Ковтун пригласил Багния присесть, поблагодарил за помощь, попросил водительские права. Все верно: первый класс. Выяснять, отчего Багний не приходил целых два дня, не стал.
— С весны, — сказал, возвращая удостоверение, — мы начинаем строить улицу для молодоженов. Вопрос этот решился на днях. Кирпичные дома со всеми возможными в наших условиях удобствами. Продаваться они будут на льготных условиях: в рассрочку на пятнадцать лет. Это первое. Демобилизованным, возвращающимся или приезжающим на работу в наш колхоз, мы намерены выплачивать подъемные. Рублей примерно двести. На мелочи. Этот вопрос пока в стадии обсуждения, но, думаю, в ближайшее время и он будет решен. Это второе. Третье: в настоящий момент острой нужды в шоферах мы не испытываем…
Он выдержал паузу, наблюдая за Багнием. Парень даже оцепенел от такого неожиданного оборота разговора. Ах как, видно, хотелось ему, обманутому в ожиданиях, встать и хлопнуть дверью: «Нет острой нужды — ну и не надо! Поду-умаешь!.. Не проживу, что ли, без колхоза? Да шофера везде возьмут и еще благодарить станут!» И до чего же, оказывается, похож этот парень на батька своего! Вот здесь, у стола, он стоял — набычившийся, с бледным от ярости лицом…
— Вот так, — продолжал Ковтун, словно не замечая растерянности и возмущения посетителя. — На сегодняшний день коэффициент сменности по тракторной бригаде у нас одна и пять десятых, а по автопарку одна и восемь. И если мы берем кого, то лишь с полной гарантией, что он не станет выкидывать нам фортеля, а будет честно и добросовестно выполнять любую работу.
— Это вы мне за батька так?.. — угрюмо спросил Багний. — Я ведь все знаю… А на развалюху я не сяду. Можете не уговаривать.
…Ковтун хорошо помнит тот мартовский день, когда впервые ступил на сычевскую землю, помнит раскисшие в снежной жиже и грязи улицы, нахохлившиеся мокрые крыши, сочившийся изморосью воздух и то пронзительное состояние тревоги, которое испытал при виде утопающих в навозе ферм, обставленных подпорками… Он не был новичком в селе, однако за последние годы настолько привык к Благодатному, где налаженное хозяйство будто само по рельсам катилось, что поначалу оробел: коров доить некому, в свинарки идти никто не хочет… Как-то на его глазах тощие голодные свиньи, точно крысы, раздирали околевшего подсвинка, которого не успели убрать. Конечно, если бы не введение денежной оплаты вместо трудодня, мудрено было бы сказать, сколько понадобилось бы времени на то, чтоб поднять колхоз. Решение о переходе на денежную оплату подоспело в самый подходящий момент, это был мощный рычаг, и распорядиться им надлежало умно. Иногда его спрашивают корреспонденты, с чего он начинал. Сейчас ответить на вопрос просто, а тогда надо было ответ искать: думать, сомневаться, советоваться, ломать голову, отвергать и вновь искать. Не во всем, конечно, потому что первые решения были им приняты немедленно: навоз — на поля, свинаркам платить не «от головы», а от прироста, краткосрочные кредиты — на ликвидацию задолженности колхозникам, долгосрочные — на строительство, фермы-развалины не штопать, не подпирать новыми подпорками, а возводить новые, и если уж строить, то только производственные комплексы, как в Благодатном, строить широко, масштабно, с дальним прицелом. И, понятно, самая большая трудность заключалась в том, чтоб завоевать доверие, убедить людей, что при желании и умении на земле можно творить чудеса. Верить этому сразу не хотели, и приходилось иной раз вместе с членами правления и партактивом собственноручно, засучив рукава, и лес сгружать, и кирпич, и крыши крыть… Осенью заявились представители проектных организаций делать привязку проекта на местности, а четыре коровника уже стоят! «Как?! Без технической документации?!.» Конфуз получился. За партизанщину ему влетело, однако все обошлось, потом в области похвалили даже, поскольку за короткий срок удои по колхозу подскочили сразу намного. Затем пошло легче…
Не всем в Сычевке понравились начинания председателя: новая, мол, метла, были уже, дескать, у нас такие… Нашлись и ревнивые хранители прежних порядков, и одним из самых ярых, самым упрямым и наглым оказался старший объездчик Прокоп Багний. Лишенный былых привилегий и известной свободы действий, он не считал нужным скрывать своей вражды, и не ради неприкосновенности своего председательского авторитета, а в интересах дела таких людей надо было низвергать, развенчивать, выбивать у них почву из-под ног, ни о каком компромиссе тут не могло быть и речи: они слепо держались за старое, жили прошлым, своим прошлым, в чем-то выгодным и удобным для них, и знать не желали никаких реорганизаций. Но как объяснить все это сыну того самого объездчика Прокопа, что тогда вот здесь же, в кабинете, в присутствии зоотехника Феофилактова замахнулся, налитый ненавистью, на председателя пластмассовым стаканчиком с карандашами? Как объяснить, чтоб правильно понял, чтоб не внимал паршивым сплетням, не таил обиды?