Я поднялся со стула, ненавидя тот момент, когда ее рука больше не касалась моей, но зная, что это к лучшему.
― Я видел торговый автомат внизу, в зоне ожидания. Хочешь, принесу тебе Reese's и Dr. Pepper?
Ее лицо засветилось, как будто я предложил ей путешествие по Европе вместо шоколадки и газировки.
― Правда?
― Да, ― рассмеялся я. ― Скоро вернусь.
― Остин, ― окликнула она как раз перед тем, как я вышел.
― Да?
Рэй заколебалась и неуверенно произнесла:
― Спасибо.
Одно слово, наполненное большим смыслом, чем благодарность другу за принесенную закуску. Продолжая следовать своему плану, я ответил как раньше.
― Все что угодно.
Даже если после этого мы расстанемся, ей достаточно будет позвонить, и я приду на помощь.
Мои шаги эхом разносились по пустому коридору, пока я делал глубокий вдох за глубоким выдохом, перенаправляя мысли в дружеское русло, ведь именно в друге она нуждалась. Я мог это сделать. Я хотел это сделать. Даже, несмотря на то, что это было трудно или больно. До Вегаса или после Вегаса, Рэйлинн Вос всегда будет моей подругой.
Вернувшись в палату, я обнаружил около ее кровати медсестру, проверяющую показатели. Она окинула меня скучающим взглядом, а затем снова сосредоточилась на Рэй. Я ненавидел то, какой маленькой и хрупкой она выглядела на фоне белых простыней больничной койки и огромных аппаратов, возвышающихся вокруг нее.
― Извините, сэр. Часы посещений почти закончились, так что вам вскоре придется уйти.
Я перевел взгляд на Рэй, ожидая ее реакции. Я не подумал о часах посещения, когда сказал ее родителям, что останусь с ней на ночь. Я должен был позвонить им, чтобы они вернулись. Я не мог оставить ее одну. Не сегодня.
― Я просто занесу это. Ничего, если я подожду, пока ее мама приедет, прежде чем уйду?
― Послушайте... ― медсестра вздохнула.
Я был уверен, что она отработала столько ночных смен, что ей хватило бы на всю жизнь, и у нее не осталось терпения иметь дело с еще одним назойливым посетителем.
Я приготовился к отказу, но Рэй застала меня врасплох.
― Он мой муж. Разве ему нельзя остаться со мной?
Легкий ветерок мог бы опрокинуть меня на задницу. Неужели Рэй назвала меня своим мужем? Вслух? Другому человеку?
И она не съежилась и не запнулась при этом.
Мой муж.
Мой муж.
Я хотел, чтобы она сказала это снова, чтобы я мог записать это и слушать на повторе, как влюбленная девочка-подросток.
Боже, что, черт возьми, со мной не так?
Я моргнул, возвращаясь к реальности. Мысленно я уже заказывал полотенца с монограммами и планировал нашу семейную фотографию, в то время как Рэй могла называть меня хоть самим Иисусом, если это будет означать, что я останусь с ней вместо ее мамы и буду окружать ее любовью и заботой.
Это ничего не значило. Мне нужно было напоминать себе об этом, если я хотел добиться успеха.
― Конечно, ― ответила она Рэй, едва бросив на меня раздраженный взгляд. ― Если вам нужно поспать, кресло раскладывается. Хотя, скорее всего, вы там не поместитесь полностью.
Рэй фыркнула.
― Не могу дождаться, чтобы понаблюдать, как он пытается это сделать.
На этот раз медсестра рассмеялась вместе с ней. Закончив, она пожелала мне удачи и оставила нас наедине. Я передал Рэй купленные лакомства и снова сел на край стула у кровати.
Она застонала от удовольствия, откусив кусочек конфеты.
― Боже, очень вкусно.
И тут в моей голове промелькнуло воспоминание о том, как она в последний раз издала этот звук и сказала, как хорошо ей со мной. Я хотел зарычать и ударить себя по голове, чтобы прогнать воспоминания. Не то чтобы я хотел избавиться от воспоминаний. Мне просто нужно было научиться держать себя в руках в присутствии Рэй. Как мне снова стать ее другом, когда она уже была моей возлюбленной?
Понятия не имею, но знал одно: я должен попытаться. Я облажался, выгнав ее. Я облажался еще больше, когда не исправил свою ошибку, как только понял, что совершил ее, и она поплатилась за это. Я знал, что проведу остаток жизни, пытаясь вымолить прощение за то, что не был рядом с ней.
Даже если это означало дать ей пространство, которого она жаждала всю свою жизнь. Как бы сильно я ни хотел прижать ее к себе и никогда не отпускать, я знал, что Рэй жаждет свободы.
― Послушай, Рэй, если ты хочешь, чтобы я остался, пока ты не заснешь, нет проблем. Дай знать, когда захочешь, чтобы я у...