Лили опомнилась первой.
— Северус… Прости меня, я пришла к тебе за помощью.
Снейп мгновенно посуровел, вспомнив о своем положении.
— Ты приходишь к Пожирателю Смерти, верному подданному Темного лорда, чтобы просить его о помощи? Ты в своем уме, Лили? А если бы, а если бы…
Он не договорил и, схватив женщину за руку, поволок ее за собой в смежную комнату, чтобы избавиться от лишних ушей. Спутница Лили, очевидно, была предупреждена обо всех возможных вариантах развития событий, потому никак себя не проявила, оставшись на месте.
Проведя Лили в свою спальню, обставленную на аскетический манер, Северус запер дверь на засов и наложил на нее Заглушающие чары.
— Лили, зачем? — он повернулся к ней, нахмурившийся и строгий.
— Ты обещал любить меня, — дрожащим голосом начала Лили. — Я знала, что ты не причинишь мне вреда.
— Как ты узнала, где я живу?
— Глупый, ты же сам мне когда-то рассказывал, — женщина вымученно улыбнулась, но и эта улыбка была лучом света в темном царстве.
Северус опустился перед ней на колени, его черные глаза просили, умоляли о пощаде. До сих пор, хоть прошло уже несколько лет.
Он хотел было взять ее руку, но отдернул ладонь, словно ошпаренный — на безымянном пальце Лили мерцало тусклым блеском обручальное кольцо.
— Джеймс? Джеймс Поттер?
— Да. Северус! ..
— Молчи, прошу. Не оправдывайся. Для меня ты навсегда останешься Лили Эванс.
Женщина снова улыбнулась печальной улыбкой. Она склонилась над мужчиной и легко поцеловала его в лоб. Ее прохладные ладони гладили его запавшие щеки — нежно, целомудренно.
— Лили… — Северус, не в силах терпеть прикосновений чужой жены, вскочил с пола и отступил на несколько шагов.
— Помоги мне. Во имя старой дружбы. Прошу.
— Что? Что ты хочешь? Я все для тебя сделаю, — страстно прошептал Снейп.
Лили встала и подошла к нему почти вплотную.
— Северус. У меня есть сын. Мой маленький Гарри.
Словно пощечина. Мужчина дернулся, но устоял на ногах, не отрывая взгляда от Лили.
— Понимаешь, мое материнское сердце подсказывает мне, что вскоре может случиться нечто страшное… Я боюсь, понимаешь? Боюсь. Я уже не та отважная гриффиндорка, которая рвалась грудью на амбразуру. Мне бы только сына защитить.
Северус стал белым как полотно. Она даже не представляла, насколько близка к истине, опасаясь именно за своего маленького Гарри. Он знал, знал, знал, что должно произойти.
— Помоги мне, Северус.
В зеленых глазах стояли слезы. Одна быстро скатилась по бледной щеке.
— Прошу тебя… Мне недавно снилось, что Волан-де-Морт убивает Джеймса, и меня тоже убивает. Но у Гарри остается шанс. Я не знаю, как это связано с реальностью, но я чувствую, что грядет беда, — Лили говорила сбивчиво, торопливо.
Северус вздрогнул. Называть Темного лорда по имени мало кто отваживался. И она теперь в этом бесстрашном меньшинстве — как и ее муж, как и Блэк, как и Люпин, как и старик Дамблдор.
— Лили, все будет хорошо, верь мне, — прошептал Северус.
— Не знаю… Обещай! — Лили посмотрела прямо в его глаза. — Обещай, что, если я погибну, а мой сын выживет, ты будешь оберегать его от дальнейших посягательств Темных сил. Северус, прошу тебя, я знаю, ты сможешь, тебя никто не заподозрит…
Сумасшедшая. Она могла бы обратиться к Дамблдору, да к кому угодно, но только не к нему. Причем здесь он? Логикой здесь и не пахнет. Но нет. Все просто. Северус — единственный такой ненормальный, который возьмется за это. Просто потому, что любит ее. Кроме него никто не согласится смотреть в пасть самой смерти ради какого-то жалкого мальчонки. И Лили это знала.
— Непреложный Обет, — выдохнула Лили и, обессилев, положила голову к нему на грудь.
Северус колебался. Этот вечер был полон вопросов: почему, как, за что?
— Я дам Непреложный Обет. Только ты не умрешь, я знаю, — дрожащим голосом ответил, наконец, Северус.
Лили неверяще улыбнулась.
— Я знала, что ты согласишься.
Они вышли в комнату.
— Это моя давняя подруга, она пожелала остаться неизвестной. Я привела ее для скрепления Обета, — пояснила Лили. Фигура в плаще молча склонила голову.
Северус молча опустился на колени, увлекая за собой Лили; его лицо сделалось непроницаемым, когда он взял ее за руку — правой за правую. Лили была бледна, в глазах горел лихорадочный огонь — она вдруг осознала, во что его втягивает. Но отступать было поздно.
— Северус, может…
— Молчи, — жестко отрезал Снейп и крепко сжал ее запястье. Женщина подняла голову и смотрела теперь прямо на него. По ее щекам безостановочно текли слезы — она была не в состоянии их сдерживать.
Волшебница, чье лицо было скрыто капюшоном, достала волшебную палочку.
— Обещаешь ли ты, Северус, если я и Джеймс погибнем, не препятствовать спасению моего сына? — неуверенно произнесла Лили.
«Даже так… Что ж, это несложно»
— Обещаю.
Из палочки женщины вырвался тонкий огненный язык и обвился вокруг сплетенных рук сверкающим подобием браслета.
— Обещаешь ли ты, если мой сын останется жив, стать на сторону тех, кто будет его оберегать?
Северус дрогнул. Это был приговор. Но, конечно же, Лили не умрет. Темный лорд дал слово…
— Обещаю.
Второй язык пламени вырвался из палочки и обвился вокруг первого.
— Обещаешь ли ты быть верным моему сыну до тех пор, пока не падет его самый главный враг?
Он определенно не понимал ее. То ли жестокая, то ли любящая.
— Обещаю…
Третий огненный язык обернулся вокруг первых двух — руки Северуса и Лили были словно оплетены искрящейся веревкой из пламени. Еще мгновение, вспышка — и она рассыпалась на множество искр, оставив на запястьях двух волшебников легкие красноватые следы.
— Спасибо, Северус.
Лили не улыбалась. В ее глазах было столько невысказанной боли…
Попрощавшись молча, одним взглядом, она исчезла вместе со своей спутницей. Ушла. В сплошную стену дождя, в туманную мглу опасного Лондона.
Она исчезала красиво. Всегда.
И Северус, угрюмо застывший на пороге своей ветхой грязной квартирки, даже представить не мог, что в этот раз Лили исчезла с тем, чтобы никогда больше вновь не появиться.
Непреложный Обет вступил в силу 31 октября 1981 года.