Я слышал, что у барона есть сын. Он женился на принцессе Визелии, дочери правителя соседнего государства. Если батюшка велел отдать бразды правления своему законному сыну, то не видать нам поместья как своих ушей. Согласно Всеобщему закону, хозяева приграничных территорий могут самостоятельно выбирать территориальную принадлежность и покровительство. Король Вариус не упустит шанс подгрести под себя лакомый кусочек, а братец будет рад угодить своему тестю.
Раздумья прервали странные звуки из чащи леса. Словно кто-то скулит. Зверь? Я прислушался: тишина. На смену пришли звуки ломающихся веток. Что-то стремительно мчалось сквозь заросли в мою сторону. Что ж, неплохо, вот и ужин заявился! Приготовив пару ножей, лезвия которых было смочены сонным ядом, я ожидал появления дичи.
Однако это был не зверь. Ветви кустов затрещали, и ко мне вышла… ведьма! Нет, только не эта тварь! Схватив меч, ни минуты не раздумывая, двинулся очищать землю от этой нечисти. Видно, ведьма поняла мои намерения, потому что взлетела и помчалась в ту сторону, откуда появилась. Оно летела невероятно быстро, но я не отставал. Я метнул в нее свой нож, точно зная, что он найдет свою цель. Ранение ее не удержит, но замедлит, и я смогу отрубить ей голову, догнав. Сонный яд на лезвии ножа ненадолго притупит сверхъестественные способности ведьмы, а может даже и усыпит ненадолго. Я уже не слышал впереди движения. Остановившись, прислушался. Неужели она рассеялась? Тварь! Может, затаилась? Во всяком случае, нужно ее отыскать, потому что или я ее или она меня…
Чуть правее ветки затрещали. Вот где она сидит! Несколько минут выждал, чтобы яд, который проник в тело ведьмы с ножа, был на пике своего действия. Двинулся в сторону засады, срубая ветки терновника, преграждающие мне путь.
Ведьма затаилась на своем месте, не шевелясь. Я не слышал даже ее зловоний, которые она должна испускать, готовясь к нападению. Все ближе приближаясь, приготовился искромсать эту тварь. Замерев, прислушался. Вокруг была тишина, воздух был чист. Вместо ядовитых паров ведьмы услышал тонкий, едва уловимый запах сирени.
Нашел ведьму, лежащую без сознания на земле. Уже приготовившись отрубить ей голову, я словил себя на мысли, что с этой ведьмой что-то не так. Он источала запах духов, алкоголя и … крови. Но этого не может быть, алкоголь для ведьм – яд. Да и крови у них нет!
Я прижал два пальца к шее твари. Подушечки пальцев нащупали пульс. Демон, я нащупал пульс! Нужно убедиться, что это не происки твари, и на меня не напустили туман. Подхватив на удивление легкое тело, я вернулся к костру. Откинув голову ведьмы, я изучил ее затылок. Родового пятна на шее не было, она была чиста, как у обычного человека. Но как такое может быть, я ни разу не ошибался! Тем более алый цвет волос говорил о том, что создание точно из рода ведьм. Люди не рождаются такой масти!
Худенькая девушка одета довольно бедно и нескромно. На ней была рваная прозрачная рубаха и грязные узкие штаны с огромными дырами на коленях. Сквозь прозрачную ткань одежды виднелась грудь, частично прикрытая узким лифом. В такой виде даже самая последняя путана не станет ходить…
Странно, но в противовес ее лохмотьям, руки у незнакомки были не рабочими, кожа нежная, без мозолей. Ногти длинные и ухоженные. Не похоже, что данная особа была из крестьян или барышень для утех.
Размышляя над тем, кто мне попался в руки, я приготовился перевязать ранение девушки. Пришлось в расход пустить сменную рубаху, лекарских бинтов у меня не было. Краем глаза заметил, что пострадавшая очнулась. Она слегка приоткрыла глаза и тотчас их зажмурила.
Как только я приблизился для оказания помощи, она дернулась, пытаясь встать, и заорала. От удивления застыл на месте. Она кричала, намеренно искажая свой голос, на непонятном языке. Заклятие? Не похоже… Мне даже показалось, что она поет, но я отмел эту мысль – так ужасно не исполняет песни даже пьяный трактирщик.
Незнакомка, воспользовавшись моим замешательством отползла. Промелькнула мысль плюнуть на нее и лечь спать, пусть скачет куда хочет. Но я не люблю оставлять недоделанными начатые дела, поэтому сжав зубы, пришлось вернуть уже рыдающее создание на место.
Пока я пытался добраться до раны, освобождая место пореза от ткани, девушка постоянно что-то лепетала на своем наречии.