И какой проницательный господин Автономов, который, как светлый дух жизнелюбия, появился в моей квартире по обыкновению рано утром.
— Голову на отсечение, ты цапался со своей Натали! — заявил он, едва взглянув на меня.
— С чего взял? — хмуро буркнул я.
— По личику твоему вижу, писака. То есть бывший писака. Что, не так?
— Ишь, какой ты физиогномист! Вот сейчас как мазну! — И я взмахнул малярной кистью, которую держал в руке.
Он живо отпрыгнул и закричал:
— Брось! Кончай! Видишь, какой я нарядный. Милочка обихаживает меня, не то что твоя Натали тебя. Иду устраиваться на работу, Анатоль.
— Ну и иди с Богом! А я тут при чем?
— Но сначала мы вместе сходим в милицию, Анатоль. Надо.
— Как бы не так!
— Надо, говорю тебе.
— Да пропади ты пропадом, Костюнчик!
Но он не пропал, не сгинул, он лишь ухмыльнулся и складно отрапортовал, что вчера вечером позвонила Раиса — «каким образом наш домашний телефон узнала, ума не приложу!» — и слезно попросила прийти на опознание ее ювелирных изделий, которые все-таки нашлись.
— Надо бы послать ее подальше, бесстыжая она, в суд па меня подала из-за дачи, я тебе говорил?.. да ладно, чего уж! Для бабы все эти кольца и висюльки дороже жизни, сам знаешь. Я обещал прийти.
А я ничего не обещал и никому.
— Мы с тобой завязаны в этом деле, Анатоль.
— Вот как? Хочешь сказать, что мы подельники?
— Ну! Вроде того. А потом… ты разве не желаешь получить извинения от Раисы?
— Еще как желаю! Но от нее дождешься!
— Покается, как миленькая. Я только на этих условиях иду. Честь, Анатоль, превыше всего! — изрек Автономов.
— Ладно, убедил, — сдался я. — А кто ворюгой оказался?
— Понятия не имею.
— Раиса не сказала?
— А я не спрашивал.
НЕТ, ОН В САМОМ ДЕЛЕ ПРОСТОДЫР НАИВНЫЙ, МОЙ 55-ЛЕТНИЙ ДРУЖОК! Назвать ему, что ли, имя, которое висит у меня на кончике языка? Объяснить все обстоятельства дела? Нет, пускай он услышит это от следователя Э. А. Слепова. Или пускай сам допетрит, дотумкает. Я высокомерно усмехнулся. Приятно все-таки иной раз осознавать себя опытным сочинителем, для которого нет человеческих тайн.
— Побыстрее давай! Время поджимает, — поторопил меня простодыр Автономов.
— Отвернись. Стесняюсь, — огрызнулся я. Снял рабочую одёжку, сбросил тапочки и босиком, в трусах проследовал в комнату по свеженастеленому яркому линолеуму. (Мы беседовали в коридоре.) Автономов не преминул тут же заглянуть в комнату.
— Ого, как вылизал! — подивился он. — Неужто все сам?
— Наташа помогала. Я над ней не трясусь, как ты над своей душенькой.
— Ты всегда был домашним деспотом. В субботу приходите к нам на новоселье. Будут люди.
— Трижды подумаем, — ответил я, одеваясь.
Раиса Юрьевна прохаживалась перед крылечком милиции в палисаднике. Туда-сюда, туда-сюда с горящей сигаретой, которую курила быстрыми затяжками. Увидев нас, она бросила окурок на землю, придавила каблуком и устремилась нам навстречу. Мы сблизились.
— Здравствуй, Константин. Здравствуй, Анатолий, — отрывисто заговорила она, и я сразу прочитал на ее полном лице душевное смятение.
— Ну, привет! Караулишь? — неприязненно буркнул Автономов.
— Да, ждала тебя. Спасибо, что пришел, Костя. Тебе спасибо, Анатолий, что пришел.
— Хм, — кашлянул я. За что мне, собственно, спасибо?
— Мы порядочные люди, потому и пришли. О тебе этого не скажешь. В суд на меня подала, значит? Деньжат хочешь урвать за дачу? — сразу с ожесточением взялся за нее Автономов.
— Костя! Костя, подожди!.. Не надо, пожалуйста, об этом.
— Надо. Еще как! Где твоя совесть, Раиса?
О Боже мой, Костя! Ты сам меня до невменяемости довел. Я не соображала, что делаю, Костя. Но не надо сейчас об этом. Пожалуйста, — взмолилась Раиса Юрьевна со страданием на лице. И взяла его за руку. Нет, схватила его умоляюще за руку, которую Автономов тут же вырвал.
— Что это значит? Что происходит? — рыкнул он.
Глаза Раисы Юрьевны привычно оплыли слезами. Ее лицо безобразно исказилось. Она поспешно достала из сумочки кружевной платочек. НЕПОСТИЖИМАЯ РАИСА! Она опять была не похожа сама на себя.
— Костя… Ты должен мне помочь, — заговорила она, справившись со слезами.
Автономов тут же желчно ответил, что мы за тем и пришли, чтобы ей помочь, хотя она этого не заслуживает. Но прежде чем мы переступим порог милиции, она принесет нам свои извинения по всей форме. За то, что посмела гласно, так сказать, обвинить нас в краже.