— Все?
— Может, твоя Натали что-нибудь углядит. Она все-таки женщина.
И ее, значит, вербуешь? Как Москва? Где живешь?
— В «России» живу, в «России». А Москва… пошла она подальше!
На этом мы закончили, распрощавшись, разговор. Сонная Наташа пи о чем меня не спросила, а я не стал ставить ее в известность об агентурном поручении Автономова.
Я вообще не посвящал Наташу в сутяжные семейные дела Автономова, а уж во взаимоотношения его и Милены — тем более. Назавтра, выбрав время, когда она ушла навестить молодоженов, я отправился скрепя сердце проведать мадам Никитину. Был уже восьмой час, но весеннее солнце, миновав вершины сопок, стояло еще высоко в небе. БУДЬ КОРРЕКТНЫМ И ПРИМЕТЛИВЫМ, вспомнил я указание Автономова и громко рассмеялся, испугав маленькую девочку. Затем я помрачнел, подумав о своей странной миссии соглядатая.
Конечно, вместе с Наташей было бы легче оправдать свой визит к Милене. Но она напрочь отказалась: в отношениях этих двух женщин с первого дня наметилось взаимное непонимание и неприязнь.
ЗДРАВСТВУЙТЕ, МИЛА. Я ПРИШЕЛ УЗНАТЬ, КАК ВЫ ЖИВЕТЕ-ПОЖИВАЕТЕ. АВТОНОМОВ ПОРУЧИЛ МНЕ ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА ВАМИ. ИТАК, ПРИЗНАВАЙТЕСЬ ЧЕСТНО: СКОЛЬКО ЛЮБОВНИКОВ НА ВАШЕМ СЧЕТУ. Тьфу, чтоб ты пропал, Константин Павлович!
В газетном киоске я приобрел за 1500 рублей последний помер «Известий» и прихватил бесплатно листовку с фотографией г-на Зюганова и кратким изложением его предвыборной программы. ЭТО ПОДАРОК ВАМ, МИЛЕНА, ОТ КПРФ. ПОВЕСЬТЕ В КРАСНОМ УГЛУ, КАК ИКОНУ, И МОЛИТЕСЬ ПЕРЕД НЕЙ ПО УТРАМ. Аминь.
Я поднялся на верхний этаж и нажал кнопку звонка. НУ ЧТО СКАЗАТЬ? ЧТО? ЗАЧЕМ Я СЮДА ПРИПЕРСЯ?
Хозяйка не замедлила открыть дверь. Ее глаза широко, в замешательстве открылись, точно она увидела не миролюбивого Сочинителя, а бандюгу с пистолетом в руке. За ее спиной маячила черноволосая девочка.
— Вы?.. — пролепетала Милена.
— Да, это я. Здравствуйте, Милена. Вот шел мимо и вспомнил, что у меня дома абсолютно нечего читать. Все перечитано. Вот я и подумал, нельзя ли мне воспользоваться библиотекой Константина Павловича, — выдал я мгновенную импровизацию.
Она отступила на пару шагов. На крупном ее лице опять проявилось замешательство.
— Да, конечно… У меня, правда, гость… но все равно заходите, — сбивчиво проговорила она.
— Гость, Милена? Тогда я, пожалуй, уйду.
— Да нет, заходите. Заходите, пожалуйста, — окреп ее голос. — А ты, доченька, иди в свою комнату. Иди, иди! — слегка подтолкнула она девочку.
— Мне, право, неудобно, Милена.
— Ничего страшного, заходите, пожалуйста.
Я переступил порог, войдя в прихожую, прикрыл дверь и первым делом протянул хозяйке рекламную листовку со словами:
— Это для вас, Милена. Ваш кумир.
Она взяла, взглянула на строгое лицо Г. А. Зюганова и улыбнулась:
— Спасибо. У меня такая уже есть. Но все равно спасибо.
Пожалуйста, Милена. Отдадите единомышленникам, — ответил я чрезвычайно вежливо, корректно, как назидал Автономов. И стащил туфли.
В знакомой гостиной все было так же, как и три дня назад, когда мы втроем — Автономов, Милена и я — распивали бутылку коньяка перед отлетом командированного. Книжные полки занимали одну из стен от пола до потолка. Разумеется, была и полированная «стенка». На видном месте были развешены шпаги, ритуальный китайский меч, клинки и ножи — та самая оружейная коллекция Автономова, которую — забыл вовремя сказать — мы перевезли на дачу вместе с библиотекой. Ковер на полу. Мягкий широкий диван. Полированный стол. А за столом, закинув ногу на ногу, с чашечкой кофе в руке сидел жгучий молодой брюнет в ярком джемпере.
Лицо Милены смущенно расплылось, когда она сказала:
— Познакомьтесь, пожалуйста.
Жгучий брюнет поставил чашечку на стол, поднялся и протянул мне руку. Я пожал ее и первым представился.
— Ростропович. Михаил, — дружелюбно улыбнулся он.
С книжками я хорошо придумал, очень удачно. Иначе пришлось бы пить за компанию кофе и беседовать — о чем? А так я смог отказаться от приглашения Милены сесть за стол… «Спасибо, я выберу пару книжек и удалюсь. Меня ждет Наташа внизу», — добавил я для убедительности.
— Что ж она не зашла? — спросила Милена, которая, кажется, освободилась от своего замешательства.
— Поленилась подниматься, — опять ловко соврал я. И двинулся вдоль полок, разглядывая корешки книг.
Они говорили об Ударновском рыборазводном заводе, который, как я понял, взялись реконструировать японцы. А о чем они беседовали до моего прихода, интересно? АВТОНОМОВ, БУДЬ ТЫ НЕЛАДЕН! ТЫ ПРЕВРАЩАЕШЬ ЧЕСТНОГО СОЧИНИТЕЛЯ В СЛУХАЧА. Почему бы тебе не поставить «жучки» в своей квартире, коли хочешь знать все, что здесь происходит?!