— Иди в чем есть, — сказал я. — Повесели людей спозаранку. — Но отыскал ему старые джинсы и поношенный свитер; в них он облачился.
— Угрызения совести не мучают? — поинтересовался я, когда мы осушили по баночке «Баварии» на кухне.
— Иди-ка ты! Не вспоминай, — отверг эту тему Автономов. Он был, как ни странно, настроен бодро, оживлен, деятелен, — и вскоре ушел в моих джинсах, которые едва прикрывали ему щиколотки, в моем куцем свитерке и в своей ветровке. Домой, конечно, отправился. КАЯТЬСЯ И ИЗВИНЯТЬСЯ? Наверно, так. ОТКУДА ОН МОГ ЗНАТЬ РАННИМ УТРОМ, КАКИМ БУДЕТ ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР?
А я мог ли предполагать, что бзик Наташи — так я называл ее бегство — более серьезен, чем спонтанная вспышка ее чувств? Я позвонил ей домой сразу после ухода Автономова. Откликнулся ее сын Сергей сонным еще голосом.
— Маме дай трубку, Сережа! Или она уже ушла на работу? — попросил и спросил я.
— А ее и не было, — зевнув, отвечал молодожен. — Она что, зайти должна?
— Да, собиралась перед работой заглянуть к вам, — испуганно проговорил я. — Но, видимо, раздумала. Извини, что разбудил. Как дела?
— Отлично.
— Ну, будь здоров! Жене передавай привет, — сократил я разговор и положил трубку в полном смятении.
ЭТО КАК ЖЕ ПОНЯТЬ, НАТАЛЬЯ ГЕОРГИЕВНА? ГДЕ ЖЕ ВЫ ИЗВОЛИЛИ НОЧКУ НОЧЕВАТЬ? И вдруг страшно разозлился на Автономова. Это он, несомненно, он со своими бытовыми неурядицами воздействовал, как черная бесовская сила, на мою жизнь. С ним нельзя общаться. Он несет гибель и разруху всему, к чему прикоснется… да, именно так.
Я взглянул на себя в зеркало, и там отразилось напряженное страховидное лицо, в которое мне вдруг захотелось смачно плюнуть. ДОБРАЯ, УМНАЯ ЖЕНЩИНА ПРИШЛА К ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ ПО ТВОЕМУ ЗОВУ, А ТЫ КАК ЕЕ ОТБЛАГОДАРИЛ?
Но звонить в поликлинику я не стал и не поспешил туда. Может быть, потому, что не захотел уподобляться своему дружку, который в такой ситуации схватился бы за телефон, а верней — ринулся бы в Рыбвод, чтобы посчитаться со своей Миленой. ПРИДЕТ. НИКУДА НЕ ДЕНЕТСЯ. ПРИДЕТ И ОБЪЯСНИТСЯ.
И все-таки я, наспех позавтракав, позвонил, по не в поликлинику, а в офис фирмы «Зевс», коммерческому директору. Его телефон безмолвствовал, и я набрал квартирный номер. Тот тоже не отвечал. Ну, ясное дело! Автономов не застал Милену дома и поспешил в Рыбвод, чтобы пасть перед ней на колени, слюнтяй.
А вот Сочинитель не слюнтяй. У него есть сила воли. Я расчистил свой рабочий, то бишь кухонный стол, за которым привык творить, и уселся за него. Но уже через десять минут отбросил в гневе свою любимую ручку, попав точно в мусорное ведро. КАКАЯ, К СВИНЬЯМ, РАБОТА! Как можно включиться в жизнь героя и геройчиков, когда своя собственная трещит и рвется по швам?
На улице моросил дождь. Северный ветер дул прямо в лицо. Конечно, дождь. Конечно, ветер. Странно было бы, чтобы в такое утро стояла ясная солнечная погода. Вороны… их было сегодня особенно много: и на деревьях, и на мусорных контейнерах… предвещали очередные беды. В их карке слышалось: «КР-РОВЬ!.. КАР-РА! КОР-РУП-ЦИЯ!.. КР-РЕМЛЬ!».
Я направился в издательство и вскоре пришел туда, не угодив под машину. Деятельный, моложавый директор Саша Смирных оживленно сообщил мне, что деньги из фирмы «Зевс» поступили на их счет. «Теперь дело за вами», — сказал он, а я ворчливо ответствовал, что по ряду причин задержу рукопись еще на месяц, а может, и на полтора. Затем я посетил местную писательскую организацию, где в сигаретном дыму бездельничали и прогнозировали исход предстоящих президентских выборов два поэта и один прозаик… отсюда я вновь позвонил на службу Автономова. А ЗАЧЕМ ОН МНЕ, СОБСТВЕННО ГОВОРЯ, СДАЛСЯ? На этот раз он ответил, и голос его был под стать погоде за окном — неблагоприятного медицинского типа.
— Где ты шляешься? — дунуло из трубки холодным ветром и дождем.
— А ты?
— Я работаю. Работаю я. Сначала дома переодевался, а потом ездил в Рыбвод к Милене. А теперь работаю.
— Ну и что? Объяснился? Обцеловал ее туфли? — засмеялся я, но смех вышел и невеселым, и недружеским. Автономов тут же справедливо послал меня на… и тут же закричал: — Погоди, не бросай трубку! Встретиться не хочешь?
— Зачем?
— Да не работается мне, хоть убей. К тому же, кажется, заболел. В горле першит, сопли, башка горит… продуло, наверно, у тебя на полу.
— Ну так иди домой, ляг в постельку, прими аспирин. Закапай луковой выжимки в нос, помогает.