро, поэтому не знала, как пахнет в работающей подземке. Самосборов вроде бы говорил, что там воняет креозотом, которым смазывают рельсы, а еще толпами людей.
Но здесь в любом случае пахло иначе, ибо мертвое метро источает совсем не те ароматы, что живое. Из тоннеля несло гнилью, мокрым камнем, а еще чем-то сладковатым, мерзким и непонятным, как будто самим страхом…
— Глядите-ка, — Сигурд первой заметила странный объект, лепившийся к стенке тоннеля.
Таня сначала приняла этот объект за личинку какого-то подземного чудища — объект был конусообразным и напоминал громадное грязно-серое яйцо с испещренной морщинами скорлупой.
Отряд остановился и замер, не дойдя десятка метров до жуткого сооружения.
— Что это? — задала Самосборову резонный вопрос Маша Головина.
— Не знаю, — в голосе деда прозвучала явная тревога, — Что бы это ни было — это явно не функциональное сооружение метрополитена, барышни.