― На самом деле у меня нет выбора.
― Не могу поверить, что твой отец предложил подобное, ― сказала Нова.
― От отцов можно ожидать безумных вещей, ― пробормотала Вера, ссылаясь на собственный опыт.
― Итак, как ты себя чувствуешь в связи с этим? ― спросила Нова.
Ее вопрос вернул меня в настоящее, потому что я верила в то, что поступаю правильно ради благополучия отца. Но когда на меня выжидающе смотрели подруги, я заглянула за занавес, за которым все скрывала.
― Не знаю, ― честно ответила я, не совсем понимая, как объяснить давящее напряжение в груди. Чем больше думала об этом, тем хуже становилось. ― Словно я в ловушке?
― Да, никто не загоняет Рэй в угол, ― пошутила Вера.
― Просто... ― Делаю паузу, пытаясь понять, что вызвало наибольший дискомфорт, но все не то. Вся проблема в том, что это был он, и из-за этого я испытываю неимоверную боль. ― Впервые чувствую себя неуютно рядом с Остином. Особенно после нашей ссоры. Он сказал парочку гадостей... вернее, мы оба.
― Ты так и не рассказала нам подробностей, ― напомнила Вера. ― Что он сказал?
Собравшись с духом, пересказала нашу с ним перебранку в утро после свадьбы, наблюдая, как у них медленно отвисают челюсти с каждой новой деталью.
― Что, бл*дь? ― потребовала Нова.
― Охххх. Шаловливая Нова вышла в свет и сквернословит, как большая девочка, ― пошутила я.
― Да, я собираюсь устроить ему Сверхновую.
Вера фыркнула, а я поморщилась.
― Да, знаю, что это банально, ― призналась Нова. ― Я не так хороша в угрозах, как ты.
― Ценю твои усилия, ― сказала я.
Она послала мне поцелуй через экран.
― Не могу поверить, что он говорил тебе подобные вещи, ― сказала Вера.
― Да, ― вздохнула я. ― Никогда раньше не видела его таким злым. Он был так зол, что превратился в незнакомца.
При воспоминании об его льдистых глазах, когда он испепелял своими словами, у меня снова защемило в груди. Я очень много раз расстраивала Остина, но он никогда не был так зол, что менялся до неузнаваемости. Это... пугало.
Наблюдение за тем, как он превращается из моего друга в ту версию, о существовании которой я не подозревала, ударило по всем моим кнопкам и напомнило мне о причинах, по которым я не хотела выходить замуж. На протяжении многих лет ты думаешь, что знаешь кого-то, но, в итоге, оказывается, что ты не знаешь, что скрывается в его глубине. Неизвестно, что может вырваться наружу, пока не становится слишком поздно, и приходит осознание, что ты загнан в угол вместе с монстром.
То утро было похоже на идеально продуманный кошмар, созданный специально для меня.
― Я... я не понимаю. Мы могли бы просто аннулировать брак, но он превратился в непреодолимую кирпичную стену. Почему он не хочет аннулировать брак? ― Потому что для него брак это таинство ― клятва, которую нельзя нарушить, а ты не воспринимала его всерьез. ― Возможно, он не так уж неправ. Я не знала, как много значит для него брак, ― призналась я, опустив взгляд на вино, кружащееся в моем бокале. ― И ему было неинтересно, что я думаю по этому поводу.
― Мы все в гневе говорим то, что не хотели, ― говорит Нова, основываясь на собственном опыте.
― Это его не оправдывает, ― сурово добавила Вера, прежде чем уступить. ― Но уверена, что Остину тоже было больно.
― Почему? Потому что его подруга не хочет оставаться за ним замужем? Разве он не хотел бы жениться на ком-то, кого любит? ― Когда девочки ничего не сказали, я подняла глаза и обнаружила, что они ведут безмолвный диалог. ― Что?
Когда они уставились на меня широко раскрытыми глазами, я махнула рукой, призывая их говорить прямо.
― Остин заботится о тебе больше, чем о друге, и если брак так много для него значит, возможно, произошедшее создало в его сознании такую возможность, ― объяснила Нова.
Я рассмеялась.
― Да брось. Мы друзья.
― Да, но если бы ты захотела большего, Остин бы с радостью согласился.
Я с сомнением посмотрела на Нову.
― И если бы ты вытащила голову из своей упрямой задницы, то могла бы признаться, как он тебе дорог, ― добавила Вера. Я попыталась ответить, но она подняла руку. ― Больше, чем друг.
Я выдержала ее бросающий вызов взгляд. Они часто поднимали этот вопрос, но в качестве шутки. Сейчас она не выглядела так, словно шутит.
Когда я находилась рядом с Остином, в моей груди вспыхивало тепло, но я старалась не обращать на это внимание, отказываясь анализировать это. Я объясняла все чувством дружбы ― хотя у меня никогда не было подобных ощущений с Новой и Верой. Если бы я не исследовала это слишком пристально, мне бы не пришлось об этом думать, и ничего бы не изменилось.