— Он не плох, — пошутила она, подмигивая мне.
Джереми снова разразился смехом, а затем повернулся лицом к отцу Рэй.
— Можешь воспользоваться моим кабинетом, чтобы поболтать, Кеннет. Я буду снаружи с дамами.
— Спасибо, — сказал Кеннет.
— Я пойду наверх, — сообщила мне Рэй.
Я последовал за Кеннетом в комнату поменьше. Он закрыл дверь, и я оглядел полки и стол из темного дерева, оттененные бело-голубым декором. Не то чтобы я что-то из этого воспринял, потому что мои мысли были слишком поглощены тем, о чем, черт возьми, он хотел поговорить. Он подошел к барной тележке в углу и наполнил два стакана. Каждая секунда его молчания так напрягала мои мышцы, что я удивился, что смог пошевелить рукой и принять стакан, когда он предложил его.
Он не отвел взгляд, делая глоток, и я повторил его движение, чувствуя себя ребенком, которого вот-вот отчитают за то, что он засунул руку в банку с печеньем.
— Я заплатил за дом твоих бабушки и дедушки.
Бурбон попал не туда куда нужно, и я прошипел.
— Что? Зачем? — спросил я, как только взял кашель под контроль.
Из всего, что я ожидал от него услышать, это не попало в мой список.
— Я твой должник, — просто ответил он.
— Нет. Я делаю это ради Рэй... ради вас. Вы мне нравитесь, ребята. Кроме того, у нас был план, как расплатиться. Мне не нужно, чтобы вы вмешивались.
За последние несколько лет здоровье дедушки несколько пошатнулось, и у них было много медицинских счетов, но мы справлялись. Нам не нужны подачки.
— Я не сомневаюсь, что ты смог бы позаботиться об этом. Ты такой человек, и они, очевидно, прекрасные люди, которым удалось так хорошо тебя воспитать. Я заплатил, потому что у меня есть возможность.
Я выпрямился, словно желая соответствовать стандартам человека, которым он меня видел.
— Я знаю, что эта ситуация тебе не по душе, поэтому ценю, что ты это делаешь. Неважно, для меня или для Рэй. Ты хороший друг для нее, и нам всем повезло, что в ее жизни есть такой человек, как ты.
— Спасибо, сэр.
Он кивнул, делая еще один глоток.
Кеннет был хорошим человеком. Он принял меня с улыбкой и крепким рукопожатием, когда Рэй впервые привела меня домой из школы. Он нашел время, чтобы расспросить меня о намерениях в отношении Рэй, но когда я сказал, что мы просто друзья, он не усомнился в моих словах. Мой отец был параноиком и никогда никому не доверял, что привело его к многочисленным бракам. Поэтому встреча с отцом Рэй была приятной. Кроме дедушки, он был одним из немногих мужчин, на которых я равнялся. Я не хотел, чтобы он думал, что мне что-то от него нужно, и я не хотел давать ему повод усомниться в том, почему я дружу с Рэй.
— Я верну деньги, — объявил я, не оставляя места для споров.
— Беспроцентно, если тебе это требуется, — возразил он.
— Хорошо.
Еще один кивок.
— Если тебе еще что-нибудь понадобится, просто скажи нам. Ты — семья, что бы ни случилось.
— Спасибо, сэр.
— Если только ты не причинишь ей вреда, — добавил он. — Тогда я переломаю тебе все кости по одной.
Я вскинул брови от серьезной угрозы, и тихонько рассмеялся.
— Теперь я понимаю, откуда у Рэй способность угрожать.
Кеннет улыбнулся, покачав головой.
— О, нет. Это на сто процентов от ее мамы. Она научила меня этому мастерству, когда мы поженились. Вот только моя жена страшнее, поэтому я бы больше боялся ее, чем себя, если бы ты причинил вред Рэй.
А если боль причинят мне? Вертелся у меня на языке вопрос. У меня был гораздо больший риск быть раздавленным в пыль в конце всего этого, чем у Рэй.
— Не уверен, что кто-то сможет ранить Рэй и прожить достаточно долго.
— Совершенно верно, — признал он, мягко улыбаясь. Я уже собирался уходить, когда его улыбка стала увядать. — Ее оболочку трудно расколоть, но она существует не просто так. Она через многое прошла.
От смущения я нахмурился, но попытался скрыть эмоции за кивком понимания. Я полагал, что Рэй жила безмятежной жизнью. Возможно, я ошибался, принимая ее молчание за то, что нечего сказать, тогда как вместо этого мне следовало бы задавать вопросы, чтобы узнать, что сформировало ее.
— Увидимся за ужином, Остин.
Когда мы покинули кабинет, он похлопал меня по спине и оставил, чтобы я мог отправиться на поиски своей жены.
Наша комната была лучше любого гостиничного люкса. Напротив белой кровати был балкон, с которого открывался потрясающий вид на океан. Я был так увлечен пейзажем, что не сразу услышал звук льющегося душа. Стоящее в углу комнаты зеркало прекрасно отражало широко распахнутую дверь ванной комнаты и прямой доступ к душевой кабине. Мое тело замерло, одновременно воспламеняясь, посылая волну за волной тепла по венам.