Или в нашей жизни был кто-то, кому могло не понравиться наше общение. Я вспомнила его фотографии с Соней на ужине: то, как блестели ее гладкие волосы, как накрашенные красной помадой губы изгибались в обожающей улыбке. При воспоминании о фотографиях, которые заполонили весь Instagram, ревность пронзила меня в самое сердце, и я с трудом сдержалась, чтобы не наговорить лишнего. Я уже позволила себе достаточно горьких комментариев.
― Разговаривать с тобой всегда хорошо, Сверхнова. Даже когда плохо.
― Спасибо?
Его тихий смех накрыл меня, словно цунами, и, закрыв глаза, я позволила ему поглотить меня.
― Это комплимент. Даже когда ты была вздорной занозой в моей заднице, я наслаждался твоим обществом.
― Обязательно внесу это в свое резюме.
Между нами воцарилась тишина, и мне стало интересно, где он находится. Я отключила уведомления Google в настройках. Меньше знаешь, крепче спишь.
― У меня есть предложение, ― начал он. ― Мы просто разговариваем... как старые друзья, минуя прошлое.
После его слов мне стало немного легче.
― Отличное предложение.
Я взяла за правило избегать разговоров о прошлом. Даже Рэй и Вера не знали моей истории.
― И, Нова?
― Да?
― Для тебя в моей жизни всегда есть место.
Невольно, прошлое снова выползло из тени, но я предвидела это и прикусила язык.
Не всегда. Давным-давно ты забыл меня так быстро, словно никогда и не знал.
Но мы не обсуждаем прошлое.
― Итак, что ты делаешь? ― спросила я.
― Бездельничаю в номере отеля.
― Захватывающе.
― Лучше, чем автобус. Не пойми неправильно, мне все это нравится... но четыре парня в одном маленьком пространстве начинают дурно пахнуть. Его полезно проветривать.
― Мерзость, ― рассмеялась я.
― А ты? Что делаешь?
― Путешествую в фургоне.
― Черт. Опять?
― Ага.
― Должно быть тебе это нравится.
― На самом деле, да.
Свобода. Одиночество. Свежий воздух и физические нагрузки. Только я. Ничто не мешало делать фотографии или поставить мольберт и поработать над новой картиной или эскизом для продажи. Я могла не беспокоиться о том, что буду заперта в четырех стенах большой издательской компании, как мечтала мама. Я была свободна.
― Как тебе может нравиться жизнь в фургоне? ― спросил он.
Я услышала шорох ткани и закрыла глаза, представляя, как он откидывается на подушки, закидывая руки за голову, и из-под рубашки с коротким рукавом показывается еще больше татуировок, чем в прошлый раз. Я наблюдала за тем, как со временем количество его татуировок росло, но запрещала себе их разглядывать.
― Однажды летом между вторым и третьим курсом я случайно арендовала фургон на деньги, полученные в день рождения, и это был лучший опыт в моей жизни. Я поняла, что должна повторить. Я сделала это снова после окончания младших курсов и начала откладывать деньги, чтобы после выпускного курса иметь возможность посвятить этому больше времени.
― Могу поспорить, твоя мама была в восторге, ― пробормотал он.
― Определенно нет. Поначалу она надеялась, что этот этап жизни я быстро перерасту. Напрямую она никогда не запрещала мне отправляться в поездки до тех пор, пока я не отказалась от стажировки после колледжа. Она дала мне всего шесть месяцев после окончания колледжа, чтобы я получила достойную работу, которую бы она одобрила, иначе она прекратит оказывать мне поддержку.
― Черт. Когда это было?
― На прошлой неделе.
― Итак, означает ли твое нахождение в фургоне то, что ты бездомная?
― Нет, я подрабатывала летом в колледже и откладывала столько, сколько могла. И сейчас именно эти подработки помогают мне наладить контакты, которые я использую, чтобы создать свое дело.
Просто все получается не так быстро, как хотелось. Поэтому я наняла Эйкена. Спонсорской поддержки в Instagram и нерегулярных продаж моих работ, поделок и музыкальных произведений едва хватало на оплату крошечного лофт в Нью-Йорке. Не говоря уже об аренде фургона и поездках. У меня не было необходимости жить в городе, но там находилась моя семья ― Вера и Рэй. Там была моя жизнь. И, в конце концов, мне придется согласиться на условия Эйкена ― показать свое лицо, ― если я хочу продолжать там жить.
― Черт, Нова. Я всегда знал, что ты будешь невероятной.
― Я стараюсь. Огромной мотивацией является желание поесть и иметь крышу над головой.