— Пусть! Это даже к лучшему. Я мужик в соку. Что мне киснуть в четырех стенах!
— Ну-ну.
— Анатоль!
— Да?
— Я знаешь о чем думаю?
— А ты иногда думаешь?
— Думаю. Крепко думаю. А можно сказать, мечтаю. Теперь, когда у нас с Милой квартира, не завести ли нам с ней ребятенка, как считаешь? — жарким шепотом спросил Автономов.
И этим вопросом едва не сбил меня со стула.
Я молча смотрел на него, молча смотрел, как на подлинное чудо-юдо, как на поразительное явление природы. Но вот голос у меня прорезался, я проклокотал:
— А сколько лет ты собираешься прожить, Костюнчик, интересно знать мне?
Он ответил незамедлительно и на полном серьезе: он рассчитывает прожить не меньше семидесяти пяти в полном здравии.
— Мало! — сказал я.
— МОГУ И БОЛЬШЕ!
— А с Миленой ты согласовал это самое… ну, детский проект?
— Уверен, согласится. Уверен.
Ну, тогда что ж… Тогда действуй. Может, даже на двойню потянешь, — враз обессилел я.
Дай пять! — радостно сказал Автономов, протягивая мне руку.
Освящение новой квартиры затянулось. Я дважды пытался уйти, но дважды хозяин насильственно усаживал меня на место. Застольная бытовая беседа незаметно вылилась в политическую дискуссию. Рядом с Миленой возник нежданный гость Г. А. Зюганов, а ко мне подсел малоузнаваемый Б. Н. Ельцин. Они не вмешивались в наш спор, лишь обменивались ожесточенными взглядами. Впрочем, вождь КПРФ позволил себе покровительственно обнять Милену за плечи, а Президент украдкой плеснул себе коньяку в фужер. Хозяин же, К. П. Автономов, не замечал их присутствия. Ои лишь пьяненько похохатывал и подначивал: «Так! Так! Давайте! Сражайтесь!» — а сам, ярый противник старого режима, занял позицию подлого невмешательства… Каков ренегат!
Наконец я вырвался из этого гостеприимного дома. Провожать себя запретил, да счастливая парочка (а где же дочка?) не слишком порывалась сопровождать меня.
В ближайшем «комке» я купил баночку «Фанты», чтобы освежиться. Я шел по вечерней улице, попивал «Фанту» и обесточенно бормотал:
— Ну-ну, Автономов. Ребеночка, значит, решил завести на старости лет… маленького коммуняшку. Ничего не боишься, да? Ни грядущих гражданских смут, ни природных катаклизмов? Ни погоста с крестом? Совсем оборзел, однако! А кто тебе, между прочим, сказал, что ты еще способен к детопроизводству? Кто?
ДВЕ МОИ ДОЧЕРИ, ВЗРОСЛЫЕ ДОЧЕРИ, ХИХИКАЯ, НАБЛЮДАЛИ ИЗ СВОЕГО ДАЛЕКА ЗА НЕВЕРНЫМ ПРОДВИЖЕНИЕМ ПАПАШИ ПО ВЕЧЕРНЕЙ УЛИЦЕ ГОРОДА ТОЙОХАРО. «Надо написать, наконец, письма… И от них давненько ничего не было. Позвонить им надо по системе «Телеком», а еще лучше «Интернет», м-да», — принял я мысленное решение. И постучал в свою законную квартиру, чтобы с радостью услышать знакомый голос: «Кто здесь?» — чтобы преображенно, молодо ответить: «Это я, Наташа. Это я, гуляка. Пустишь?» — чтобы войти и обнять, и поцеловать эту светлую, маленькую, дорогую женщину. А о пропавших драгоценностях мадам Автогеновой в тот день не было сказано ни слова.
Но мое любопытство — профессиональное, надо думать, — и оскорбленная моя честь не позволяли забыть об этом криминальном деле.
Я отдыхал от Автономова несколько дней. Я почувствовал, что получаю удовольствие от ремонтных работ в квартире, и был этим напуган. Господи помилуй! Почему это я, бодро насвистывая, в цветной пиратской косынке на голове орудую малярной кистью в туалете? Я должен сидеть за кухонным столом над листами своих «Путешествий». Но похоже — Господи, помилуй! — меня перестала волновать судьба моего героя — НЕУЖЕЛИ?! Не ты ли это, Наташа, превратила меня в хозяйственного мужичка, который озабочен установкой нового унитаза, вместо того чтобы грезить, и воспарять, и обливаться слезами над вымыслом? — НЕУЖЕЛИ?! Это же означает, что в краткий срок нашего вторичного сожительства я безнадежно постарел и одряхлел, что живой мой мозг затянуло необратимой паутиной… НЕУЖЕЛИ?!
«А я что говорил? — выглядывая из-за плеча, злорадствует некто Автономов. — Все, Анатоль. Захомутала она тебя. — И я раздерганпо говорю Наташе, когда она появляется с работы — усталая, но улыбающаяся:
— Знаешь что, милая? Давай плюнем на кафельную облицовку в ванной. Обойдемся масляной краской, а?
Она удивлена моим тоном. Она отстраняется:
— Пожалуйста. Разве я настаиваю?
— Мне жаль убивать на это время.
— Господи, да пожалуйста!
— У меня его немного осталось, времени.
— Что с тобой? — участливо спрашивает она.
— Не знаю. Вроде все в порядке.
— Нет, ты какой-то беспокойный. Я не надоела тебе, дружок? — смотрит она мне в глаза грустным взглядом. — Мне кажется, что я мешаю тебе жить по своим правилам, — предполагает она. КАКАЯ ПРОНИЦАТЕЛЬНАЯ!