— Филдинг, дорогой, — начала миссис Монро. — Думаю, этот джентльмен предпочел бы…
— Пока, мам, — объявил Филдинг с холодной решимостью.
— Но мы же еще не…
Филдинг взял ее за плечи, подвел к входной двери и вытолкал наружу.
— Филдинг! Мы еще ни о чем не договорились.
— Я все улажу и позвоню тебе в отель. Спасибо за все! — радостно сказал Филдинг, захлопнул дверь и повернул замок.
Едва слышно из-за двери донеслось смиренное:
— Хорошо. Но позвони мне! — и звук удаляющихся шагов.
Филдинг повернулся ко мне с выражением неподдельного ликования на лице.
— Она живет в четырех часах езды отсюда! — маниакально прошептал он. А потом, проскакав на цыпочках, изобразил что-то вроде танца счастливчика.
Я не смог удержаться от смеха. Неприязнь, закравшаяся в мое сердце из-за миссис Монро, немного растаяла. А может, и вовсе.
— Хм… твоя мама права. Я еще не принял решение о соседстве. Мне нужно еще кое с кем увидеться, так что…
Но Филдингу было по барабану. Он заметил мою полку с DVD-дисками и уже стоял там, просматривая названия. Внезапно мою тираду прервал его возбужденный возглас:
— О, Боже мой! «Звездные войны»! Я слышал об этом!
Я изумленно уставился на него, и остатки моего недовольства растворились в воздухе.
— Чувак! Всего лишь слышал?
Филдинг небрежно отмахнулся рукой, чем напомнил мне свою маму.
— У нее никогда не было телевизора, и она заблокировала Netflix и Amazon на моем ноутбуке. Вредно для мозга, представь себе. Гнусная чушь. Так мы можем посмотреть? Сейчас?
В его взгляде была такая надежда и тоска. Сказать «нет» — все равно что пнуть проповедника из телека Мистера Роджерса по яйцам.
И вообще, почему бы и нет? Учеба еще не началась, а на работу мне только завтра. На самом деле, у меня больше не было собеседований в этот день. И идея просветить этого парня в «Звездных войнах» казалась… странно привлекательной.
— Э-э… Ладно.
— Превосходно! — Филдинг подпрыгнул от восторга, сжимая диск в руках. — У меня есть сырные палочки.
Он подскочил к одному из грандиозных чемоданов и вытащил из него огромный пластиковый пакет с… да, сырными палочками.
Я с ужасом посмотрел на него.
— Знаешь, эта дрянь убьет тебя.
Филдинг озадаченно нахмурился, заглядывая внутрь упаковки, словно ища доказательство моего комментария. Например, ядовитых пауков.
— Вот что, я сделаю попкорн.
Я направился на кухню. Ароматы морской соли и сливочного масла — звучит неплохо.
— Отлично! — крикнул Филдинг с набитым ртом. Я выглянул в гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как он плюхнулся на диван с пакетом сырных палочек в руке. Выглядел парень так, будто ему там самое место.
Во время приготовления попкорна я с удивлением обнаружил, что счастливо напеваю. А почему бы и нет? Мне не нужно ни на работу, ни на учебу, и я предвкушал киномарафон. Это совсем не отстой.
Я отнес попкорн в гостиную, где на экране уже поплыли вступительные титры и знакомая музыка заполнила пространство. Забрав у Филдинга пакет с полупластиковой пищей, я протянул ему миску с попкорном. Он и глазом не моргнул — прервался лишь для того, чтобы облизать измазанные приправой кончики пальцев.
— Итак… ты уже выбрал специализацию? — поинтересовался я, усаживаясь рядом.
Филдинг одарил меня удивленным взглядом.
— Естественно, перед поступлением в аспирантуру принято решать, на чем ты специализируешься. Физика элементарных частиц.
— Ты учишься в аспирантуре?!
Я предположил, что Филдинг первогодка, учитывая всю драму с его матерью. Да и выглядел он молодо, очень молодо. Филдинг только отмахнулся своим пренебрежительным жестом.
— Сколько же тебе лет? — спросил я его.
— Девятнадцать, — ответил Филдинг, протягивая мне миску с попкорном. — Интересно, что это за шрифт, который двигается будто в трехмерном пространстве. Хотя выглядит олдскульно.
— Этот стиль так и называется — «титры «Звездных войн». Так тебе девятнадцать, и ты аспирант-физик?
— Перепрыгнул несколько классов. Я так понимаю, мы на стороне повстанцев в этом фильме. Не возражаешь, если мы поговорим позже? Согласен, что это важно для соседей по дому — поближе познакомиться, но я не очень хорош в многозадачности. Мой психотерапевт говорит, что у меня чрезмерно развита способность концентрироваться.
Я хлопал глазами глядя на него.
— Ну… Конечно.
— Превосходно! — он свернулся калачиком на диване и уставился в телевизор.
