— О, это уже что-то! — оживляется Олег и тут же завладевает покрывалом, расстилает на траве, читает, смакуя и восторгаясь, точно ученый, обнаруживший древнюю икону.
Дед Михалко с любопытством наблюдает, как Олег носится с покрывалом по двору, как развешивает на зачехленных «Жигулях» и щелкает затвором фотокамеры.
— Дядьку, а это пойдет? — Сережка с надеждой во взгляде показывает железки и жестянки, добытые из кучи железного лома, что за хатой. — Чтоб дырки забить железом, тогда мыши не прогрызут. Там еще есть!
— Молодец, все сгодится! — подхваливает его Виктор, прикидывая, куда и как, собственно, вбивать гвозди, если весь низ сундука насквозь трухлявый.
Окончив ревизию дедова имущества, Марина начинает хлопотать в сенях у газовой плиты, — скоро обед, а у нее еще ничего не сготовлено. Виктор с малышней возятся у скрыни — примеряют планки, пилят, стучат молотком, и дед Михалко удовлетворенно хмыкает, видя, с каким усердием стараются ребята. Поначалу он и сам норовил помогать, да потом понял, что только мешает.
Временами в саду гулко падали яблоки — стукались о ветки, тяжко бухали в траву. На подоконнике, забытый Олегом, мурлыкал транзистор. В бездонной небесной выси, набиравшей ближе к полудню белесоватый оттенок, стороной потянул реактивный, оставив длинный, вспухающий след.
— Готово! — наконец заключил Виктор, осматривая сундук. — Сто лет теперь ему еще стоять! А пока пусть просушится, проветрится.
И скрыня остается одна посреди двора.
Дед Михалко присаживается под орехом на доски. Скоро подъедет Петро, оставит на улице трактор с угрожающе задранными кверху штырями стогометателя, похожего на чудище с длинными руками, и, пока сын будет обедать, Сережка с Алешкой будут блаженствовать в кабине, трогать рычаги и гудеть на все лады. Ишь до чего додумались — солому и ту машиной складывать. Раньше-то все руками. Оттого и дрожат они теперь, сколько переделано ими всего! И пахали, и сеяли, и жали, и косили, и молотили, — все ими делалось. А сейчас дед совсем оплошал, никуда уж не годится. Охо-хо-хо!..
Глядя на сундук, обновленный заплатами, дед Михалко вспоминает прежние времена, жену и детей (было семеро, а остались лишь Марина да Петро, одни поумирали, других война забрала)… Слава богу, что хоть двор не опустел. Не зря, значит, все, не зря вроде, выходит, и век прожил. Даст бог, и у Петра с невесткой наладится, тогда и вовсе славно будет. Вот только поговорить не с кем: какой с глухим разговор? А так бы оно и ничего…
Деда клонит в сон, все ниже опускается седая голова. Выбеленные временем, в пятнах и вздувшихся венах руки покоятся на коленях, сложенные пригоршней, и загрубелые, с крепкими ногтями пальцы чуть шевелятся, подрагивают, будто видят далекие тревожные сны.
ДЕСЯТЬ ДОЛГИХ МИНУТ
— Ты говоришь — просто… — рассуждал Алтухов, палицей подвигая в затухающий костерок обугленные прутья. — Спьяну, сдуру — оно конечно. Хотя и это не укладывается. Подумать только: когда-то родился он совсем крохотным… Отец на радостях готов был всех нянек-сестер в роддоме целовать. Да что там нянек — весь мир готов обнимать! А потом надо было вырастить: детсадик, школа, экзамены всякие, заботы, тревоги… Это долгие годы труда, переживаний. И затем подходит какой-то кретин и в мгновение ока обрывает все это.
— Вот-вот, — подхватил Яхно. — Поражает простота. Физическая простота акта: подошел и пырнул. Ну как вроде по уху съездил!
— О чем разговор? — спросил подошедший к костру Никифоров.
— Ну что там? — осведомился Яхно о донках, заброшенных еще с вечера.
— Пока глухо. — Никифоров сел на разостланную у огня фуфайку, положил фонарик. — Это уже под утро брать должен. Если вообще брать будет: небо что-то затянуло, куда и звезды девались… Так о чем разговор-то?
— Да вот, — Алтухов кивнул на Яхно, — рассказывает, как у него под окнами студента убили.
— Это про того боксера, что ли? Как же это было-то?
— Ну как? Тот, ну студент, сидел с девчонкой у подъезда. Их трое подошло. Еще светло было, люди кругом. Подошли, а один его ножом, когда тот встал. Тот повис на нем, а он его еще и еще… Девчонка закричала. Ну, потом приехала милиция, «Скорая». Лужи крови… Я всю ночь не спал.
— Нашли его?
— Через два дня. Пацан еще. Лет семнадцати. Но уже сидел за что-то. Они, говорят, даже знакомы не были. Перед этим он, ну студент этот, якобы тому замечание сделал, что, мол, развязно себя ведет. У магазина, что ли. В общем, где-то за полчаса перед этим они свиделись, И вот… Чепуха какая-то!