Глава 5
От лживого добродушия братца не осталось и следа, как только фантом отца сообщил, кому оставил свое несметное богатство. Мэрдион пришел в ярость, когда услышал, что я являюсь наследником земель и титула отца.
Незаконнорожденный ребенок не имеет права наследования. Отцу пришлось прибегнуть к некоторой уловке. Он завещал мне невесту из рода Барреден. После заключения брачного союза я стану членом графского рода и приму бразды правления в поместье. Именно затем требовалось присутствие Мануссы Вильдон. Отец требовал взять ее в жены.
Волнение от встречи с тенью отца сменилось злостью. В мои планы не входило заводить семью и бросать службу! Человек, который отказался от меня, не появлялся в эпизодах моей жизни, сейчас ломает все, что я сам построил. Заполучить поместье мне необходимо, по требованию императора, но не таким же путем!
Манусса отреагировала на требование покойного графа Барредена весьма спокойно, будто ожидала такой исход. Впрочем, женщины не спорят, когда их выдают замуж. Они не имеют права выбирать себе спутника жизни. Их с детства настраивают на то, что кого бы им ни подсунули родственники – это удачная пассия.
Оценивающе взглянул на невесту. Спасибо отцу, что не потребовал в жены взять старую горгулью. Леди Вильдон красивая женщина. Правильные черты лица, золотистые кудри, стройный стан. Но от Мануссы веяло холодом, будто она ненастоящая. Она не была той женщиной, с которой я хотел прожить остаток своей жизни. Возможно, мне будет интересно с ней в постели, но ненадолго. Она казалась мне стеклянным сосудом, который можно осушить до дна, после чего он потеряет свою значимость.
Шесть месяцев на исполнение воли отца. Я изучу свою суженую за этот срок, быть может из нас получатся отличные союзники. От брака отказаться нельзя, да и невозможно. В истории не было случаев, когда Высшие выносили решение, противящее воле умершего. Если конечно, это не перечило Всеобщему закону.
Помимо предстоящей свадьбы, нужно разобраться с моей чудной находкой. Как не пытался выведать у служанок и Бардина, знают ли они мою красноволосую спутницу, те в ужасе клялись всем святым, что в поместье не встречали ее. Да и вообще, ведьм здесь не видели уже очень давно, несколько десятков лет.
Я не хотел, чтоб о моем уникальном экземпляре прознали Высшие, поэтому пришлось принять клятву молчания у всей прислуги. Благо, братец не путался под ногами. Он уехал проверять состояние шахты, которую отвел ему отец, дабы не обделить отпрыска родительским вниманием. Пресечь любопытство Мануссы оказалось сложнее, чем я думал. Она уже слышала о моей спутнице и норовила познакомиться с ней. Поэтому охранник получил инструкции никого, кроме меня, Бардина и лекаря не впускать к переродке.
Застал ее за поеданием обеда, который приказал принести в комнату. Маленькая, хрупкая, она сидела, ссутулившись в кресле, жадно запихивала в рот все, что лежало на подносе. Аппетит хороший, значит идет на поправку. Лекарь сказал, что ее организм удивительно крепок, все раны быстро затягиваются. За поглощением еды, она не заметила, как простыня, прикрывающая наготу, совершенно сползла с груди, открывая моем взору острые соски.
Кончики пальцев покалывало. Захотелось еще раз почувствовать бархатистость кожи, дотронуться до груди, ощутить ее упругость. Алые локоны падали на плечи, создавая потрясающий контраст оттенков. Накрутить на палец волосы, прощупывая их шелк, вдохнуть их аромат…
Я удивлен этому порыву изучить ее, ведь возможно она дитя омерзительного создания. Но сейчас она казалась невинной, слабой женщиной… Необычной, интригующей… Сложил руки на груди, пресекая необдуманность действий, слегка прокашлялся, раскрывая свое присутствие. Она вздрогнула, перестала жевать. Большие зеленые глаза испуганно застыли, встретившись со мной взглядом.
Я налил ей стакан сыты, чтобы она смогла запить пищу. Приняла бокал, обхватила край губами, испила, не отрывая от меня взгляд. Я старался вести себя достойно, не рассматривать прелести, выставленные напоказ. Но почему то это было невыносимо, что раздражало – ранее обнаженные тела ведьм не вызывали во мне ничего, кроме отвращения.
Я слышал, эта комната ранее принадлежала супруге отца, возможно в шкафу найдется одежда. Да, так и есть, Бардин не врал, заверяя, что после смерти господ ничего не выбрасывали, только приводили в порядок.