― Я не могу.
― Почему?
― Я-я... Я просто не могу, Паркер. Прости.
Тишина. Кромешная тишина, я боялась, что он положил трубку, но слышала его отрывистое дыхание, и это подтверждало, что он со мной. Я прикусила губу, у меня не было слов, чтобы все объяснить. Я не хотела объяснять, что встреча с ним делала ситуацию чересчур реальной. Не хотела объяснять, что если увижу его, то не уверена, что смогу уйти. Не хотела объяснять, потому что не могла ничего объяснить самой себе.
Мы не общались пять лет, и все же я была на грани слез, потому что... потому что...
Я сдержала стон разочарования, раздраженная своей неспособностью выразить все словами.
Но это Паркер. Он всегда пробуждал во мне эмоции, как никто другой.
― Мы можем поговорить завтра... на самом деле завтра? ― спросил он наконец.
Я вздохнула с облегчением, что он оставил эту тему, и ответила туманно:
― Не уверена, будет ли у меня связь, но я скоро возвращаюсь домой, у меня собеседование.
― Да? Где? Ты собираешься устроиться в офис?
Его смех был фальшивым, но мы проигнорировали это, благодарные за передышку.
― Да, конечно. Это удаленная работа. Мне нужно написать статьи для онлайн-журнала о путешествиях.
― У тебя все получится.
― Откуда ты знаешь?
― Потому что ты самый талантливый человек, которого я знаю. Как они могут не захотеть тебя?
― Ты помогаешь моему самолюбию, ― рассмеялась я.
― Стараюсь, как могу.
― Что ж, спасибо.
― Держи меня в курсе. И пришли свою фотографию на фоне гор.
― Их полно у меня в Instagram.
― Нет. Хочу фото с твоим лицом. Хочу видеть тебя. ― После затянувшейся паузы, он добавил: ― Пожалуйста.
― Ладно, ― согласилась я.
Почему бы и нет? Паркер Каллахан всегда мог заставить меня сделать что угодно.
ПЯТЬ
НОВА
ПРОШЛОЕ
― О, боже мой, ― практически завизжала девушка, которую, по-моему, звали Эмбер, наклонившись к моему открытому шкафчику. Я замерла, широко раскрыв глаза, насторожившись и гадая, не перепутала ли она меня с кем-то другим. Мы точно никогда раньше не общались. ― Я понятия не имела, что Паркер Каллахан ― твой брат.
― Сводный брат, ― заученно поправила я, съеживаясь от того, что признаю это.
― Ага, когда мистер Брукс упомянул, что у него на утреннем занятии был твой брат, я не могла поверить. Как здорово посещать те же занятия, что и твой брат. Вы могли бы заниматься вместе дома, ― продолжала она, словно я ничего не говорила.
― Да. Круто.
Мой интерес к разговору совсем пропал. Прошло всего пару месяцев, но она была не первой девушкой, которая «случайно» подходила ко мне, чтобы спросить о Паркере. Я могу без проблем воспроизвести остаток разговора, так часто это случалось.
― Я имею в виду, он такой сексуальный. Не то чтобы ты замечаешь, ведь он твой брат. И это было бы совершенно неуместно, потому что это было бы похоже на инцест.
― Сводный брат, ― проворчала я, зная, что она, вероятно, даже не слышала меня, съежившись от комментария об инцесте.
Возможно, если я буду говорить это достаточно часто, меня начнут слушать, потому что, когда я смотрю на него, он внушает что угодно, только не братские чувства.
Трепет в моей груди начался летом, до того, как я столкнулась с публичными помыслами и вопросами, подобными этому. Было легко подпитывать чувство, растущее в груди, потому что ситуация делала нас больше похожими на соседей по комнате, чем на семью. Или друзей, живущих вместе, и нет ничего зазорного в том, чтобы пускать слюни на своего до безумия сексуального друга. Нет ничего плохого в том, чтобы отбросить наивность и исследовать жар, образовавшийся благодаря ему, в глубине живота. В мыслях, которые у меня были о моем друге, не было ничего плохого.
До школы, где люди, подобные Эмбер и мистеру Бруксу, постоянно напоминали мне, что он мой сводный брат.
― Но все равно. Тебе так повезло. Он кажется таким классным. Кэйтлин тусовалась с группой на прошлой неделе и сказала, что он целуется лучше всех. У него такие губы. Я спросила ее, зашли ли они дальше, но она не ответила. Уверена, что да. Я слышала, что он переспал со многими счастливицами.
Боже, если ты слышишь, убей меня сейчас, и, пожалуйста, останови огонь, пылающий в моей груди.
― О, боже, Нора, мы должны создать учебную группу.
― Нова, ― поправила я.
― Что?
― Моё имя. Нова.
Она уставилась на меня, словно видела в первый раз.
― Точно. Нова. Я такая глупая. Так что ты об этом думаешь?