После завтрака в лагере «дикарей» каждый ищет какое-нибудь занятие — и взрослые, и дети.
Ребята решили ловить креветок, и потому Ленька принялся за починку снасти — куска марли с прикрепленными по краям двумя палками. Пока он штопал прорехи медной проволокой, вся ватага сидела вокруг и ждала.
Юрке досадно, что он должен довольствоваться ролью наблюдателя — дома он привык быть заводилой среди пацанов.
— Не трожь, сказано! — предупреждает Ленька, когда Юрка пытается помогать.
Ленька среди ребят старший — ему уже четырнадцать — и к тому же хозяин снасти. Он груб и властен. Не потому, что от природы таков, а потому что приходится ему сотрудничать со всякой мелюзгой: Юрка перешел в третий, Алешка — во второй… Тоже компания! А может, сказывается присутствие девочек?
Отвергнутый Юрка надувает губы.
— Ну и ладно, подумаешь! — презрительно говорит он и поднимается. — Мне папка лучшую сделает. А эта вся с дырками!
— Ну и катись… Прорицатель!
Почему «прорицатель» и что это слово значит, никто не знает. Но Юрке все равно обидно. Он ушел в палатку, вынес транзистор, сел у стола и включил музыку. Слушать, разумеется, не очень интересно, но на какие только жертвы не пойдешь ради утверждения самостоятельности!
К Юрке подсаживается Алешка, малый хитроватый, дошлый, с задатками дипломата.
— Пошел… Перебежчик несчастный! — кривит в усмешке губы Ленька.
— Я ничего… — оправдывается невинно Алешка. — Хочу посидеть на лавке. Могу я посидеть на лавке?
Против солнца его слегка оттопыренные уши отсвечивают розовым.
Выждав паузу, Алешка тихо, так, чтоб Ленька не слышал, уговаривает Юрку.
Девочки, Таня и Зилька (настоящее ее имя Лиля, но ребята с ходу переделали его), не вмешиваются, сидят рядком, время от времени забавляясь с Эмкой.
Сестры непохожи друг на друга. Чуточку приподнятые, будто в радостном удивлении брови и загадочная улыбка, мягкая, женственная, одними уголками красивых губ, будто говорящая: «Ну что?.. Ну что вы от меня хотите?» — это Таня, старшая. Она скромна, учтива, прекрасно сложена для своих тринадцати лет. Взлохмаченные ветром выгоревшие русые волосы, небрежно ниспадающие на лоб, слегка приподнятые стреловидные с изломом брови и эта смущенная улыбка, точно девочка каждый миг открывала в окружающем нечто новое, изумлявшее ее, и спрашивала: «Ну что?.. Ну что вы от меня хотите?»
В Зильке было что-то цыплячье: худая, тонконогая, вся угловатая. Волосы, купальник, плечи, нос и лицо — все, казалось, выгорело в ней и облупилось. И лишь глаза у Зильки были необыкновенные: дивной, как у русалок, голубизны и чистоты, и если она стояла на фоне моря или неба, глаза будто пропадали и только зрачки да еще темные длинные ресницы выдавали их. В некупальное время Зилька носила мальчишескую майку, заправленную в шорты. С мальчишками Зилька была накоротке.