— Что с тобой, Костя?
— НАВЕРНО, ОНА.
— Прекрасно. Иди открывай.
— Погоди.
— Чего годить! Девица ждет.
Автономов встал. Звонок прозвенел еще раз и еще.
— Да что с тобой? Она уйдет, если ты будешь телиться, — рассердился я.
— Иду. Но учти… — Он недоговорил.
Он отклеил ноги от пола и двинулся в прихожую походкой ревматика. Я недоуменно смотрел ему в спину. Автономов обернулся. — Учти, — закончил он мысль и скрипнул зубами, — никаких вольностей, Анатоль.
Пораженный его необъяснимым поведением, я закурил. ИНТЕРЕСНО, В САМОМ ДЕЛЕ ИНТЕРЕСНО, ЧРЕЗВЫЧАЙНО. БА! Я ВЕДЬ НИКОГДА НЕ ЛЮБОПЫТСТВОВАЛ, СКОЛЬКО ЖЕНЩИН БЫЛО В ЖИЗНИ МОЕГО СТАРИННОГО ДРУГА.
Он все-таки опоздал. Гостья уже, видимо, сходила по лестнице, когда он открыл дверь. Я услышал его перепуганный крик:
— Мила! Я здесь, Мила! — точно он некоторое время был покойником и вот воскрес.
«Сидел в туалете», — наверняка подумала она.
«Чрезвычайно интересный Автономов», — подумал я и решил, что нужно задержаться.
Он громко говорил в прихожей:
— Это, Мила, моя прихожая. Позволь, помогу снять плащ. Вот сюда я его повешу, на вешалку. Туфли не надо снимать. Хочешь снять? Снимай. Вот тапочки, Мила. Налево кухня, но мы туда не пойдем. Там беспорядок. Пойдем в гостиную, ладно? Ты долго меня искала?
А она говорила веселым голосом:
— Да не хлопочите вы, Константин Павлович. Нет, недолго, сразу нашла. Замечательные тапочки, в самый раз.
— Эти женщины, — брякнул Автономов. Тут же он сообразил, что сказал что-то не то, и пояснил в оправдание: — Запасные. Основные она увезла с собой.
— Ага, понятно. Все равно хорошие. Так куда?
— Вот сюда. В кухню не надо. Там мой приятель сидит. (Вот те раз!) Они прошли в гостиную, а через минуту Автономов появился на кухне переполошенный, с блуждающей на губах улыбкой.
— Смотрит книги, — шепотом объяснил он.
— Неужели? Грамотная, видать.
— Очень. Она, — Автономов оглянулся, — педагог по образованию, понял?
— Надо же! И давно она у тебя в подчиненных?
— Тиш-ше! — зашипел мой дружок. — Три года уже. Как я выгляжу, Анатоль?
— Отвратно.
— Знаю. Ладно. Ты, главное, не хами. — Он потер ладонями щеки. — Пойдем. Познакомлю.
Я пожал плечами. Я встал. НЕУЖЕЛИ СОВСЕМ НЕДАВНО ЭТОТ НЕРВНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА РАЗВЯЗНО ПРЕДЛАГАЛ МНЕ ПОДРУЖКУ СВОЕЙ ПОДРУЖКИ?
— Ее зовут Милена, — прошептал он, озираясь. — Я зову Милой. А ты зови Миленой, понял?
— Ну, понял, предположим.
— АНАТОЛЬ, ЭТО ПЕРВАЯ ЖЕНЩИНА В МОЕМ ДОМЕ, — странным голосом произнес Автономов.
Мы вошли в гостиную один за другим, след в след, как ходят волки. СТАРЫЕ, СЕДЫЕ ВОЛКИ. Милена, она же Мила, разглядывала корешки книг на полках. Она обернулась.
Двадцать семь лет, сказал Автономов. Ой ли? Она выглядела куда как старше. Крупная, широкоплечая женщина, коротко стриженная, в светлой кофточке и длинной темной юбке, широкобедрая. Миловидное лицо, не очень накрашенное, с веселыми, осмысленными карими глазами, но какой-то бугристой нездоровой кожей. Она приветливо улыбнулась. Зубы были хорошие.
А что увидела сама Милена? Ничего, в общем-то, хорошего. Перед ней раскланивался, сообразно представлению Автономова, пожилой низкорослый Сочинитель, абсолютно седой и редковолосый, с нагловатым взглядом из-под круглых очков, в затрапезных джинсах и свитерке. (На самого Автономова она успела, надо думать, наглядеться за три года.)
— Ей-богу, Милочка, ей-богу, он является автором многих книжек, — говорил, как бы сам себе не веря, взволнованный Константин Павлович. — Да вот видишь, вот посмотри, вот его опусы стоят на полке. Он мне, понимаешь, все, что у него выходит, все непременно дарит. Ну а я на полку ставлю… вот видишь сколько, — оскорбительно тыкал он пальцем в мои бестселлеры.
— Я, к сожалению, не читала, — смущенно призналась Милена, улыбнувшись мне.
— Ничего, он еще напишет, ты прочитаешь. Ты садись, Мила. Вот сюда. Это диван. А я сейчас на стол накрою.
— Да не надо, Константин Павлович. Я не голодная. И я ненадолго. Работать в отделе некому, вы же знаете.
— Освобождаю тебя на сегодня от работы, — окреп голос начальника Автономова. Он вроде бы оклемывался.
— Ну, спасибо, — рассмеялась гостья. Бугристое лицо ее сразу похорошело. — А отчеты подпишете?
— Подпишу, конечно. Как же! Обязательно.
СУЩЕСТВОВАЛИ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ДЕЛОВЫЕ БУМАГИ. ПРЕДЛОГ ДЛЯ ВИЗИТА?
Интересный Автономов ускользнул на кухню. Милена оказалась курящей. Мы уселись — она на диван, я в кресло — и слово за слово разговорились. Милена, как выяснилось, уроженка Тойохаро, наша с Автономовым землячка. Да, окончила пединститут, филологический факультет, но по специальности работала лишь два года. Невозможно мизерная зарплата. И даже не в этом дело. Жуткая нервотрепка. Ученики неуправляемые, наглые, бессердечные. В Рыбводе тоже платят не ахти, но там по крайней мере тихо, мирно и покойно. Константин Павлович…