Ясно, у сычевцев были дела и поважнее — зима на носу, с бураком еще не управились… Мало ли вообще всяких забот! Да про ту пристреленную собаку, причинявшую к тому же многим одни убытки, давно бы уж и позабыли, если бы не приезд Прокопова сына. Это обстоятельство в корне меняло отношение к загадочному убийству, повлекшему за собой нежданные последствия.
Домой Тольку доставил Володька Лычаный, возивший от комбайна кукурузу.
— Ну вот и приехали… — сказал он и, круто свернув с дороги, лихо остановил трактор у самого двора. Открыл помятую, со следами свежей сварки дверцу без стекла, сверкнул белыми зубами: — С прибытием тебя!
Толкнул Тольку в плечо, привычно спрыгнул наземь, шагнул не мешкая к прицепу. А Толька долго и, как ему казалось, точно во сне, когда и руки и ноги отказываются служить, выбирался из кабины, подрагивавшей от работавшего на холостых оборотах двигателя, непривычно, словно со стороны, подмечая все движения: вот он ставит одну ногу, затем заносит вторую, поворачивается всем корпусом, и, пока он проделывал это, внутри у него похолодело все, застыло, напряглось в ожидании.
Но никто не выбегал встречать его. Улица была пустынна в этот полуденный час, если не считать карапуза, который поодаль сидел верхом на жердевых воротах.
Володька между тем, став на станину прицепа, достал из кузова, усыпанного сухим кукурузным листом и вышелушившимся из початков зерном, новенький, из красной фибры чемодан и рюкзак и понес к хате.
— А дома-то тю-тю!.. — присвистнул с досадой, увидев дверь на защелке. Поставил солдатские пожитки у порога, поскреб в затылке. — Тетка Анюта, должно, на бураках. Вот елки-палки!
Толька стоял посреди двора в расстегнутом армейском бушлате, в кирзовых, до блеска надраенных сапогах, чуток лишь припавших дорожной пылью, стоял и смотрел. И в последние месяцы службы, когда уже можно было без труда сосчитать оставшиеся дни, и потом, в поезде, в автобусе, он видел тот момент, когда ступит на подворье родного дома. Еще чудился перестук колес на стыках, еще тело помнило ритмичное покачивание полки в такт движению поезда, и кружилась в хороводе выбежавшая на опушку незнакомого леса стайка молоденьких березок, проносились кряжистые дубы и выстроившаяся перед полосатым шлагбаумом вереница автомашин, проскакивали станционные постройки, виделась перронная суета, буфеты с пирожками и консервами, веселая вагонная компания, резавшаяся в подкидного на поставленном торчмя чемодане, мелькали фермы гулких мостов — все это было еще в нем, тянулось за ним следом сюда, на этот двор, знакомый до мелочей и незнакомый в то же время, и непостижимо связывало подворье с большим, огромным миром, оставленным где-то на подступах к селу, а может, и раньше. И сейчас Толька пытался преодолеть в себе эту пространственную несуразность, испытываемую обычно после долгой езды. Он стоял, смотрел и чувствовал, как постепенно гаснет в нем трепыхавшее крыльями радостное нетерпение, подгонявшее его всю дорогу и особенно усилившееся тогда, когда он издали узнал Сычевку, гасло, уступая место другому чувству, смутному, понять которое он еще не мог. Закрытая на щеколду неприветливая хата, заброшенный, нежилой будто, двор с тряпками на подгнившей изгороди, охапка хвороста у вишневой колоды, разгребанная курами навозная куча, старая, давно не пополнявшаяся, и в довершение всего закопченный, точно обезглавленный сарай с ворохом соломы вместо крыши и с обугленными косяками дверными — все это сиротское, запущенное, ущербное отозвалось в душе солдата неясной щемящей болью.