Вот так Филдинг Монро стал моим соседом по дому.
03
У Филдинга есть особенность: всегда доводить начатое до конца. Потому что он — ходячая база данных. Ничто сказанное или сделанное в его присутствии не остается незамеченным, тщательно проанализированным, законспектированным и не вытащенным на обсуждение позднее.
Так что меня не должен был удивлять тот факт, что неудачный комментарий, брошенный Реджиной в кафе, вернулся ко мне бумерангом позже в тот же вечер, во время ужина.
Должен признаться, я зациклен на здоровом питании. Первая лекция по нутрициологии, которую я посетил в Корнелле, изменила мою жизнь. Нет ничего более мотивирующего, чем видеокадры вскрытия забитых жиром артерий или легких престарелого курильщика, чтобы воплотить в жизнь некоторые диетические концепции.
Но наладить правильное питание сложно, учитывая тот факт, что я был полностью загружен учебой, а остаток дня впахивал неполные смены на двух работах. Поэтому по воскресеньям во второй половине дня приходилось готовить большие партии разнообразных блюд и складывать в холодильник в пластиковых контейнерах. Филдинг приводил меня в ужас своими стаканчиками лапши быстрого приготовления, наполненными до краев усилителями вкуса, и набитыми трансжирами замороженными куриными наггетсами, поэтому я начал готовить для нас обоих. Это сработало на удивление хорошо. Его отец одобрил мое начинание и предложил оплачивать все продукты, такие как органическая курица и черный рис (что было совсем не дешево). А Филдинг стал помогать мне готовить по воскресеньям. Он никогда раньше даже чай не заваривал, так что я учил его нарезать овощи, лук, чеснок и прочее. Мне не очень нравилось готовить, но с Филдингом это было даже забавно. И совсем не отстойно.
В тот вечер я разогрел запеканку из курицы с брокколи и грибами. Филдинг, как обычно, проглотил еду меньше чем за десять минут. Однако он казался рассеянным, когда я пытался завязать с ним светскую беседу. Мыслями он явно находился далеко-далеко отсюда. Сдавшись, я начал убирать тарелки. Вот тогда и была сброшена бомба.
— Я хочу, чтобы ты научил меня целоваться, — заявил Филдинг своим самым высокомерным тоном. Это прозвучало как требование, что-то вроде: «Подай мне лампу из буфета, девка».
Обычно Филдинг использовал командный тон, чтобы скрыть свою неуверенность, поэтому я не впал в ярость. Но застыл посреди кухни со стопкой тарелок в руках. Пересилив себя, все же отнес посуду к раковине и аккуратно положил, благородно не разбив ее вдребезги. Затем вернулся к столу и сел.
Филдинг уставился на меня, скрестив руки на груди.
— Ну, так что?
— Нет, — ответил я.
— Можно поинтересоваться, почему «нет»?
— Потому что это не произойдет, — мне казалось, что мой голос звучит на удивление спокойно. На самом деле, я практически причислил себя к лику святых, потому что не рассмеялся и не заехал Филдингу по лицу.
— Но Реджина сказала, что у тебя репутация лучшего целовальщика в кампусе.
— Пожалуй, выпью пива. Хочешь пива? — спросил я, резко встав.
— Сегодня вторник, — напомнил Филдинг, как будто я не в курсе. Филдинг никогда не пил в будние дни. Он был легковесом, и даже с банки пива его могло унести так, что на следующий день будет трудно учиться.
Я и сам обычно не пил в течение рабочей недели. Но чтоб меня, сейчас мне реально нужно выпить. Выхватив бутылку из холодильника, я откупорил ее. Филдинг притащился за мной на кухню.
— Ну, так что же? Какие проблемы с моей просьбой?
Я сделал большой глоток.
— Проблема в том, Филдинг, что этого не случится.
— О, как убедительно. Ты изменил мое мнение своим превосходным аргументом, — усмехнулся Филдинг.
Я протопал в гостиную. Филдинг следом за мной.
— А почему бы и нет?
— Потому что я сказал — нет.
— Это не ответ.
Я вздохнул и сосчитал до десяти, напоминая себе, что Филдинг не обычный парень. Он просто не понимает таких вещей, как социальные сигналы. Он был гребаным гением с IQ на уровне стратосферы, но вырос в удушающей изоляции, курсируя между уроками в школе и прочими семинарами. Он свободно владел французским и русским языками, играл на пианино как вундеркинд, но, насколько мне было известно, друзей у него — раз-два и обчелся. Так что, вероятно, Филдинг просто не имел ни малейшего представления о том, насколько неуместна его просьба.
— Потому что я не гей, — твердо сказал я. — О чем ты, наверное, уже догадался, будучи моим соседом. Это значит, что я не целую мужчин.
Филдинг выглядел смущенным.
— Я не прошу тебя целовать меня, как будто ты этого хочешь. Я говорю о простой передаче навыков. Так же, как ты учил меня бегать.